Дул свежий ветер. Пять высоких фигур шаг за шагом приближались к Дугу Байтяню. Могучая аура, словно горы, давила так, что трудно было дышать. С каждым шагом пяти земля содрогалась, сердце Дугу Байтяня тоже учащённо билось.
— Кровавый Ван империи Цинфэн Цинь Ань.
— Ван Тени-Убийцы империи Цинфэн Лю Ифэй.
— Ван Погони за Ветром империи Байюэ Хань Чуан.
— Небесный Ван Летящих Облаков и Бессмертных империи Ханьтан Лин Фэй.
— Ван Ашуры империи Ханьтан Чжао Чэн.
Пять мастеров встали в ряд перед ним и назвали свои имена.
— Хе-хе, чего только я, Дугу Байтянь, стою, что пять мастеров ранга Ван удостоили меня визитом. Я польщён!
Дугу Байтянь холодно смотрел на них.
Кроме Вана Ашуры Чжао Чэна, остальные четверо были знакомы. Кровавый Ван Цинь Ань, Ван Тени-Убийцы Лю Ифэй и Ван Погони за Ветром Хань Чуан — он видел их в усадьбе Ли в Кайюань империи Цинфэн. Небесный Ван Летящих Облаков и Бессмертных Лин Фэй — учитель Ли Ши, глава Уиньфэн нынешнего поколения, он видел его на собрании Камня Истинной Сущности Чжаньтяня.
— Дугу Байтянь, ты преподнёс нам слишком много сюрпризов. Не думали, что в таком возрасте ты прорвёшься за предел уровня почти Ван и вступишь в ряды мастеров ранга Ван. В мире боевых искусств появился ещё один Небесный Ван. За эти дни имя неумирающего демона-вана Дугу Байтяня разнеслось по всему миру боевых искусств! Эх! Но… ты обладаешь демоническим телом, когда-то пожертвовал собой и стал демоном. Небесно одарён, но зачем стал демоном! Нам придётся тебя уничтожить. Жаль твоих задатков…
Вздохнул Кровавый Ван Цинь Ань.
Небесный Ван Летящих Облаков и Бессмертных Лин Фэй сказал:
— Дугу Байтянь, я действительно не думал, что ты когда-то пожертвовал собой и стал демоном. Эх! Воля небес. Не думал, что в империи Ханьтан только что появился молодой мастер ранга Ван, и его придётся уничтожить.
Дугу Байтянь больше всего следил за Лин Фэем, наблюдая за его выражением. Ещё на Уиньфэн он обратил на этого мастера ранга Ван внимание, считая, что он либо человек широких взглядов и решительных поступков, либо великий злодей, скрывающийся под личиной святыни боевых искусств. Сейчас ощущение осталось тем же. Этого человека невозможно понять.
— Хм, мне лень много говорить. Постоянно сталкиваться с вами, мастерами, кичащимися своей праведностью, мне давно надоело. Хотите драться — идите сюда, я приму бой.
В этот миг то самое чувство разрывающегося сердца снова поднялось в душе. Бесконечная скорбь переполнила его. Лицо Дугу Байтяня изменилось, он с болью сказал:
— Старшие, не могли бы вы дать мне один день? Через день я с вами покончу.
— Ты хочешь уйти?
Спросил Лю Ифэй.
— Верно. Я не убегаю, мне действительно нужно идти. Разве вы не праведники? Разве не говорите постоянно: вершить волю небес, искоренять зло, спасать жизни? Мне нужно идти спасать человека. Я не могу не уйти.
Ван Ашуры Чжао Чэн холодно усмехнулся:
— Хе-хе, кого может спасти такой демон, как ты? Подобное тянется к подобному. Наверняка каких-нибудь тёмных личностей демонического пути. Хочешь уйти — хм! Встретил нас — не уйдёшь.
Дугу Байтянь был вне себя от тревоги. У него было предчувствие, что огонь души Ситу Минъюэ почти угас. Он готов был отрастить крылья, чтобы скорее оказаться рядом с ней.
— Прочь с дороги!
Взревел он. Божественный меч Кровавых Слёз в его руке засиял.
Ван Погони за Ветром Хань Чуан сказал:
— Дугу Байтянь, сегодня ты либо пройдёшь по нашим трупам, либо сложишь здесь голову.
Гнев!
Ужас!
Ненависть!
В этот миг Дугу Байтянь сгорал от тревоги, в душе бушевала ярость. У него не было времени. Он знал, что жизнь Ситу Минъюэ висит на волоске. Если он не успеет, то… он не смел думать дальше.
Драконий рёв, огромный пурпурно-красный луч взметнулся в небо. Дугу Байтянь взмыл с коня и с Божественным мечом Кровавых Слёз бросился на пятерых.
Огромный ослепительный световой занавес поднялся перед пятью, слившись воедино. Яркий свет затмил солнце.
Пурпурно-красный врождённый мечевой ган не мог пробить занавес, в конце концов растворился и исчез. А занавес, словно солнце в небе, излучал мириады лучей. Бесчисленные материальные мечевые ганы устремились к Дугу Байтяню. Деревья по обе стороны дороги были изрешечены, огромные камни раздроблены. Щепки кружились в сильном ветре, каменная крошка летела в воздухе. Дугу Байтянь с трудом держался.
Несомненно, эти пятеро были сильнейшими среди мастеров ранга Ван. Каждый в глазах обычных мастеров был непобедим. Пятеро вместе против него — видно, решимость убить была велика.
Материальные мечевые ганы непрерывно вылетали с острия Божественного меча Кровавых Слёз. Пурпурно-красный мечевой ган превращался в туман, сгущаясь перед ним в особый световой занавес. Бесчисленные мечевые ганы пяти мастеров били по его пурпурно-красному туману. Его отбрасывало на десяток шагов, с каждым шагом он выплёвывал кровь.
— Подло! Если есть силы, выйдите один и сразитесь со мной один на один. Клянусь, я так его отделаю, что родная мать не узнает.
Пять мастеров ранга Ван почувствовали стыд и ярость. Хотя внешне каждому казалось не больше сорока-пятидесяти, на самом деле младшему было за шестьдесят, старшему — почти восемьдесят. И тут их, стариков, насмешливо называют так, что мать не узнает. Как не злиться?
— Молокосос, сейчас ты главный преступник в списке обязательных к уничтожению. С тобой не может быть и речи о рыцарстве. Если убить тебя, демона, мир боевых искусств обретёт покой. Готовься к смерти.
Пятеро снова двинулись вперёд.
Белый конь-дракон, почувствовав мощную ауру пятерых, заржал и, обогнув их, умчался вперёд.
Это была битва с огромным перевесом сил. Как бы ни был силён один мастер ранга Ван, он не одолеет пятерых. Дугу Байтянь, тревожась за жизнь Юээр вдалеке, втайне проклинал себя за беспомощность. Он никогда ещё так не жаждал силы. Любимая в смертельной опасности, а он задержан здесь и не может прийти. Он становился всё более нетерпеливым, удары становились всё более сбивчивыми, в конце концов он не выдержал и закричал.
— Вы, мерзавцы! Я раньше уважал вас как непревзойдённых мастеров мира боевых искусств. Тьфу! Все вы бесстыдники, нападаете толпой на одного, старшие обижают младшего. Я, Дугу Байтянь, клянусь здесь: если с Юээр что-то случится, я ввергну весь мир боевых искусств в пучину, все будут похоронены вместе с ней!
Лицо Дугу Байтяня исказилось, вены на лбу вздулись.
Пять мастеров посинели.
Ван Погони за Ветром Хань Чуан сказал:
— Похоже, ты действительно стал демоном. Сегодня тебя нельзя щадить.
Буйные мечевые ганы, яростный ветер. Всего за четверть часа Дугу Байтянь уже был весь в крови.
Мягкий голубой свет из его груди разлился по всему телу. Его израненное тело снова наполнилось жизненной силой, всё тело — энергией. Но одновременно в душе была невыносимая боль. Густая печаль окутала его сердце. Глубокая потеря, непонятная горечь нахлынули на него. В этот миг он почувствовал, что потерял весь мир.
— Нет, Юээр, ты не можешь умереть!
Дугу Байтянь безумно вырвался из атак пяти мастеров. Цена — пять мечевых ганов, ударивших ему в спину.
Но он не разлетелся на куски, как ожидали пять мастеров. Хотя за спиной взметнулся кровавый туман и появились пять страшных ран, он продолжал бежать вперёд.
Пятеро бросились в погоню.
Дугу Байтянь уже плакал. Дрожь, идущая от души, открыла ему истину: в кристалле слёз любви запечатана сила души прежней Цинъюэ. Каждый раз, когда он получал рану, из кристалла вырывался мягкий свет, исцеляя его, защищая. И он чувствовал, что этот кристалл тесно связан с нынешней Ситу Минъюэ. Каждый раз, когда появлялся голубой свет, жизнь Ситу Минъюэ угасала.
Это предвидела Цинъюэ из прошлой жизни! Когда его жизни угрожала опасность, она жертвовала своей жизненной силой, чтобы защитить его.
Он закричал вслед пятерым:
— Вы убийцы, палачи! Рано или поздно я заставлю вас заплатить кровью!
Он довёл Божественный шаг пустоты до предела, его фигура, словно тень, неслась по дороге.
Сначала Дугу Байтянь далеко оставил пятерых позади. Но со временем одна слабая тень догнала его, расстояние сократилось до пяти чжанов. Ледяная убийственная аура пронзила его, неукротимый врождённый мечевой ган устремился к нему.
Дугу Байтянь встревожился. Все эти дни он гордился Божественным шагом пустоты, считая, что кроме мастеров уровня Ди никто в мире боевых искусств его не догонит.
Он не обернулся, но понял, кто это. Тогда Небесный Ван Инь Фэн отправился из глубин Юньшань за подмогой — найти мастера ранга Ван с непревзойдённой лёгкой техникой, чтобы уничтожить его. Подумав, он понял: это Ван Погони за Ветром Хань Чуан. Выходит, пять мастеров ранга Ван подготовились основательно, решив убить его.
Он не оборачиваясь взмахнул мечом. Пурпурно-красный мечевой ган столкнулся с белым лучом, устремившимся следом. Бурная волна энергии разошлась от места столкновения. Деревья рядами попадали. Дугу Байтянь, используя силу этой волны, словно стрела, рванулся вперёд.
Ван Погони за Ветром Хань Чуан на мгновение задержался, расстояние снова увеличилось до десяти чжанов.
Тут по обе стороны дороги выскочили бесчисленные мастера боевых искусств, преграждая путь. Во главе был давно не виденный наследник Нефритовой пустоты, одной из пяти святынь, Юй И. На вершине Юньшань Юй И был ранен Дугу Байтянем, едва не погиб. За эти дни он восстановился.
В душе он питал бесконечную ненависть к Дугу Байтяню. Собрание по пожалованию новых Небесных Ванов на вершине Юньшань должно было стать его звёздным часом, возможностью показать себя перед героями Поднебесной. Но неожиданно появился какой-то безвестный неумирающий демон, который заставил его выплёвывать кровь, опозорил. Мечта стать первым молодым мастером рухнула, а его школа покрыла себя позором из-за его поражения от демона.
Враги встретились — глаза загорелись. Юй И с почти сотней мастеров окружил Дугу Байтяня.
Он указал на него мечом, скрежеща зубами:
— Неумирающий демон-ван, ты заставил меня ждать! Я ждал тебя здесь три дня и три ночи.
— Побеждённый, даже если будешь ждать сто лет, что толку? Разве ты меня остановишь?
Глаза Юй И метали огонь. Он всегда считал поражение от Дугу Байтяня величайшим позором, и эти слова попали в самое больное место.
— Дугу Байтянь, не радуйся. Если бы не приказ старших не связываться с тобой, я бы сам тебя победил. Хм! Но сегодня я заставлю тебя встать на колени.
— Ха-ха, смешно! Победить меня? Чем? Сейчас я девятнадцатый Ван мира боевых искусств. Ты, жалкий мастер уровня почти Ван, чем со мной тягаться? Раньше ты был моим побеждённым, сегодня и в будущем ты всегда будешь моим побеждённым.
Холодно сказал Дугу Байтянь.
В глазах Юй И мелькнули зависть и жестокость. Он мрачно сказал:
— Дугу Байтянь, раньше ты спасался чудом, но сегодня не уйдёшь. Раз старшие хотят с тобой покончить, ты не переживёшь этот день.
Дугу Байтянь взглянул на приближающихся пятерых мастеров ранга Ван. Лицо его было необычайно спокойным:
— Что жизнь? Что смерть? В жизни — радость, в смерти — нет сожалений! Такому, как ты, не дано говорить о жизни и смерти. Ты не знаешь ценности жизни, смысла смерти.