— Я мерзавец!
Закричал Дугу Байтянь.
— Говори, что с ней? Из-за чего всё это?
— Я не знаю.
Сказал Лю Цзиньпо.
— Я убью тебя!
Дугу Байтянь не сдержал гнева, выхватил Божественный меч Кровавых Слёз и ударил по Лю Цзиньпо.
Перед этим полным убийственной ауры ударом Лю Цзиньпо не двинулся с места, медленно закрыл глаза. Божественный меч Кровавых Слёз лёг ему на шею. Холодное остриё вызвало на коже мелкие пупырышки, но лицо его оставалось спокойным, ни тени паники.
— Ты смеешь меня обманывать.
Лицо Дугу Байтяня было ужасно мрачным.
— Я не обманываю. Всё, что я сказал, — правда.
Дугу Байтянь слегка двинул мечом. На шее Лю Цзиньпо появилась кровавая полоса. Одновременно два холодных луча устремились на него.
— Всё это я увидел в глазах Юээр. Её глаза сказали всё.
— Ты, похоже, хорошо её знаешь.
В голосе Дугу Байтяня прозвучала нотка гнева.
— Я хорошо её знаю, потому что постоянно за ней наблюдаю. Но она не знает меня, потому что постоянно наблюдает за тобой. Она всеми силами добывает сведения о тебе. За несколько месяцев, что ты вышел в мир, она знает о каждом твоём шаге. Её сердце блуждает с тобой по миру боевых искусств. Ты — вся её жизнь.
— Довольно. Ты как баба. Говори по существу.
— Ты до сих пор не понял? Я действительно узнал всё это из её глаз. Я знаю только, что она жертвует собой ради тебя. Вы виделись несколько раз. Разве ты не мог увидеть в её глазах, что у неё на душе? Не увидеть её обиду?
— Почему она не сказала мне? Почему скрывает? Что за дело, из-за которого она так поступила? Кто может угрожать моей жизни? Сейчас весь мир мой враг. Разве меня испугает ещё один сильный враг? Глупая Юээр!
— Хм! Самоуверенность. Ты и вправду думаешь, что непобедим? Если есть силы, не убегай, сразись со всеми героями Поднебесной! Если есть силы, спаси Юээр из её страданий!
Глаза Дугу Байтяня сверкнули холодом. Он холодно сказал:
— Говори, где она сейчас.
Лю Цзиньпо помрачнел, застыл на мгновение, затем сказал:
— После собрания по пожалованию новых Небесных Ванов на вершине Юньшань её сердце разрывалось от боли, горе было сильнее смерти. Она словно стала оболочкой без души. Я шёл за ней, но потерял след.
— Что?!
Дугу Байтянь заволновался.
— Перед тем как исчезнуть, я слышал, как она бормотала: «Должен быть способ… должен быть способ… Долина Долголетия… просить долголетия…» Я не знаю, что она имела в виду.
Дугу Байтянь оттолкнул Лю Цзиньпо и повернулся, чтобы уйти. Теперь он знал, куда направилась Ситу Минъюэ.
— Дугу Байтянь, я действительно хотел бы, чтобы тебя не было на этом свете. Я завидую тебе и ненавижу, что мы живём в одно время. Но ради Юээр я хочу, чтобы ты выжил. Демон ты или человек — мне всё равно. Я только хочу, чтобы ты был достоин Юээр.
Дугу Байтянь остановился, обернулся:
— Не волнуйся. Пока во мне теплится дыхание, я больше не позволю Юээр страдать.
— Хорошо, запомни свои слова. Садись на этого коня и уезжай скорее.
С этими словами он отдал ему своего скакуна.
Дугу Байтянь вскочил в седло и умчался, не оглядываясь.
По бескрайней степи скакал одинокий всадник. Хотя по пути его то и дело пытались убить или устроить засаду, настоящие мастера остались позади, и путь был относительно спокойным.
После нескольких дней пути он наконец добрался до края степи.
Внезапно земля задрожала. Вдалеке на него надвинулось чёрное множество всадников. Бесчисленные конники в сверкающих доспехах, с саблями и копьями, выстроились перед ним, источая убийственную ауру.
Дугу Байтянь похолодел. Он никак не ожидал, что здесь его встретит армия в тысячу человек. В центре войска развевалось знамя с большим словом «Чэнь».
— Дугу Байтянь, скорее слезай с коня и сдавайся!
Тысячи людей взревели. Степь наполнилась криками людей и ржанием коней.
Вот она, сила армии. Может, в одиночном бою эти всадники уступают обычному мастеру боевых искусств, но вместе они становятся мечом, становятся гигантом. Тысячи людей организованно, дисциплинированно двигались перед ним, постоянно меняя строй, полностью перекрывая ему путь.
— Неужели небо хочет погубить меня, Дугу Байтяня?
Безбрежная убийственная аура разлилась по степи, чувствовался запах крови. Это был поистине отборный отряд, прошедший через многие сражения, закалённый в огне войны.
Один военачальник выехал вперёд, остановился напротив Дугу Байтяня:
— Демон-ван, скорее слезай с коня и прими смерть! Мы посланы императором империи, чтобы отнять твою жизнь.
— Какой закон я нарушил? По какой статье? За что мне смерть?
— Дерзкий злодей, перед смертью не раскаялся! Ты смутил мир боевых искусств, не даёшь покоя империи Цинфэн. Разве этого мало для смертного приговора?
— Когда я смущал мир боевых искусств, когда не давал покоя империи Цинфэн? Меня постоянно преследуют, я постоянно защищаюсь. Разве это моя вина? Вы не разбираетесь, кто прав, кто виноват, вмешиваетесь в дела мира боевых искусств. Если хотят обвинить, всегда найдут предлог!
— Дерзость! Не раскаялся! Убить!
Тысячи коней рванулись вперёд. Бесчисленные всадники бросились на Дугу Байтяня. Убийственная аура, заполонив всё, хлынула к нему.
— Мне конец!
Дугу Байтянь тяжело вздохнул.
Против тысяч всадников сила одного человека ничтожна. Смерть — лишь вопрос времени.
Дугу Байтянь с Божественным мечом Кровавых Слёз пришпорил коня и бросился вперёд. Ослепительный мечевой ган с дьявольским светом ударил по латникам. Кровавые брызги разлетелись, бесчисленные тела попадали с коней. Это была жестокая схватка. Без боевых барабанов, без рогов, но в сотню раз более свирепая, чем настоящее сражение. Там, где проходил Божественный меч Кровавых Слёз, вздымались кровавые волны, обломки мечей и клинков разлетались в воздухе.
На траве лежали бесчисленные изрубленные тела. Кровь окрасила землю. Кровавый пар поднимался и, превращаясь в кровавый туман, плыл по ветру. Резкий запах крови пропитал каждый уголок поля боя.
Дугу Байтянь давно выбился из сил. Бесчисленные раны заставляли его тело непрерывно дрожать. Божественный меч Кровавых Слёз стал тяжёлым, он едва его удерживал. Но всадники, словно прилив, непрерывно наступали, их было не перебить. Что ещё страшнее, каждый воин не боялся смерти, рвался вперёд.
Он хотел бежать, но знал, что не уйдёт от погони тысяч всадников. Даже если Божественный шаг пустоты чудесен, он может лишь на мгновение оторваться. Со временем, когда силы иссякнут, его догонят.
Пф!
Он пронзил мечом грудь одного воина. Горячая кровь брызнула ему в лицо, залив глаза красным. В миг, когда кровь застила зрение, длинное копьё бесшумно устремилось ему в спину. Он почувствовал неприятное ощущение за спиной и рефлекторно повернулся в седле, но движения не хватило. Кровь брызнула, копьё всё-таки вонзилось ему в спину. Острая боль едва не сбросила его с коня.
Разъярённый Дугу Байтянь развернулся и ударом меча перерубил копьё, затем вторым ударом раскроил череп нападавшему. Красная кровь, белые мозги разлетелись. С предсмертным ржанием конь упал, военачальник погиб.
— Генерал!
— Генерал!
— Генерал!
Вокруг раздались изумлённые крики, затем рёв ярости. Бесчисленные всадники безумно бросились на него, множество клинков устремилось к его телу.
Дугу Байтянь понял, что убил важную персону, вызвав ярость воинов. К этому моменту он уже убил бесчисленное множество всадников. Кровь давно окрасила каждую частицу его кожи, одежда стала кроваво-красной и прилипла к телу. Если считать по принципу «жизнь за жизнь», он давно окупил свою. В этот миг он словно онемел. Смерть для него больше не имела значения. Он механически взмахивал Божественным мечом Кровавых Слёз, его кровь и кровь врагов непрерывно разлетались в воздухе.
Когда он почувствовал, что силы иссякли и больше нет ни капли, в его душу проникло чувство умудрённости, словно он постиг суетность мира. Что такое жизнь? Что такое смерть? Конец одной жизни — начало другой. Круговорот жизни и смерти, безмолвное небесное дао. Вечность и угасание — обе формы проявления жизни, обе — взаимосвязанные состояния.
В этот смертный час в мозгу Дугу Байтяня непрерывно всплывало постижение жизни и смерти.
Жизнь и смерть разделены тонкой гранью. Тело умирает — рождается вновь. Жизнь исчерпывается — снова смерть. Жизнь и смерть, смерть и жизнь.
Гун!
В его мозгу прогремел гром, дух встряхнулся.
Без жизни как может быть смерть? Без смерти как может быть жизнь? Жизнь и смерть по сути связаны. Постичь жизнь и смерть возможно.
Тут клинки вокруг в его глазах вдруг стали невероятно медленными. В этот миг всё его тело словно наполнилось силой. «Медленные» клинки, уже коснувшиеся его тела, были разбиты Божественным мечом Кровавых Слёз, успевшим первым. Затем вокруг него взметнулись кровавые брызги. Полтора десятка нападавших не поверили своим глазам: клинки уже достигли противника, а погибли они сами. Умерли, не закрыв глаз.
Дугу Байтянь несказанно обрадовался. Ему хотелось кричать. В тот смертный миг мгновенное озарение продвинуло его далеко по пути постижения жизни и смерти. Это было не то, что мог постичь человек его уровня, но в тот миг по необъяснимой причине он действительно это почувствовал.
— Жизнь и смерть связаны. Жизнь исчерпывается — смерть, смерть исчерпывается — жизнь. В тот миг, когда силы иссякли, истинная ци возродилась. Вот оно, тот же принцип: смерть исчерпывается — жизнь. Когда истинная ци иссякает, она тоже может возродиться. Почему клинки врагов замедлились в моих глазах? Неужели я обрёл легендарное божественное зрение? Ха-ха…
Дугу Байтянь громко рассмеялся. Окровавленное лицо делало его страшным.
Но в этот миг замедленные клинки снова ускорились, и он в ужасе изменился в лице.
— Чёрт, я снова на миг стал мастером!