Нанокостюм.
Всё свободное время Эд посвящал исследованиям, стремясь создать эту броню — венец эволюции всей линейки костюмов «Дьявол».
Главной сутью проекта «Дьявол» всегда была универсальность: способность адаптироваться к любой мыслимой угрозе. И вот наконец ему удалось воплотить в жизнь нанокостюм, способный мгновенно менять форму по одной лишь мысли владельца.
Вжих!
Плоды бесчисленных бессонных ночей и титанических трудов предстали во плоти.
Сотни тысяч углеродных нанотрубок, повинуясь сигналам молекулярного сборщика, оплели тело Эда с ног до головы, собираясь в монолитную броню.
— Презренный наглец! Кем бы ты себя ни возомнил, без того черного панциря тебе с нами не сладить!
Однако демоны Семи Смертных Грехов не собирались безучастно смотреть на происходящее. Единственное, чего они по-настоящему страшились, — это костюм «Дум».
Они одновременно рванули вперед, обрушивая на него тяжелое кованое оружие. С оглушительным скрежетом их дубины и секиры врезались в корпус нанокостюма.
Дзинь!
Однако атака, способная смять в лепешку закаленную сталь, лишь бессильно отскочила, высекая сноп искр.
Весь секрет крылся в материале: углеродные нанотрубки в сотни раз превосходили обычную сталь по прочности на разрыв.
— Что?.. Как это возможно?!
Демоны, не знавшие законов физики, ошеломленно уставились на невредимого юношу.
Эд вытянул вперед латную рукавицу и невозмутимо произнес:
— Знаете ли вы, что графит в обычном карандашном грифеле и алмаз состоят из абсолютно одинаковых атомов углерода?
— Чего?..
— Одни и те же атомы, но их свойства меняются до неузнаваемости в зависимости от кристаллической решетки. У графита гексагональные слои легко скользят друг относительно друга, отчего он мягок, а в алмазе атомы связаны в жесткую трехмерную структуру, что делает его невероятно твердым.
— Что за бред ты несешь?!
— Короче говоря, углеродные нанотрубки в этом костюме обладают еще более совершенной и плотной структурой. Вашему примитивному оружию ее не пробить.
Вжу-у-у-ух!
Стоило Эду договорить, как из его перчатки вырвался ослепительный белый луч. Мощная вспышка отбросила демонов на несколько метров назад.
Впрочем, напитавшись скверной покоренного города, твари мгновенно вскочили на ноги и взревели:
— Жалкая щекотка! Этой мощи недостаточно, чтобы сокрушить нас!
— А кто сказал, что я закончил?
Не успели монстры договорить, как от спинной панели костюма отделились миниатюрные репульсорные излучатели.
Восемь высокоточных левитирующих модулей синхронно загудели, накапливая заряд точно так же, как перчатка Эда.
— Попробуйте заблокировать вот это.
Пи-и-и-и-инг!
Пи-и-и-и-инг!
Пи-и-и-и-инг!
Пи-и-и-и-инг!
Пи-и-и-и-инг!
Пи-и-и-и-инг!
Пи-и-и-и-инг!
Пи-и-и-и-инг!
Восемь излучателей взвыли на высокой частоте.
В следующее мгновение воздух рассекли не одиночные импульсы, а непрерывные лазерные потоки чистейшей энергии.
БВА-А-А-АХ!
Лучи из рук Эда и восьми парящих орудий сошлись в одной точке.
Их мишенью стало Чревоугодие — мерзкий демон, совращавший людей безграничным обжорством и превращавший их в бесформенные мешки жира.
Потоки плазмы вонзились прямо в его необъятное брюхо.
— А-А-А-А-А-АРГХ!
Не прошло и минуты с момента активации нанокостюма, как демон забился в предсмертной агонии.
Его туша буквально плавилась под воздействием колоссальной температуры: мышечные волокна и плоть лопались, внутренности вываривались заживо. Получив несовместимые с жизнью раны, Чревоугодие закатило глаза и с грохотом рухнуло замертво.
Глухой удар!
Тишина повисла над залом.
Демоны Семи Смертных Грехов имели потенциал со временем дорасти до ранга Великих Герцогов, но в этой временной линии Эд разделался с одним из них так же легко, как выпил бы стакан воды.
Оставшиеся твари, потрясенные мгновенной гибелью собрата, взревели от ярости:
— Проклятье! Придется пойти ва-банк! Активировать ритуал!
Их последним козырем было пробуждение скверны.
Они намеревались выкачать досуха эмоции подвластных им людей, сделав своей силой кипящие в смертных «гнев» и «алчность».
— А-а-а! Пощадите, молим!
— Я вырву глаза каждому, кто смел смотреть на меня свысока! Я заберу их богатства и сделаю своими рабами! Даруйте мне силу утолить эту жажду!
Одурманенные жители города завыли в безумии. Они выкрикивали имена врагов, захлебываясь злобой и выплескивая наружу самые грязные желания.
— Ква-ха-ха-ха!.. Смотри же! Это мощь, дарованная нам людьми — теми самыми людишками, которых ты так отчаянно пытаешься спасти!
Впитывая эманации страстей полусотни тысяч смертных, демоны Гнева и Жадности начали раздуваться на глазах. Их мускулы набухали черными венами, морды исказились первобытной свирепостью, а за спинами распахнулись кожистые крылья.
Они переродились в куда более чудовищных исполинов.
Демон Жадности оскалился:
— Ты сам навлек на них эту участь! Люди, связанные ритуалом, сжигают собственную жизненную силу, чтобы питать нас тьмой! Из-за твоего упрямства все пятьдесят тысяч жителей этого города иссохнут до костей!
Демон упивался виной, которую пытался навязать противнику.
И горожане действительно увядали: лица людей серели, щеки вваливались, как у не спавших неделями мертвецов, а в глазах угасал разум. Они платили собственными жизнями за право изливать ярость и алчность.
— Теперь у тебя остался лишь один выход. Облачись в те черные доспехи, чья мощь способна бросить вызов нашим Владыкам! Надень свой панцирь, иначе тебе не выжить!
Демон Гнева требовал, чтобы Эд надел костюм «Дум».
Они жаждали истощить абсолютное оружие против порождений бездны. Ведь «Дум» черпал разрушительную силу из эмоционального следа сотен прожитых жизней, и этот запас был конечен.
Они пытались вынудить Эда растратить ценнейший ресурс, заготовленный для Владык Ада, на мелких сошек.
— Чтобы растоптать таких ничтожеств, мне не нужен «Дум».
Но Эд, берегший силы для финальной битвы с Архидемонами, даже бровью не повел.
Демон Гнева хищно ухмыльнулся:
— Тогда сдохни здесь! Твоя гордыня станет твоей могилой!
Свист!
Тварь сорвалась с места, сократив дистанцию за долю секунды, и обрушила на юношу чудовищный кулак.
В то же мгновение наноматериал мгновенно стекся к левой руке Эда, образуя сплошной щит. Удар исполина пришелся прямо в барьер, породив волну колоссального давления.
Земля под ногами заходила ходуном.
Грохот!
Один только взмах кулака поднял в воздух тонны пыли и заставил содрогнуться фундаменты домов. Сила демонов и впрямь возросла на порядок.
Демон Гнева исказил морду в торжествующей гримасе:
— Чувствуешь?! Если бы не этот щит, тебя бы уже размазало по...
Пи-и-и-инг!
Но щит неожиданно вспыхнул лазурным сиянием. Из его центра ударил сфокусированный столб чистой энергии, отшвырнув гиганта назад.
БА-А-АХ!
— Кха!
Гнев зарычал, ощутив, как плазменный луч прожигает его броню. А когда к атаке вновь подключились оставшиеся шесть мини-репульсоров, его уверенность сменилась ужасом. Против концентрированного артиллерийского огня не спасали никакие чары.
— Открылся!
В этот миг демон Жадности подло атаковал со спины.
Точнее, его целью был не сам Эд, а парящие вокруг него орудийные модули. Когтистый взмах разнес в дребезги два излучателя — их обломки со звоном посыпались на брусчатку.
— Кхе-хе-хе! Теперь мы выдержим этот напор!
Пока Эд парировал выпады Жадности, вновь напитавшийся злобой демон Гнева взревел:
— Что ты теперь сделаешь?! С каждой секундой мы становимся только сильнее!
Завязалась изнурительная схватка.
Подпитываемые темным ритуалом, демоны двигались все быстрее, их удары становились все сокрушительнее. Эд сдерживал натиск обоих противников, методично теряя один модуль за другим.
И когда последний мини-репульсор обратился в пыль...
— Ты проиграл!
БАМ!
Кулак Гнева пробил блок и с ужасающей силой врезался в шлем Эда. Тело юноши отлетело на несколько метров и безжизненно рухнуло на камни.
Лицевая пластина шлема разлетелась на куски, обнажив бледное лицо парня.
Демон Гнева не спеша подошел ближе:
— Ха... И это все? Пустышка с раздутой славой. И вот это ничтожество смело угрожать нашему Владыке?
Топ... Топ... Топ...
Чудовище смаковало победу, глумясь над поверженным врагом. Встав над распростертым телом, демон занес когтистую лапу, сгущая в ней сгусток черной погибели.
— Постой, — вмешалась Жадность.
Гнев недовольно покосился на собрата:
— Чего тебе?
— Не стоит убивать его так быстро. Он навлек на себя гнев самого Владыки. Почему бы не сделать его нашим рабом?
Жадность предложил подчинить волю бессознательного защитника человечества. Гнев оскалился в одобрительной усмешке: притащить сломленного героя к повелителю на поводке было куда слаще, чем просто прикончить.
— Отличная... отличная мысль! Если мы сделаем его послушной куклой, Владыка наградит нас величием Архидемонов!..
К тому же, если поработить Эда и бесконечно выкачивать из него «гнев» и «алчность», их собственное могущество взлетит до небес.
Твари расчертили вокруг неподвижного тела колдовской круг и принялись гортанно зачитывать проклятия на темном наречии бездны. Они использовали те же чары, которыми поработили разум горожан.
— Покорись ярости!
— Утони в алчности!
Чтобы подчинить столь могущественную душу, требовалось влить в круг немыслимое количество адской энергии.
Гудение пламени!
Демоны щедро жертвовали накопленной силой, вливая в ритуал всю скверну, что отобрали у людей. Их собственные тела начали ссыхаться и уменьшаться, боевая мощь стремительно таяла, но они не обращали на это внимания.
Перспектива стать Высшими Демонами ослепила их разум.
Однако в пылу слепого торжества они не заметили, как едва заметно дрогнули губы лежащего парня, а на внутреннем интерфейсе спрятанного под броней артефакта «Горнило» загорелась невинная строчка: [Идет поглощение энергии...].
Гул силы...
Наконец свершилось.
Круг вспыхнул багровым светом, поглотив гигантские объемы адской скверны. Эдгар Фикс был осквернен и обращен в раба.
Демоны, тяжело дыша и едва держась на истощенных ногах, с предвкушением проверили результат работы.
— Встань! — скомандовал Гнев.
— ...Слушаюсь, — глухо донеслось снизу.
Глаза Эда налились зловещим алым светом. Он послушно поднялся на ноги и вытянулся по стойке смирно.
Увидев это, чудовища покатились со смеху:
— Ква-ха-ха! Кхе-хе-хе-хе! Получилось! Надежда человечества — наша ручная собачонка!
Они тыкали в него когтями, осыпая отборной бранью, но заколдованный юноша лишь безучастно стоял на месте, не шелохнувшись.
Наконец демон Гнева приказал:
— Превосходно! А теперь покажи мне свою ярость! Выплесни всю злобу наружу и отдай свою силу мне!
Эд послушно задрожал всем телом:
— Гр-р-р... Ненавижу... Как же я вас ненавижу!..
Демон ликовал:
— Да! Давай еще! Выжги свою душу дотла, напитай меня!
— Я убью вас... Все внутри клокочет от бешенства... Разорвать... растоптать... уничтожить в пыль!..
Эд медленно шагнул вперед. Гнев расхохотался:
— Ха-ха-ха! Давай, злись сильнее, отдай мне свою...
Внезапно демон осекся.
Сколько бы человек ни рычал, поток силы почему-то не шел. Напротив, в энергетическом плане стоял полнейший штиль.
Хрусть!
— ...А?
Мысли оборвались. В районе брюха возникло странное холодное покалывание.
Наноклинок Эда легко вошел в плоть демона, пробив его насквозь.
Парень плавно провернул лезвие и небрежно бросил:
— Дошло наконец? Утомительно было подыгрывать вашему скудоумию.
— Ч-что?..
— Вы всерьез думали, что я проиграю каким-то подопытным крысам?
Эд отвел левую руку в сторону. Там, среди каменных обломков, валялись разорванные детали репульсоров. Но стоило ему сделать жест, как разбитый металл потек жидким серебром, устремился к его руке и втянулся в костюм.
Через секунду из спинных пазов вновь вылетели совершенно целые модули — новенькие, словно только что с конвейера.
Демоны онемели от ужаса. Оружие, на уничтожение которого они потратили все соки, восстановилось за мгновение.
Эд надел заново собранный наноматериалом шлем и пробормотал себе под нос:
— Значит, без усиления маной нанокостюм держит лишь такой уровень нагрузок... Углеродные нанотрубки — прочнейший материал в природе, но без внутренней подпитки повреждения все же накапливаются.
Демоны застыли, не веря своим ушам.
Материал без усиления маной в этом мире считался бесполезным мусором. Любой мечник знает: даже лучший клинок без маны — не более чем мухобойка. Циркуляция энергии сквозь доспехи и оружие была базовым законом мироздания, которому подчинялись даже демоны.
Слова человека означали две вещи.
Во-первых, базовые физические параметры нанокостюма были запредельными даже без магии.
А во-вторых... если этот монстр начнет сражаться в полную силу, запитав броню своей маной, им конец.
Эд повернул визор к дрожащим тварям:
— Раз испытания на пассивную прочность завершены, перейдем к следующему этапу.
Тест на избиение живых груш был официально открыт.