Род Наньгун. Наньгун Сяньэр по-прежнему была ослепительно прекрасна, неописуемо хороша, но между бровями таилась тень тревоги. Она стояла у окна, тихо глядя на снег за окном. Её изящные брови то хмурились, то разглаживались, словно она о чём-то думала.
В последние дни демонический император бессмертия убивал повсюду, вёл кровавый поход по миру боевых искусств, демоническое пламя бушевало, никто не смел противостоять ему. Это было одно из немногих демонических бедствий за несколько сотен лет в мире боевых искусств. Мастера уровня Ди потерпели поражение. Кто ещё мог с ним справиться? Уровень Шэн? Это лишь легендарные существа. Сейчас только объединение мастеров уровня Ди могло бы дать верный шанс уничтожить демона. Но где в огромном мире найти этих боевых императоров? И даже если они действительно появятся, отбросят ли они гордость и объединятся?
Наньгун Сяньэр была в смятении. Хотя она слышала слухи о появлении мастеров уровня Ди в разных местах, она знала: объединить этих мастеров труднее, чем подняться на небо. К тому же, даже если несколько мастеров уровня Ди действительно объединятся, этого демонического императора бессмертия не так-то просто будет окружить. Наньгун Сяньэр хорошо знала Дугу Байтяня: он всегда балансировал на грани смерти, в совершенстве владел искусством выживания, и справиться с ним будет непросто.
Она знала, что рано или поздно Дугу Байтянь придёт к роду Наньгун. Можно сказать, что именно род Наньгун подтолкнул его на путь демона. «Вспоминая боль, думаешь об источнике». Дугу Байтянь непременно в один из дней жестоко отомстит её роду. Это была действительно головная боль. Она немного жалела о тогдашнем решении — не следовало давить на того ужасающего человека.
Наньгун Сяньэр открыла окно, впустив в комнату холодный ветер и снег. Почувствовав пронизывающий холод, она постепенно успокоилась. Она немного подумала, затем вышла и направилась в главный зал переднего двора.
Наньгун Уди и Наньгун Инсюн сидели в зале и пили чай. Наньгун Инсюн выглядел как обычно, но в его выражении была некоторая мрачность: он тоже беспокоился о Дугу Байтяне. Наньгун Уди, напротив, выглядел беззаботным. За три месяца он стал ещё моложе, казалось, ему всего тридцать с небольшим. Трудно было представить, что это восьмидесятилетний старик. Следы времени на его лице становились всё незаметнее, что говорило о всё более глубокой силе.
— Сяньэр, сядь рядом с дедушкой. — Наньгун Уди, похоже, был в хорошем настроении, лицо его сияло улыбкой.
Наньгун Сяньэр сказала:
— Дедушка, ваша культивация снова возросла. Воистину радостная весть!
— Ха-ха… Да, поэтому дедушка так рад!
Наньгун Сяньэр нахмурила изящные брови:
— Но… дедушка, разве вы не слышали? Тот негодяй Дугу Байтянь тоже разрушил Ван и стал Ди. Сейчас он бесчинствует в нашей империи Цинфэн. Говорят… говорят, он даже победил одного мастера уровня Ди… — Тут она посмотрела на Наньгун Уди и продолжила: — Вы… вы совсем не волнуетесь? Мы ведь так с ним обошлись. Когда-нибудь он непременно придёт мстить.
— Ха-ха… Чего волноваться? Не бойся. — Наньгун Уди выглядел совершенно беззаботным.
Глаза Наньгун Инсюна блеснули. Он хорошо знал характер отца: тот никогда не стал бы так хвастаться, не будь у него абсолютной уверенности.
— Отец, у вас есть план?
Наньгун Уди было за восемьдесят, Наньгун Инсюну — за шестьдесят, но сейчас их лица словно поменялись местами: отец выглядел гораздо моложе сына. Седовласый старик называл отцом человека с чёрными как смоль волосами — выглядело нелепо.
Наньгун Уди рассмеялся:
— Хе-хе, пока не могу сказать.
Наньгун Сяньэр капризно сказала:
— Дедушка, скажите, какой у вас план? А то я так волнуюсь, всё время думаю о нём.
Наньгун Уди рассмеялся:
— Хе-хе, когда Дугу Байтянь придёт, выдадим тебя за него замуж. Ты такая красивая, разве у него поднимется рука?
— Противно, вы всё ещё шутите!
— Хе-хе, не бойся. Разве дедушка отдаст тебя? Даже если сам император небес придёт, дедушка гарантирует твою безопасность.
— Дедушка, неужели вы действительно уверены, что сможете победить того Дугу Байтяня? Мне всё время кажется, что на этот раз его сила стала ужасающей. Но ещё ужаснее скорость его прогресса: через каждые несколько месяцев его культивация совершает качественный скачок.
Наньгун Уди был полон уверенности:
— Не волнуйся. Дедушка не хочет с ним сражаться насмерть. Когда он придёт, хе-хе, он ни за что не получит ни малейшей выгоды.
Наньгун Инсюн сказал:
— Отец, не могли бы вы хоть намекнуть?
Наньгун Сяньэр тоже сказала:
— Да, дедушка, скажите. Я уже с ума схожу от волнения.
Наньгун Уди ответил:
— Не то чтобы я не хотел сказать, просто не могу. Я обещал одному человеку не раскрывать секрет.
Наньгун Сяньэр тоже выглядела озадаченной.
Наньгун Уди поднялся и направился к выходу:
— Сяньэр, хорошенько тренируй «Покорение всех» до великого совершенства. Рано или поздно ты тоже будешь взирать свысока на всё сущее.
Глядя вслед Наньгун Уди, Наньгун Сяньэр задумалась. Наконец её глаза блеснули:
— Отец, разве «Покорение всех» — не техника демонического культа? Но я слышала, что в демоническом культе она давно утрачена. Откуда взялась техника, которую я практикую?
На лице Наньгун Уди появилось выражение воспоминания. Лишь спустя долгое время он сказал:
— Это… я видел эту технику ещё в детстве. Твоя тётя тоже её практиковала, но, увы, небо завистливо к красоте, она ушла слишком рано. Тогда её дал мой дед. Должно быть, наши предки получили её от кого-то из демонического культа…
— Отец, вам не кажется, что в нашем доме иногда странно? С детства у меня было чувство, будто в нашем доме прячется дикий зверь. Каждый раз в полнолуние он тайком выбирается подышать. В такие моменты я пряталась в комнате и не смела выйти. Хотя я никогда его не видела, но действительно чувствовала. — В этот момент Наньгун Сяньэр и правда была похожа на испуганную девочку, в ней не осталось ни капли обычной жестокости.
Наньгун Уди тоже изменился в лице. Лишь спустя долгое время он сказал:
— У меня тоже когда-то было такое чувство. Неужели…
Тут отец и дочь переглянулись. На лицах обоих было потрясение, но затем в глазах промелькнуло воодушевление.
В этот день Дугу Байтянь вырезал союз из двухсот с лишним человек, потому что узнал: это был секретный филиал второй организации убийц, которая когда-то подослала к нему убийц. Организация убийц, скрывавшаяся под знаменем справедливости.
Кровь снова полилась, человеческие жизни оказались дешевле сорняков. Отрубленные руки, ноги…
Вопли, проклятия…
Кровавая резня, безумная месть. Демонический император бессмертия разъярился…
Дугу Байтянь уже прибыл в город Дэ. Он позвал в комнату пленённого мастера уровня Ди.
— Хе-хе, старший, прошу садиться. — Лицо его сияло улыбкой.
У мастера уровня Ди давно пропал весь запал. Несколько дней унизительной жизни сделали его немного бесчувственным. Непревзойдённый мастер мира смертных, которого используют как загонщика, — на душе у него было невыносимо тяжело. Но смерть пугала его ещё больше. Он выбрал путь выживания и молча делал всё, что говорил Дугу Байтянь.
Это была безмолвная печаль. Он молча сел.
Дугу Байтянь вдруг почувствовал боль в сердце. В унылом взгляде мастера уровня Ди он словно увидел собственное отражение. Чувство узнавания поднялось в нём.
Ему вдруг стало жаль этого старика, выглядевшего молодым. Дугу Байтянь искренне сказал:
— Старший, простите меня за эти дни. Теперь вы можете идти.
Тело мастера уровня Ди дрогнуло, на лице появилось удивление. Но в конце концов он поднялся и без всякого выражения направился к выходу.
Дугу Байтянь сказал:
— У меня есть несколько слов для старшего.
Мастер уровня Ди стоял спиной к Дугу Байтяню. Он остановился, но не обернулся.
— Идти на компромисс ради выживания не постыдно. Любовь к жизни — человеческий инстинкт. Ваше решение в тех обстоятельствах было совершенно правильным. Я не дошёл до края отчаяния, поэтому не пошёл на компромисс. Но если бы я оказался в таком положении, думаю, я поступил бы так же, как вы…
— Молодой человек, не нужно меня утешать. — уныло сказал мастер уровня Ди.
Дугу Байтянь сказал:
— Тот последний удар старшего до сих пор у меня в памяти. Если бы тогда страх не овладел вами и вы не потеряли мужества идти до конца, думаю, исход был бы неясен.
Тело мастера уровня Ди дрогнуло, он обернулся:
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что истинная культивация старшего уже достигла вершины уровня Ди, но состояние духа — ещё нет. Если старший сможет забыть события этих дней, забыть победу или поражение в этом походе против демона, однажды вы постигнете уровень Ди и войдёте в область уровня Шэн.
Тело мастера уровня Ди снова сильно дрогнуло.
Дугу Байтянь сказал:
— В человеческой жизни сотни состояний. Только пройдя через почести и позор, обретения и потери в этом мире, можно по-настоящему понять смысл жизни, понять тайну жизни и смерти…
Мастер уровня Ди пробормотал:
— Я понял. Мой сердечный демон разрушен.
— Ха-ха… — Мастер уровня Ди вдруг громко рассмеялся и широкими шагами направился к выходу.
— Юный друг, я Император Меча. Надеюсь, однажды встретиться с тобой в области уровня Шэн. — Голос постепенно удалился.
— Обязательно. Может быть, тогда мне понадобится помощь Святого Меча.
После исчезновения мастера уровня Ди Дугу Байтянь с самоиронией рассмеялся:
— Хе-хе, я, демон, настоящий неудачник. Даже более буддист, чем сам Будда, наставляю других на путь прозрения. Что такое мой сердечный демон? Что мешает мне вступить в область уровня Шэн? Хе-хе, я демон! — Он с воем запрокинул голову к небу. — Мне нужна демоническая природа. Моя природа — демоническая природа. Ничто не может меня остановить!
В древних легендах рассказывалось о тёмной эпохе, когда демон бессмертия бесчинствовал в мире. Праведники со всей Поднебесной ополчились на него. Но демон бессмертия, чьё мастерство подавляло всех, взирал свысока на своё поколение. Он прорывался сквозь толпы людей мира боевых искусств, убивал Ванов, казнил Ди, истребил всех выдающихся героев Поднебесной, заставляя людей бледнеть при упоминании демона…
Это была кровавая эпоха, тёмная и позорная страница истории, когда Путь угасал, а демоны росли, демоны властвовали над миром…
Позже, хотя святые явились в мир, они лишь объединились против демона. И даже тогда среди боевых святых несколько были уничтожены.
Демонический император бессмертия сеял смуту в мире боевых искусств, убивал повсюду, мир боевых искусств был в хаосе. То же бессмертное тело, та же залитая кровью земля. Слух о возвращении демона бессмертия, словно ветер, разнёсся по всем уголкам империи Цинфэн.
Повторится ли тёмная история? Или ещё более могущественный бессмертный демон создаст новую тёмную легенду?