Великий Герцог Ада, Ваал.
Он был повелителем стихий, владычествующим над ветрами и шквалами.
Благодаря этой силе он мог развивать немыслимую скорость, скользя по воздушным течениям, и даже полностью растворять свое естество в атмосфере, становясь абсолютно неуязвимым для любого клинка.
По сути, он представлял собой ходячее стихийное бедствие, бороться с которым казалось делом совершенно безнадежным.
[Я развею в прах все, что ты воздвиг. Размету по ветру.]
В глазах Ваала жалкие попытки Эда защититься выглядели смехотворно.
Какой толк возводить колоссальные стены, если прямо с океана на них надвигается шторм, стирающий с лица земли горы?
Более того, этот искусственно рожденный тайфун станет величайшим в истории.
Поскольку в прошлых циклах Ваал никогда не демонстрировал своих способностей, смертный просто не мог быть готов к подобному удару.
Ему останется лишь бессильно наблюдать за тем, как дело всей его жизни поглотит бушующая тьма циклона, закрывшего собой небосвод.
[Мельфирн. Твои страхи были напрасны. Я поставлю его на колени за один-единственный день.]
Ву-у-у-у-ух...
Ваал воздел обе руки к небесам и высвободил свою черную демоническую энергию.
Поверхность океана, раскаленная яростными лучами солнца, закипела и забурлила, извергая в небо густые клубы пара.
Энергия архидемона искусственно подстегивала этот процесс, многократно ускоряя испарение.
Бульк... бульк-бульк...
Колоссальные объемы водяного пара взмывали вверх, где сталкивались с холодными слоями воздуха и превращались в микроскопические капли.
Эти капли сбивались в плотные массы, порождая первые грозовые облака — семена будущего шторма.
Огромное количество скрытого тепла, выделявшегося при конденсации, нагревало окружающий воздух, заставляя его с еще большей силой устремляться ввысь, увлекая за собой новые массы влаги.
Так зародились непрерывные, мощные восходящие потоки.
ВУ-У-У-У-У-У-УХ!
По мере того как этот цикл повторялся вновь и вновь, кучево-дождевые облака стремительно вытягивались по вертикали, формируя исполинские башни.
Наконец родился зародыш настоящего тайфуна.
[Ты станешь неумолимой, несокрушимой погибелью.]
Ваал скривил губы в хищной усмешке и влил в циклон новую порцию своей скверны.
Это заставило пар резко расшириться в зоне низкого давления, высвобождая очередную порцию тепла.
Тепло вновь толкнуло воздух вверх, порождая новый восходящий вихрь.
Вихрь затянул очередную порцию влаги с кипящей поверхности моря, питая грозовые башни.
Процесс закольцевался в бесконечную геометрическую прогрессию, и грозовые тучи росли с пугающей скоростью.
ВУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УХ!
Тайфун пришел в движение.
Подстегиваемый волей демона, вихрь бешено закручивался, пожирая океанскую влагу с ненасытной яростью.
Свинцовые тучи громоздились одна на другую.
Они росли, расширяясь во все стороны.
Циклон раздувался прямо на глазах, превращаясь в монструозного левиафана стихии.
[Эдгар Фикс, в этой жизни тебя ждет точно такое же уничтожение!]
Порожденный Ваалом тайфун был готов двинуться на север, прямо к цитадели Эда.
Все, что ему требовалось, — это по пути выпить всю влагу теплого моря, раздувшись до немыслимых масштабов.
И когда он напитается этой мощью, диаметр урагана достигнет тысячи восьмисот километров, став абсолютной катастрофой в истории этого мира.
Шквалы сотрут в щебень любые укрепления, а сотни миллионов тонн воды, поднятые в небеса, попросту утопят все живое под бесконечным потопом.
[Вот и конец.]
Ваал злорадно осклабился, мысленно рисуя себе сладостную картину: Эдгар Фикс, кричащий от бессилия и горя посреди трупов тех, кого он тщетно пытался спасти.
Архидемон даже не подозревал, что стальной корабль Эда уже вошел в эти самые воды.
Четырьмя часами ранее.
Разгадав замысел Ваала и поняв природу его способностей, Эд сосредоточился на сборе идеальной ударной группы.
Зная, что архидемон намеревается вырастить тайфун и ударить по цитадели с тыла, он лично отобрал элитных специалистов, способных сломать эту стратегию.
— Спасибо, что собрались так быстро.
Перед Эдом стоял отряд, собранный им собственноручно.
Елена, обладающая чудовищной силой телекинеза и знаниями древней магии.
Лукас, способный по щелчку пальцев искажать и рассекать само пространство.
Клэр, чьи усиливающие ауры и благословения могли удержать на плаву любой безнадежный фронт.
Изабелла, ставшая непревзойденным гением ледяных формул.
И наконец, сам Эдгар Фикс — неиссякаемый и несокрушимый энергетический реактор. Вместе они составляли абсолютную команду.
Эд обратился к Еве:
— Ева, координаты подтверждены?
Он имел в виду предполагаемую точку зарождения урагана.
Ева вывела голографическую карту, указав на пульсирующую алую точку:
— Это наиболее вероятный сектор. Ни в одном другом месте океана в это время года подобные условия не сходятся.
Ева безошибочно ткнула пальцем в конкретную координату посреди бескрайней океанской глади.
...Строго говоря, предсказать точное место формирования тайфуна в этом мире считалось задачей невозможной.
Здесь не было метеорологических спутников, не было систем глобального позиционирования, дающих ключевые данные для компьютерных моделей погоды.
И все же Эд и Ева сумели вычислить эту точку, опираясь исключительно на законы физики.
Во-первых, тайфуны зарождаются исключительно в тропических широтах от пяти до двадцати пяти градусов северной или южной широты, где температура поверхности воды превышает двадцать семь градусов по Цельсию.
Точку схождения северо-восточных и юго-восточных пассатов можно было вычислить по сезонным картам.
Маршрут движения владыки бурь они отследили по цепочке разбитых дронов, что позволило очертить нужный морской бассейн.
И самое главное: Эд применил собственную «силу», оцифровав параметры конвекционных потоков для процессора Евы, что позволило им рассчитать координаты с филигранной точностью.
В этом мире его «способность» была абсолютным фактором, взламывающим любые вероятности.
— Время дорого. Выдвигаемся немедленно.
Медлить было нельзя ни секунды.
В руках архидемона, способного управлять ветром, шторм набирал массу с неестественной, пугающей скоростью.
Малейшее промедление — и твердыня, которую они возводили ценой нечеловеческих усилий, превратится в руины.
Эд построил безупречную оборону от физических армий, но против катаклизмов планетарного масштаба у него не было защитных механизмов.
Вр-р-р-ум!
Эд и его спутники поднялись на борт самого быстроходного морского судна из всех существовавших.
Скоростной штурмовой крейсер — компактный, но невероятно маневренный и быстрый — рассек кипящую воду.
Вжух...
Стальной корпус несся по волнам, взрезая гребни.
По мере приближения к цели небо стремительно чернело, а ветер крепчал с каждой милей.
Несмотря на их спешку, тайфун уже успел набрать колоссальную силу.
«Жутко. Опоздай мы хоть немного, и ущерб был бы невосполнимым».
Вдоль позвоночника Эда пробежал холодок.
Очевидно: позволь они этой твари расти дальше, и миллиарды тонн воды, сжатые в кучево-дождевых башнях, рухнули бы прямо на жилые секторы убежища.
Цитадель ушла бы под воду целиком.
Она превратилась бы в гигантское кладбище, где среди мутных волн плавали бы обломки, сорванные ураганным ветром.
Это означало бы безоговорочное, окончательное поражение.
«Но судьба сегодня на нашей стороне».
Эд ощущал: фортуна сделала свой выбор.
Ведь именно благодаря тому, что он стал Эдгаром Фиксом, ему удалось опутать мир сетью разведывательных дронов.
Благодаря этому он вовремя разгадал замысел врага по цепочке их гибели.
И теперь они шли не вслепую, а с готовым планом сокрушительного контрудара.
«Этот цикл не похож на остальные».
В этой временной линии все ключевые фигуры завершили свое истинное пробуждение.
Изабелла, отбросившая скверну Отрицания, стала непревзойденной повелительницей холода.
Лукас, сломавший внутренние барьеры, превзошел собственную мать.
Клэр, чье сердце слилось воедино с Лукасом, вернула первозданное могущество клана Бернхардт.
И конечно же, Эния, разбившая закостенелые догмы мира и доведшая технику Иайдо до абсолютного идеала.
Грохот! Бум-бум-бум!
Скоростной крейсер Эда ворвался в зону шторма.
Исполинские волны разевали пенистые пасти, грозя проглотить стальной корабль целиком.
— Вот и он.
Эд отчетливо различил темную фигуру в самом оке урагана, дирижирующую конвекционными потоками.
Великий Герцог Ада, Ваал.
Он щедро изливал темную силу, раздувая искусственную бурю.
— Он нас еще не заметил.
Ваал действительно не подозревал о приближении людей.
Корабль зашел с наветренной стороны, слегка срезав угол траектории циклона, оставшись в слепой зоне архидемона.
А самое главное — Ваал даже в кошмарном сне не мог допустить, что кто-то посмеет явиться за его головой.
Он был свято уверен, что Эдгар Фикс не знает о его существовании, ведь архидемон ни разу не выдал себя ни в одном из сотен прошлых циклов.
— Действуем строго по плану. Все помнят свои задачи?
Эд бросил быстрый взгляд на команду.
Все четверо уверенно кивнули — в их глазах не было и тени сомнения.
Эд подал знак.
Операция началась.
Вжух!
Первый ход сделал Лукас.
Он развернул одну из своих сложнейших авторских техник, рожденных после пробуждения, — «Пространственную изоляцию», отсекающую кусок реальности от внешнего мира.
Зона, которую изолировал Лукас, отрезала ровно половину бушующего циклона.
В ту же секунду чудовищный тайфун разорвало надвое: одна часть осталась внутри невидимой границы, другая — снаружи.
— Кх-х! Гха-а-а-а!
Но применение столь грандиозной магии не могло обойтись без отдачи.
Удержание самого шторма требовало безумного, чудовищного расхода маны.
Лукас рухнул на палубу, закашлявшись алой кровью.
Клэр мгновенно опустилась рядом с ним на колени.
Активировав «Передачу маны», она влила в него поток собственной чистейшей энергии, стабилизируя состояние мужа и поддерживая целостность барьера.
[Эдгар Фикс... Как ты сумел меня выследить?..]
В этот момент парящий в небесах Ваал опустил изумленный взгляд на людей.
Он никогда не раскрывал себя, он просто оседлал потоки воздуха, чтобы незаметно явиться в этот океан.
Как, во имя Бездны, эти черви узнали о нем и пришли сорвать его триумф?!
Эд скривил губы в насмешливой ухмылке:
— Ты что, уроки физики в восьмом классе прогуливал?
[...Что ты несешь?]
— Тепловое излучение и конвекция — это школьная программа, придурок. Мне пришлось зубрить это от корки до корки, чтобы поступить в нормальный лицей.
[...Что за бред ты несешь, смертный?!]
— Все снова сводится к законам физики. Второму закону термодинамики, энтропии. Конвекция возникает исключительно ради достижения термодинамического равновесия. Ветер — это всего лишь природный механизм, порожденный законом энтропии, стремящейся уравновесить температуру.
[...Ты окончательно свихнулся?]
— Я к тому, что учился в гребаной корейской школе с углубленным уклоном. А потом совершил худшую ошибку в жизни — поступил на физфак и загремел в аспирантуру. К чертовому профессору Хан Мёнджину. Под его началом даже идиот вызубрит эти базовые вещи, потому что иначе не выжить.
С этими словами Эд взглянул на Изабеллу.
Та коротко кивнула и начала накачивать сложнейший магический контур гигантским объемом энергии холода.
Эд вновь задрал голову к опешившему владыке бурь:
— А теперь задачка на логику: что произойдет, если изолированные кучево-дождевые тучи внезапно столкнутся с резко охлажденной морской гладью?
[...Что?!]
— Прощай, тайфунчик. Пока-пока. Раз, два, три — остывай.
Ледяная энергия Изабеллы лавиной хлынула в океанские глубины.