“Энни, ты обязательно должна попробовать поступить в Императорское Министерство иностранных дел!”
“Именно! Даже если не получится, ты ничего не потеряешь. Почему бы просто не попробовать?”
Энни лишь тихо улыбнулась, слушая воодушевлённые голоса подруг.
Спустя долгое время они снова собрались на чаепитие в её любимой чайной.
Неторопливо отламывая маленькой вилочкой кусочек лимонного тарта, Энни слушала разговоры молодых леди.
Словно заранее договорившись, все они наперебой убеждали её подать заявку в Императорское Министерство иностранных дел.
Энни лишь неловко улыбнулась.
[Странно…Ведь сначала мы говорили о любви и свиданиях. Как разговор вообще свернул сюда?]
Она и сама не поняла, в какой момент тема так резко изменилась.
Но подруги искренне переживали за неё, словно речь шла об их собственной судьбе.
И все они были единодушны.
“В последнее время только и разговоров, что о наборе в Министерство иностранных дел. Даже лорд Лемнас начал усиленно готовиться.”
Лорд Лемнас был человеком выдающихся способностей.
Он свободно владел древним языком Кессена, благодаря чему герцогство Лемнас долгие годы поддерживало тесные отношения с Империей Кессен.
[Кажется, именно они экспортировали туда ароматические свечи…]
Свечи с необычным фруктовым ароматом пользовались в Кессене огромной популярностью и когда-то стали настоящим хитом.
Энни всегда высоко ценила способности лорда Лемнаса.
[К тому же он ещё и замечательный человек…Такой наверняка принесёт большую пользу Его Величеству.]
Она невольно улыбнулась.
“Кто бы отказался от такой работы? Огромное жалованье, свободный график…”
“Вот именно! Не попробовать, значит упустить шанс.”
“И отпуска тоже можно брать почти когда угодно! Кто вообще откажется от таких условий?”
Все дружно закивали.
Но больше всех старалась Джетина.
Осушив кружку горячего какао одним глотком, она возбуждённо воскликнула:
“Даже лорд Лемнас не знает семи языков! Энни гораздо умнее!”
“Джетина, успокойся.”
“Нет! Ты обязана попробовать! Это место словно создано именно для тебя! Кто ещё настолько умён и так прекрасно справляется с любой работой? Да не только в Империи Поркауса, даже в Империи Харкнона таких почти нет! Будь я Императором Харкнона, давно бы похитила Энни!”
“Джетина, потише!”
“Ты мешаешь другим посетителям.”
“Ой…Простите…”
Почувствовав на себе десятки недовольных взглядов, Джетина виновато втянула голову в плечи.
Но даже после этого она продолжила уже гораздо тише:
“Всё равно неизвестно, повторится ли такая возможность ещё когда-нибудь. Энни, обязательно воспользуйся этим шансом.”
Энни тепло улыбнулась.
“Спасибо вам всем. Я действительно серьёзно об этом подумаю.”
С благодарностью подняв чашку, она сделала глоток кофе.
В этот момент молчавшая до сих пор Верайна нерешительно подала голос.
“Энни…Это правда, что Его Величество приезжал в ваш особняк?”
“…”
[Вот оно.]
[Несмотря на просьбу никому не рассказывать, слухи всё-таки успели разлететься.]
Остальные девушки тут же повернулись к Энни.
Их глаза загорелись от любопытства.
Энни тихо вздохнула и кивнула.
“Да…Это правда.”
“Ох, боже мой!”
“Энни, поздравляю! Наверняка всё из-за твоих деловых способностей!”
“Мир наконец-то признал твой талант!”
“Это настоящее благословение Богини!”
Подруги наперебой радовались, совершенно неверно поняв происходящее.
Энни лишь натянуто рассмеялась.
“Ха-ха…Нет…всё совсем не так…”
[Она помогала Императору вовсе не с государственными делами, как все решили.]
[Да и никаких особых перемен не произошло.]
Однако больше всего девушек поразило другое.
Тот факт, что сам Император собственноручно ухаживал за садом семьи Дсев.
“Я сначала даже не поверила этим слухам и не решилась спросить.”
“И я! Ведь про тирана всегда говорили, что он безумец…А оказалось, он не разрушает сады, а сам их возделывает!”
После этих слов разговор незаметно перешёл к слухам о жестокости Эджеды.
Допив кофе, Энни неожиданно мягко произнесла:
“Девочки…На самом деле Его Величество гораздо лучше, чем вы думаете.”
В комнате воцарилась такая тишина, что казалось, будто все перестали дышать.
Подруги недоверчиво посмотрели на Энни.
Некоторые даже решили, что она шутит.
Но Энни спокойно продолжила:
“Правда.”
“…Серьёзно?”
“Да. По крайней мере, тот Его Величество, которого знаю я, очень внимательный, добрый и заботливый человек.”
[Обычно подобные слова все приняли бы за нелепую шутку.]
Но сейчас Энни говорила настолько искренне, что девушки невольно растерялись.
“Может…это только потому, что ты прекрасно выполняешь свою работу? Всё-таки ходят слухи, будто у него есть странное увлечение, собирать кости казнённых людей и хранить их где-то на складе…”
Джетина вдруг резко оборвала себя на полуслове.
Прижав ладони ко рту, она побледнела и задрожала, словно увидела призрака.
“Джетина? Что случилось?”
“Т-Там…”
Все одновременно обернулись.
В этот момент в чайную вошёл Император.
Девушки мгновенно вскочили со своих мест и упали на колени, коснувшись лбами пола.
Даже хозяин чайной в такой спешке поклонился, что его лоб громко ударился о деревянный пол.
“Ваше Величество! Как вы оказались в таком скромном заведении?”
Эджед спокойно оглядел присутствующих.
“Поднимитесь.”
После его короткого приказа все осторожно поднялись на ноги.
Лишь Энни неловко улыбнулась, всё ещё не привыкнув к тому, как окружающие реагируют на Императора.
[Точно…Все ужасно боятся Его Величества. Но зачем он пришёл именно сюда?]
На мгновение она задумалась.
И тут её осенило.
[Ах да…Он ведь говорил, что тоже любит лимонный тарт.]
[Наверное, решил купить его в подарок.]
[Или, возможно, случайно пришёл сюда в надежде встретить ту самую девушку.]
[В конце концов, именно Энни когда-то посоветовала ему почаще бывать в местах, которые любит избранница.]
[Ну…теперь это уже не имеет ко мне никакого отношения. Наши тайные уроки давно закончились…]
Поэтому она даже не собиралась первой подходить к нему или делать вид, что они знакомы.