Кружился густой снег, сковав тысячи ли льдом. Империя Цинфэн была погружена в белое безмолвие северной зимы. Завывал северный ветер, холод пробирал до костей, но ещё холоднее было на душе у людей мира боевых искусств империи Цинфэн.
Демонический император бессмертия сеял смерть в мире боевых искусств уже десять дней. За десять дней он прошёл десять городов, и люди мира боевых искусств в этих десяти городах были унижены. Куда бы ни направлялась его демоническая мощь, лишь три города и пять школ осмелились противостоять ему, но все они закончили плачевно. Кровавая цена, угасшие жизни — всё это принесло демоническому императору бессмертия ещё более громкую славу.
Никто не смел гневно осудить его деяния, никто не смел вступить с ним в схватку. Мастера уровня Ван словно исчезли из мира людей, не оставив следов. Где же мастера? — взывали в душе люди мира боевых искусств.
Шуйцзин, выдающаяся ученица современного Хрустального дворца империи Байюэ, стояла на вершине горы. Белые одежды развевались на ветру, несравненный облик — словно бессмертная фея Чанъэ, готовая улететь с попутным ветром. Шуйцзин смотрела вниз на белый мир льда и снега, и в душе её рождались чувства.
«Демонический император бессмертия сеет смуту в мире боевых искусств. Где же мастера мира боевых искусств? Патриарх и остальные уже спустились с горы, но дедушка-Император Меча потерпел поражение. А что с патриархом и другими? Если все они проиграют, что тогда?»
Размышляя о мятежном мире боевых искусств, она приняла решение. Прекрасный силуэт медленно исчез на вершине…
Дугу Байтянь устроил великую резню, гордо бушевал в мире боевых искусств, смыв позор нескольких месяцев. Глядя на кровь, брызжущую перед ним, он ощущал в душе смутное удовольствие. Каждый раз, когда жизнь угасала на его глазах и кровь пачкала его халат, перед ним возникало видение. В мире, залитом кровью, он — Дугу Байтянь — стоял на десятитысячечжановых иссохших костях. Алая кровавая вода, словно разъярённое море и бешеные волны, бурлила вокруг, и эти десятитысячечжановые кости, словно утлая лодчонка, плыли по кровавым волнам. В конце кровавых волн лежал материк, залитый сиянием в десять тысяч чжанов. Он плыл по кровавому морю к тому неведомому берегу… Но кровавое море было безбрежным, и как бы он ни рассекал волны, он не мог вырваться из бескрайнего кровавого моря…
Сердце Дугу Байтяня погружалось во тьму. Десять дней резни делали его всё более кровожадным…
Он и сам ощущал в себе быстрые перемены, и это приводило его в некоторое смятение.
«Я меняюсь. Почему так? Неужели я действительно по природе зол? Неужели я действительно закоренелый негодяй? Как так? Что со мной? Почему мне хочется непрерывно убивать? Почему хочется всё разрушить? Неужели я действительно демон?»
В душе Дугу Байтяня начал зарождаться страх. Он чувствовал, как его душа падает, неконтролируемо устремляясь в бездну греха.
«У меня сердце демона. Чистота и доброта когда-то были его одеждой, но люди мира боевых искусств безжалостно сорвали эту одежду, и сердце демона начало пробуждаться из бездны греха. У меня есть желание разрушить этот мир, я хочу убивать, я хочу сражаться… Неужели это всё ещё я? Кто я, почему так? А-а…»
Дугу Байтянь с воем запрокинул голову к небу. Вой пронзил облака, испугал птиц, заставив их упасть на землю, снежинки взметнулись вверх против неба…
После воя сознание Дугу Байтяня постепенно прояснилось, жажда убийства в сердце мало-помалу утихла. Вырвавшись из этого жестокого состояния, он вдруг ощутил в душе пустоту и горечь, чувство, словно он стоит глубокой осенью.
«Бесконечные убийства — что я этим приобрёл? Кровавая резня — что я получил? Может ли кровь всё вернуть?»
В последние ночи стоило ему закрыть глаза, как он вспоминал чистую улыбку Минъюэ, и от этой улыбки у него разрывалось сердце.
В его сознании постоянно всплывал сон, казавшийся явью. Во сне Минъюэ издалека смотрела на него и говорила: «Брат Байтянь, не убивай больше, не воюй с миром боевых искусств, не позволяй ненависти затмить твою душу, не позволяй крови осквернить твой путь к Тому берегу. Твои враги — не эти слабые люди мира боевых искусств. Не замыкайся в тесном кругу мира боевых искусств, тебе нужно расправить крылья, вырваться в небо и лететь к Тому берегу…»
«Нет, если я уйду, что будет с тобой? Я заставлю тысячи живых существ питать твоё духовное сознание в Долине Долголетия, я хочу своими глазами увидеть твоё возрождение. Путь мёртв, демон должен родиться. Раз небо слепо, демон должен властвовать над миром. Мне не нужна усыпанная цветами дорога к Тому берегу, не нужен и золотой путь, проложенный для меня Дозорными небес. У каждого свой путь. Я демон, мне суждено идти демоническим путём. Я заставлю кровь распахнуть врата Того берега, я ворвусь туда…»
Сон и явь смешались. В этот миг Дугу Байтянь был в крайней растерянности: «Я демон. Неужели я действительно должен залить кровью весь мир? Я демон, почему же я так нерешителен?»
«Чёрт побери, почему у меня столько сомнений?»
«Неужели у демона тоже есть чувства?»
«Будь что будет, сначала вырвусь из Цинфэн».
Недавно кто-то видел следы мастеров уровня Ван, исчезнувших несколько десятилетий назад. Некоторые главы школ по ночам, казалось, замечали, как их давно покинувшие школу патриархи промелькнули в школе…
Дугу Байтянь тоже слышал эти слухи. Он давно предвидел, что этот момент наступит, вопрос лишь в том, раньше или позже. Император Меча потерпел поражение и ушёл, и это наверняка заставит стариков сначала взвесить свои силы. Наиболее вероятно, что несколько императоров объединятся.
Однако он не беспокоился. Когда-то, находясь на уровне почти Ван, он столкнулся с несколькими мастерами уровня почти Ван, равными ему по силе, и не испытывал ни малейшего страха, сражаясь с ними на равных. Он верил, что, находясь на вершине уровня Ди и обладая телом бессмертного демона, он не оплошает и перед несколькими мастерами уровня Ди. К тому же он искренне жаждал сразиться с несколькими мастерами уровня Ди одновременно.
Дугу Байтянь никогда не забудет ту грандиозную битву в Долине Небесных Демонов, где маленькая демоница в одиночку противостояла десяти императорам. Хотя маленькая демоница была совсем юной, в тот миг её несравненное величие могло сравниться с великими мастерами прошлого. Тот миг навечно запечатлелся в сердце Дугу Байтяня. Он тоже жаждал такой грандиозной битвы. Хотя перспективы были не радужными, но как, не пройдя через смертельные испытания, постичь жизнь и смерть?
«Битва жизни и смерти, битва смерти и жизни — одна мысль о ней приводит в трепет. Только у меня ещё есть дела, я пока не могу позволить себе смертельную битву!»
Близился вечер. В сотнях ли от него восемь мастеров уровня Ди с восьми направлений спешили к городу Эл, где находился Дугу Байтянь.
В постоялом дворе Дугу Байтянь лежал на кровати и поглаживал огромный странный ключ, добытый в Пещере Падающего Неба.
— Использовать тебя как ключ — слишком унизительно. Дворец Лунной Богини — что это за место, если для его врат нужен такой твёрдый, несокрушимый и источающий убийственную ауру странный предмет? Какая мощь!
С того дня, когда Дугу Байтянь открыл дверь печати и ключ испустил пронзившую небо убийственную ауру, он стал обычным, больше не проявляя никаких странностей. Но Дугу Байтянь пробовал: даже на пике силы уровня Ди он не мог согнуть этот странный ключ ни на волос. Это было невообразимо. Обычное оружие мира людей мастер уровня Ди, приложив усилие, мог уничтожить полностью. Но этот странный ключ без острия и лезвия был необычайно странным: как его ни бросай, на нём не появлялось ни малейшей царапины.
— Странный вид, странная натура. Использовать тебя как ключ — слишком большая честь для такого дела. Хоть у тебя нет лезвия, ты источаешь убийственную ауру, пронзающую небо. Я назову тебя Демоническим Клинком.
Долго молчавший Демонический Клинок вдруг задрожал и издал тихий звон, словно признавая данное им имя.
— Чёрт, ты что, ожил? Осмелился… осмелился, чёрт побери, ответить на мои слова. — Дугу Байтянь от испуга чуть не выронил Демонический Клинок на пол.
Демонический Клинок снова задрожал, и от него пошла волна, вступившая в резонанс с духовным сознанием Дугу Байтяня.
В этот миг Дугу Байтяню показалось, что его душа взмыла, преодолев границы времени и пространства. Ему почудилось, что он вернулся в древнюю эпоху, когда сильные стояли лесом, а сотни святых боролись за первенство.
Убийства, убийства…
Бесконечные убийства…
Кровь застилала ему глаза, души разлетались вокруг. Даже древний боевой святой не мог выдержать удара Демонического Клинка. Та убийственная аура, пронзающая небо, те клинки, бушевавшие в пустоте… Никто не мог им противостоять.
Он жаждал крови, жаждал убийств…
Лишь спустя долгое время Дугу Байтянь вернулся в реальность. Когда он открыл глаза, перед ним всё было залито красным. В душе бушевало беспокойство, и лишь через какое-то время он успокоился. Он вдруг понял: то, что в последнее время он стал жестоким и кровожадным, а его натура несколько помутилась, было в какой-то мере связано с этим странным Демоническим Клинком.
«Это грешный Демонический Клинок? Или грешное сердце?»
Тут Демонический Клинок снова задрожал, издав тихий звон. Духовное сознание Дугу Байтяня вдруг бесконечно расширилось. Восемь необычайно мощных духовных сознаний появились в пределах его восприятия. Восемь направлений, восемь непревзойдённых мастеров приближались к нему.
Он был потрясён. У него было чувство, что это за сотни ли отсюда! Это было слишком удивительно, слишком непостижимо. Как он мог ощутить мощных противников за сотни ли?
«Неужели из-за Демонического Клинка? Демонический Клинок предупреждает, он мне помогает?»
— Оборотень, оборотень, и правда ожил.
Дугу Байтянь сжал Демонический Клинок и снова прислушался. Восемь сверхмощных противников неспешно двигались в его сторону. Восемь непревзойдённых мастеров, похоже, тоже ощутили духовное сознание Дугу Байтяня. Восемь духовных атак устремились к нему с восьми направлений. Тело Дугу Байтяня задрожало, лицо побледнело, и он открыл глаза.
«Чёрт, вот это силища! Эти старые бессмертные все ожили. Даже так их можно почувствовать».
Восемь непревзойдённых мастеров уровня Ди с разных направлений тоже были потрясены. Мощное духовное сознание, пришедшее из пустоты, застало их врасплох и едва не заставило вскрикнуть. Необычайно мощное сознание пришло быстро и ушло быстро, не оставив следов, и это поразило их ещё больше. Они так и не обнаружили, откуда оно пришло, даже не знали, в каком направлении находится его источник. Это было просто невозможно.
Если бы они узнали, что все одновременно испытали то же самое, они бы снова изумлённо раскрыли рты.
Дугу Байтянь долго восстанавливал дыхание, прежде чем пришёл в себя. С Демоническим Клинком в руке он подошёл к окну, посмотрел на чёрное ночное небо и холодно усмехнулся:
— Хе-хе, это будет прекрасная ночь!
Он беззвучно выскользнул из постоялого двора и, словно чёрная молния, помчался по городу Эл. Случайные ночные прохожие видели лишь промелькнувшую чёрную молнию.
Восемь императоров атакуют, демонический император выступает.
Чёрное ночное небо, белая земля. Высокая фигура промчалась с воем, поднимая за собой снежные волны.
Сотня ли промелькнула в мгновение ока. Дугу Байтянь резко остановился и замер, опершись на Демонический Клинок.
На далёком горизонте старик с седыми волосами и бородой шаг за шагом шёл к нему. Хотя до него оставалась ещё ли, мощная аура старика, подобная тяжёлой горе, давила так, что трудно было дышать. С каждым шагом старика земля вздрагивала, словно к нему приближался великан.
Дугу Байтянь поднял Демонический Клинок и с воем запрокинул голову к небу. В радиусе нескольких ли снежинки в воздухе задрожали. В десяти чжанах вокруг него снег полетел обратно, и снегопада больше не было.
Демонический вой пронзил небо. Великая битва готова была начаться.