[Разрешение на нанесение наземного удара подтверждено. Всем подразделениям занять исходные позиции и приготовиться к ковровой бомбардировке.]
Едва прозвучал приказ Эда, первыми среагировали члены клуба.
Пройдя через суровые «пытки» физикой под началом Эда, они стали настоящими знатоками прикладных наук. Они столь долго и упорно трудились над проектом «Ноева Ковчега», что благодаря выдающимся техническим и тактическим познаниям теперь занимали посты офицеров капитанского ранга.
— Приказ подтверждён! Приготовиться к шквальному огню!
Когда исполинская тень летающего авианосца нависла над землёй, орудия, установленные на его палубах и спонсонах, синхронно навели жерла вниз.
Из четырёх тысяч семисот членов экипажа корабля ровно тысяча семьсот пятьдесят три артиллериста чётко выполняли свой долг, разворачивая десятки крупнокалиберных орудий прямо на кишевших внизу тварей.
— Капитан, координаты зафиксированы. Наводка завершена!
Дэвид, старший помощник и правая рука Эда, доложил о полной готовности к удару, как только орудия взяли цели на мушку.
В тот же миг в его наушнике раздался спокойный голос Эда:
[Стереть их в порошок.]
— Всем орудиям... Огонь!
Стоило старпому Дэвиду отдать команду, как командиры расчётов из числа бывших хулиганов клуба продублировали приказ своим подчинённым.
Экипаж, вымуштрованный бесконечными тренировками до автоматизма, произвёл последние корректировки, чтобы снаряды легли в самое пекло демонической орды.
В следующее мгновение из десятков тяжелейших стволов вырвалось ревущее пламя, принявшееся стирать всё живое на земле.
БА-А-А-А-АХ-Х-Х!
Внизу распустились грандиозные огненные цветы.
С каждым алым бутоном взрыва, расцветавшим на поверхности, волны демонов обращались в пепел и ошмётки, не оставляя после себя даже следа.
— Э-это же...
Солдаты Королевства Альтусен замерли, ошеломлённые размахом разрушительной мощи.
Чудовищный летающий левиафан, заслонивший своей тенью горизонт, обрушивал с небес истинную божью кару на головы исчадий ада.
Зрелище внушало благоговейный трепет: казалось, будто сама десница Господня простёрлась над твердью, верша праведный суд.
— Это десница Божья!.. Сам Бог явился спасти нас!
Лишённые инженерных знаний и сохранившие почти религиозную веру в небожителей, альтусенские воины начали исступлённо восхвалять летающий авианосец Эда как оживший миф.
Точно так же, как в древних сказаниях эпохи Генезиса, передававшихся из поколения в поколение, они искренне уверовали, что древние первопроходцы вновь спустились с небес ради их спасения.
[Боевой дух союзников на пике. Используем этот импульс, чтобы спасти как можно больше людей. Лимит времени — один час.]
Под восторженный гул альтусенцев Эд приказал командирам выдвигаться в разные сектора для спасения мирных жителей.
Элитные бойцы в лице Энии, Изабеллы и Шарлотты устремились на поле брани, готовые продемонстрировать всё мастерство, отточенное за долгие месяцы тренировок.
Глухой удар!
Эния грациозно приземлилась прямо в самую гущу битвы.
Солдаты Альтусена, не знавшие, кто она такая, в ужасе закричали, призывая незнакомую девушку немедленно укрыться за их укреплениями, решив, что она совершает безумное самоубийство.
Однако Эния лишь положила ладонь на рукоять клинка, покоившегося в ножнах, и плавно опустилась в стойку для извлечения меча.
В её зрачках вспыхнул лазурный огонёк, закручиваясь в таинственный узор полумесяца.
«Знак Взора» — высшая техника, достигнутая ею на абсолютной вершине искусства иайдо, пробудилась.
Вжу-у-у-ух!
Всё пространство в поле зрения Энии покрылось светящимися метками.
Картина перед её глазами распалась на тысячи осколков, напоминая треснувшее зеркало, едва скреплённое тончайшей прозрачной лентой.
Гудение... Гудение...
Клинок в ножнах бешено завибрировал, испуская ослепительное лазурное сияние.
Эния сжала рукоять мёртвой хваткой, готовясь выплеснуть всю накопленную разрушительную силу в единый миг.
Когда тысячная орда демонов приблизилась на дистанцию поражения, она со свистом выхватила клинок и очертила в воздухе широкий полукруг.
Вжих!
Сверхконцентрированная мана, сжатая на лезвии, с оглушительным звоном выплеснулась наружу со скоростью света, устремляясь прямо в трещины расставленных меток.
БУ-У-УМ!
Словно треснувшее стекло, по которому ударили молотом, пространство сдетонировало. Все метки взорвались ярчайшими вспышками, расчленяя тела чудовищ на сотни кусков, которые с глухим стуком посыпались на землю.
Альтусенские солдаты лишь онемело таращились на демонов, которые всего за мгновение превратились в гору аккуратно нарезанного фарша.
[Хи-хи. Ну и показушница. Кто в здравом уме использует столь неэффективный прием?]
Однако в канале связи раздался насмешливый голос.
Это была Изабелла.
Наблюдая за выступлением Энии через окно тактического интерфейса, она не упустила шанса поддеть соперницу.
[Ой, да брось. Тебе что, язык переломит сказать хоть раз: «Вот это да!»?]
[Ладно, признаю, выглядит эффектно. Прямо как в той манге, которую ты вечно нахваливаешь... как её там? «Мастер клинка»?]
[Она называется «Клинок, рассекающий демонов»! И вообще, почему ты ни капли не изменилась даже после того, как бросила своё Отрицание?]
[Разве ты не слышишь, как смягчился мой тон? И с чего это я не изменилась? Избавившись от проклятия, я вообще-то...]
Изабелла развела ладони, собирая природные стихии.
В её руках засияли кристаллы трёх первоэлементов: пламени, воды и ветра.
[...стала намного сильнее.]
Вспышка!
Изабелла взмахнула рукой, и свет стихий взревел.
Алый огонь обратился колоссальным валом, испепеляя шеренги врагов.
Лазурный свет застыл непробиваемой ледяной стеной, отрезая чудовищам путь к отступлению.
А изумрудное сияние обратилось яростным ураганом, закручивая демонов в гигантский смерч.
Орда, запертая внутри ледяных монолитов, оказалась втянута в воздушную воронку, куда следом устремился огненный шквал, рождая колоссальный смертоносный столб пламени.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Изабелла звонко рассмеялась при виде этой картины.
Она упивалась возможностью свободно использовать свой врождённый гений, столь долго скованный узами Отрицания.
[Вот же натуральная ведьма...] — пробормотала Эния, слушая её безумный смех.
БА-А-А-АХ!
В этот момент в бой вступила настоящая Ведьма Тёмного Леса.
На передовую ворвалась Шарлотта, облачённая в боевой костюм и глухую защитную маску.
[А вот это действительно впечатляет...]
Она неслась вперёд верхом на исполинских древесных корнях, с грохотом пробивавшихся из-под земли.
Это был уникальный способ передвижения, подвластный лишь мастеру формул с редчайшим качеством «созидания природы».
Глухой удар!
Соскочив с гигантского древесного ствола, Шарлотта приземлилась прямо посреди надвигающейся толпы тварей.
Когда монстры бросились на неё, она ловко извлекла восемь стеклянных ампул из набедренных креплений, зажав их между пальцами.
А затем с силой разбила их о землю у своих ног.
Во все стороны повалил разноцветный густой дым.
Хруст! Треск! Шипение!
Смертоносная взвесь заволокла всё поле боя.
Вступая в химическую реакцию, этот туман заставлял ростки ядовитых растений стремительно мутировать и разрастаться.
Вся округа в считанные секунды превращалась в гибельные дебри, подконтрольные лишь её воле.
— Я взращу здесь ваше семя.
[Там, где есть демоны — в любое время.]
Едва возник ядовитый лес, Шарлотта рассыпала семена осквернённого Древа Жизни, ставшего её союзником.
Стоило ей напитать их маной, как семена с чудовищной скоростью пустили побеги, обращаясь в причудливые искривлённые стволы.
Так всё поле брани обратилось в Тёмный Лес, повинующийся исключительно командам Шарлотты.
— Её магия каждый раз пробирает меня до костей... — пробормотала Эния.
К этому моменту даже гордые Эния и Изабелла прониклись неподдельным уважением к Шарлотте.
Забитая девушка из D-класса, заикавшаяся и дрожавшая от каждого шороха, благодаря опеке Эда превратилась в грозного боевого мага, заслуженно занимающего верхние строчки S-ранга.
[Кстати, а где сам Эд?]
Пока все элитные бойцы громили врага, самого виновника торжества нигде не было видно.
А когда Эд подозрительно затихал, это означало лишь одно: он замышляет нечто по-настоящему безумное.
Это одновременно будоражило кровь и заставляло нервно сглатывать.
Что же он готовит, раз не выходит на связь?
Вспышка!
В голографическом канале связи неожиданно возникло лицо Евы.
Она с лукавой ухмылкой перевела взгляд на девушек:
Пи-и-ип.
[Зафиксирован ядерный запуск.]
— А...
— Ох...
Эния и Изабелла синхронно кивнули, мгновенно всё поняв.
Вскоре на горизонте с оглушительным грохотом взметнулся ослепительно-белый ядерный гриб.
Эд сбросил ядерный фугас прямо в зев Демонических Врат — первоисточник вторжения.
Клекот!
Сделав «ядерный подарок», Эд принялся кружить в небе во главе механизированного звена грифонов.
Под брюхами стальных чудовищ покачивались массивные подвесные баки с белым фосфором.
Он устроил чудовищам показательную экскурсию по аду, щедро поливая землю «Дождём Дьявола».
[Эм... может, пойдём уже эвакуировать гражданских?]
[Д-да, пожалуй, самое время.]
Демон похуже любых исчадий преисподней.
Эния и Изабелла предпочли тактично не замечать раскатистый смех Эда, доносившийся из внешних динамиков его костюма под аккомпанемент горящей заживо демонической плоти, и поспешили на помощь мирным жителям.
Пока раздавался безумный хохот довольного инженера, в канале связи всплыло новое окно.
На экране появился Лукас.
[Эд, как ты и предсказывал, в Королевстве Борша тоже открылись Врата. Численность демонической армии оценивается примерно в двести тысяч.]
Пока ударная группа Эда спасала Альтусен, Лукас находился на дежурстве у границ Борши.
Эд наконец прервал свой смех и посмотрел на Лукаса с искренней теплотой.
А затем отдал команду, которую его прежнее «я» никогда бы не озвучило:
[Справишься?]
[...]
[...С Клэр — справлюсь.]
Словно по заказу, рядом с Лукасом появилась Клэр.
Они на мгновение переглянулись, синхронно залившись краской.
А затем решительно кивнули:
— Да!
[...Полагаюсь на вас. Закончим здесь и сразу выдвинемся к вам.]
Эд вспомнил, как когда-то ползал на четвереньках в костюме паука, разыгрывая дурацкую клоунаду ради пробуждения скрытых сил Клэр.
Что ж, настало время увидеть плоды тех стараний.
Истинную силу дома Бернхардт, мощь которой возрастает до гротескных масштабов прямо пропорционально величине сражения.