— Один солдат сказал мне сегодня: «Эта стена стоит уже сотню лет, она истрепалась от бесконечных починок. Она вот-вот рухнет».
Укрепрайон Королевства Борша.
Клэр стояла на возвышении, обращаясь с речью к десяткам тысяч воинов.
Будучи представителем имперских сил подкрепления, она произносила напутственные слова перед решающей схваткой.
— ...Я вижу страх в ваших глазах. Многие из вас думают, что не доживут до рассвета. Ведь на нас движется лавина из двухсот тысяч демонов.
Среди собравшихся солдат действительно царило уныние.
Они были убеждены, что древний обветшалый барьер не выдержит натиска чудовищной орды.
Тяжкое предчувствие поражения уже нависло над бастионом.
— Но вы упускаете главное. То, что эта стена простояла сотню лет, означает лишь одно: она способна выдержать всё!
Клэр повысила голос, парируя их сомнения.
Она напомнила им, что возраст крепости — это памятник её несокрушимости.
— Я навела справки. За век эта стена выдержала пятнадцать полномасштабных осад. Этот вал отбивал бесчисленные атаки, в том числе и со стороны моей собственной Империи!
Воины молчали, внимая её словам.
— Эти камни насквозь пропитаны кровью. Кровью ваших дедов и ваших отцов! Они гибли здесь, отчаянно сражаясь за то, чтобы чужаки не перешагнули эту черту. Желание защитить родную землю и стоящие за спиной семьи — вот что на самом деле держит эти стены!
Дыхание солдат замерло.
— Ваши семьи сейчас там, за этой стеной. Ваши отцы знали это, и потому, несмотря на леденящий душу ужас, стояли насмерть и ни на шаг не отступили! Они полили эту твердыню своей кровью!
Лица бойцов ожесточились.
Примерно двадцать три года назад во время вторжения соседней державы на этом рубеже полегло огромное множество солдат.
Почти все погибшие тогда были отцами семейств. А сегодня на тех же позициях стояли их выросшие сыновья.
Клэр обвела строй горящим взглядом:
— Точно так же, как ваши отцы защищали вас, у каждого из вас есть то, что вам бесконечно дорого! Защитите это! Даже если вы падете здесь, обагрив камни кровью, ваши предки на небесах встретят вас с гордостью! Если ты защитил то, что любил, твоя жизнь прожита не зря!
В потухших глазах воинов разгорелось яростное пламя.
Узы крови и семьи — ничто в мире не способно разжечь такой пожар в человеческих душах.
Когда боевой дух взмыл до небес, Клэр продолжила:
— Я — Клэр из рода Бернхардт. Моя семья веками оттачивала магию усиливающих аур и благословений. И чтобы ваша решимость не оказалась напрасной, я зажгу огонь вашего мужества!
С этими словами Клэр начала плести чары.
Её пробуждённая первозданная сила потянула на себя всю ману из округи, разворачивая колоссальную структуру заклинания.
Она создала циклопическую формулу, чтобы окутать благословением каждого из десятков тысяч защитников.
Вспышка-а-а-а!
Лазурный магический круг, лёгший на землю, вступил в резонанс с маной в атмосфере, порождая каскады баффов.
В следующее мгновение десятки тысяч искр, несущих в себе искреннюю веру Клэр, устремились в тела солдат.
Их скрытый потенциал пробудился, многократно взвинчивая физические показатели, скорость и стойкость.
Клэр вскинула руку и крикнула:
— Этой ночью враг не сделает ни шагу за эту черту!
Она закончила речь, но в ответ не раздалось оглушительного ликования.
Вместо криков солдаты ответили взглядом.
Немым, стальным обетом в глазах: враг не пройдёт.
— По местам!
Овеянные золотистым маревом благословения воины разошлись по боевым постам.
Спустившись с помоста, Клэр направилась в штабную палатку, где её ожидал Лукас.
Тот встретил её тёплой ухмылкой:
— Отличная речь. Будь я солдатом Борши, у меня бы точно мурашки по коже побежали.
— Ну... это базовые навыки. Я всё-таки специалист поддержки, так что умение работать языком входит в мои обязанности, — смущённо пробормотала Клэр, заливаясь румянцем от его похвалы.
В этот момент Лукас мягко взял её за руку.
Он притянул девушку к себе, заключая в нежные объятия.
Лицо Клэр вспыхнуло до самых корней волос, но она послушно замерла, прижавшись к его груди.
— Как же мне повезло. Какое счастье, что ты — моя девушка.
— М-м-м...
Уши Клэр пылали так, словно готовы были взорваться.
Она хотела что-то сказать в ответ, но сердце колотилось с такой бешеной скоростью, что мысли путались.
Как Лукас умудряется говорить такие смущающие вещи с совершенно невозмутимым видом?
Тук... тук... тук... тук...
Но, прижавшись к нему теснее, она услышала его собственное сердцебиение.
Его пульс стучал столь же безумно и часто, как и её.
Клэр тихонько хихикнула и крепче обняла его в ответ.
От мягкого давления её груди сердце Лукаса заколотилось ещё быстрее.
— Хи-хи. А сам-то. Притворяешься тут хладнокровным.
С каждым мгновением объятий пульс парня разгонялся до опасного предела.
И тут Лукас вдруг покрылся испариной и начал неловко отставлять таз назад.
Клэр удивлённо вскинула голову — лицо парня было багровым, и он торопливо забормотал:
— К-Клэр... солдаты могут увидеть, давай отойдём друг от друга.
Солдаты?
Клэр в недоумении огляделась. Они же находились в закрытом командном шатре, где были только имперские посланники.
— А?..
И тут Клэр наконец поняла, почему поза Лукаса стала такой нелепой и неестественной.
Он судорожно пятился, пытаясь скрыть вполне однозначную реакцию своего молодого тела.
Осознав, что внизу у Лукаса всё более чем наглядно вздыбилось, Клэр залилась густой краской и отскочила на полшага.
В повисшей неловкой тишине они оба старательно уставились в разные углы, молясь, чтобы земля разверзлась у них под ногами.
— Враг на подходе!
И в этот критический момент их спасли демоны.
Пронзительный вой сирены возвестил о приближении вражеского авангарда, избавив парочку от мучительного стыда.
— Лукас!
— Да! Я сейчас, буквально секунду!
Клэр кивнула и пулей выскочила наружу.
Лукас же принялся остервенело щипать себя за бедро, напевая сквозь зубы строевой имперский марш.
Спустя минуту, окончательно совладав со своей физиологией, он выбежал на стену вслед за Клэр.
Р-р-р-а-а-а!
Кья-о-о-о-о!
Земля впереди кишела тварями.
Они катились сплошным валом, без предварительных перестрелок или разведки.
Чёрный прилив из двухсот тысяч отродий нёсся прямо на барьер.
Лукас крикнул Клэр:
— Клэр! По нашей схеме!
— Да!
Они сблизились невероятно быстро после того случая в логове Кассандры (порождённой сомнительными актёрскими талантами Эда).
С тех пор Лукас и Клэр демонстрировали идеальную синергию.
Они понимали друг друга с полувзгляда.
Вжух! Вспышка!
С помощью пространственной магии Лукаса они совершили мгновенный скачок.
Исказив пространство под ногами, они буквально зависли в воздухе прямо над центром вражеского войска.
Гудение-е-е...
Оказавшись над головами монстров, Клэр тут же начала плести чары.
Будучи непревзойдённым мастером усилений, она столь же виртуозно умела накладывать проклятия и снимать вражескую защиту.
Широкомасштабный дебафф обрушился на ряды демонов.
Говоря терминами игровых механик, это срезало их защиту примерно на двадцать процентов.
Вспышка! Вспышка!
Но одним снижением брони дело не кончилось.
Регенерация упала, выносливость иссякла, сила атаки рухнула, а скорость передвижения снизилась в разы — целый букет негативных эффектов сковал демонические полчища.
Едва враг ослаб, в дело вступил Лукас.
Свист... Взрыв!
Он активировал «Пространство Смерти», имитирующее микроскопическую чёрную дыру, поглощающую материю.
Визг! Вой!
Монстры сотнями засасывались в гравитационный провал, аннигилируя на атомы.
Даже те твари, что теоретически могли бы вырваться из притяжения, из-за наложенных Клэр замедлений беспомощно кувыркались в бездну.
Ш-ш-ш-ш...
Однако поддержание этой техники пожирало безумное количество энергии, а поскольку заклинание действовало непрерывно, Лукасу требовался колоссальный приток маны.
Эту брешь закрывала Клэр, работавшая в режиме живого аккумулятора и непрерывно перекачивавшая резерв Лукасу.
Они идеально дополняли друг друга.
[Р-р-р! Сначала сбейте тех двоих в воздухе! Оторвите им руки и ноги!]
Демонические военачальники, обладавшие разумом, быстро смекнули, в чём дело, и приказали сосредоточить огонь на летающей парочке.
Свист! Свист! Свист!
Однако все стрелы, сгустки скверны и шипы пролетали сквозь их тела, словно сквозь голограммы.
Их силуэты в небе были лишь оптической иллюзией, порождённой преломлением пространства.
На самом деле они находились совершенно в другом месте.
Иными словами, они бессовестно использовали грязный тактический приём, безнаказанно избивая врага из абсолютной безопасности.
[Плевать! Крушите стену!]
В бешенстве взревел командующий демонами.
Это напоминало бесконечные псионные штормы, падающие на выводок зерглингов и гидралисков: раз уж достать наглецов не получалось, оставалось только проламывать укрепления базы.
Если падёт стена, противник больше не сможет проворачивать свои подлые трюки.
— Барьер пробит! Ремонтные бригады, сюда! Закрыть брешь!
После яростного натиска обезумевшей орды участки древнего вала начали трескаться и осыпаться, перерастая в прямое столкновение.
Несмотря на доблесть Лукаса и Клэр, численный перевес врага был подавляющим.
Рубеж обороны медленно прогибался под весом живой массы чудовищ.
— Чёрт... если бы только моя магия была чуть более разрушительной... — с горечью выдохнул Лукас, глядя на осыпающийся парапет.
С точки зрения демонов это было верхом наглости — жаловаться на урон, только что выкосив тысячи тварей в одно рыло, но Лукас жаждал мощи, сравнимой с атомным взрывом.
Будь у него такая сила, они спасли бы куда больше людей.
— ...Лукас, ты и так невероятно силён. А станешь ещё сильнее.
В этот миг Клэр сжала его ладонь.
Лукас, терзаемый собственной мнимой слабостью, тепло улыбнулся девушке.
Рядом с ней даже несовершенный мир казался цельным.
— ...Началось.
Глаза Клэр налились густым золотым сиянием.
Семена благословений, которые она щедро посеяла в душах защитников, наконец-то проросли и вызрели.
Гул... Гул... Гул...
Умножившиеся во сто крат баффы начали возвращаться к своей создательнице.
Она ощущала искренность каждого воина, вплетённую в эти потоки.
Их чистую, неподдельную готовность встретить смерть ради тех, кого они любили.
Эта священная сила переплавлялась в колоссальную энергию, вознося Клэр на непостижимый смертным уровень бытия.
Она призывала «Нисхождение» — абсолютную технику, которой с эпохи первопроходцев владела лишь основательница дома, Ирис Бернхардт.
Вспышка-а-а!
И последней к ней вернулась та сила, которую она вложила в Лукаса.
Его чистая, беззаветная любовь.
— ...Спасибо, Лукас. Твоё благословение... всегда такое сладкое.
— Хе-хе. Ну ты скажешь тоже. Значит, меняемся ролями?
— Да. Сотрём их всех.
Окружённая десятками тысяч золотых лучей, Клэр шагнула вперёд.
Парочка, доселе трусливо пакостившая из инвиза, наконец-то ворвалась на поле брани в открытую.
Прямо посреди прорвавшейся лавины демонов, кромсавших гарнизон, расцвёл золотой катаклизм.
Клэр парила в небесах, подобно богине возмездия, вершащей суд.
БАМ! БА-А-АХ! БУ-У-УМ!
Её приговор был абсолютен.
Золотой свет плавил демонов, словно вампиров под лучами полуденного солнца.
[Убейте эту девку! Немедленно!]
Теперь роль защитника перешла к Лукасу.
Он отсекал любые физические и магические атаки, искажая метрику пространства вокруг парящей девушки.
Грохот! Взрывы!
Кроме того, Лукас создавал изолированные пространственные карманы, блокируя демонам пути к бегству.
Отступать им было некуда — позади вырастали невидимые стены разорванного континуума.
БА-А-АМ!
Благодаря этому Клэр могла сосредоточиться исключительно на чистом уничтожении.
Её лучи выкашивали сотни отродий за долю секунды.
— Н-невозможно... Да как вообще убить эту ненормальную?!
Слишком сильная, чтобы игнорировать, и абсолютно неуязвимая для ударов — форменное чудовище.
Главнокомандующий демонов, рассчитывавший легко растоптать королевство силами двухсоттысячной армии, поднял остекленевшие глаза к небу.
И в тот миг, когда их взгляды встретились, золотой столб света испепелил его дотла.
Это было последнее, что он успел осознать.
Тяжёлый рокот двигателей...
Как раз вовремя в небе над Боршей показался авианосец Эда.
Солдаты гарнизона, только что возносившие хвалу Лукасу и Клэр, с разинутыми ртами уставились на парящего исполина.
Гигантский стальной кит накрыл своей тенью всю столицу королевства.
Спустившись на палубу, Эд одобрительно похлопал уставших Лукаса и Клэр по плечам, благодаря за отличную работу.
А затем немедленно отправился на аудиенцию к королю Борши.
Предложение было предельно конкретным: полная эвакуация нации.
Естественно, монарх встал на дыбы:
— Я... я не могу пойти на это! Мы веками защищали эти земли...
— Эй, дружище.
Вдруг из-за спины Эда вышли несколько фигур.
Король Борши застыл в шоке, узнав в них монархов соседних государств.
Король Альтусена по-свойски приобнял его за плечо:
— Послушай старого друга. Моя страна тоже приняла предложение лорда Фикса. Условия — просто сказка!
— Мы вот вообще одними из первых согласились переселиться в крепость лорда Фикса. Второй раз такой шанс не выпадет, понимаешь?
Трое монархов принялись наперебой обрабатывать ошалевшего коллегу.
В конце концов, сломленный их напором и красноречием, король Борши подписал капитуляцию и согласился на переезд.
Акция «Приведи друга», дающая скидку на государственный долг за каждого приглашённого монарха, вновь сработала безупречно.