По какой-то причине Энни вдруг показалось, что её просто оставили в стороне, а сами успели стать друзьями.
[И всё же…]
[От этой картины на душе становилось удивительно спокойно.]
[Будто всё теперь обязательно будет хорошо.]
Она тихо села рядом с Давидом.
Взяла со стола чашку с чаем, сделала небольшой глоток и молча стала наблюдать за двумя мужчинами.
[Хм…]
[Всё-таки молодость - прекрасная вещь.]
[Хотя Эджед целый день был занят государственными делами, на его лице не было и следа усталости.]
[Напротив.]
[Он выглядел необычайно живым и полным сил.]
Энни невольно продолжала замечать происходящие в нём перемены, даже если старалась не зацикливаться на этом.
[…Совсем другой человек.]
Почему-то во рту снова пересохло.
Она сделала ещё один глоток чая, отчаянно стараясь не вспоминать о том, что произошло совсем недавно у ворот.
[Всё это только из-за работы.]
[Сначала она делала всё ради денег.]
[Потом, ради выполнения своих обязанностей.]
[А теперь…]
[Разве она не старалась уже искренне ради самого Эджеды?]
На этом Энни решила закончить свои размышления.
“Энни, хочешь пойти с нами?”
“…Что?”
“Пойдём вместе.”
Это прозвучало так неожиданно.
[Да ещё и с такой спокойной улыбкой…]
[Разве можно было отказать человеку, который смотрел на неё вот так?]
Энни немного поколебалась, но всё же кивнула.
[По правде говоря, её даже не нужно было уговаривать.]
[Она и сама иногда любила рыбалку.]
И тут Ланг неожиданно запрыгнула Эджеде на руки.
Когда огромный пёс радостно завилял хвостом, Давид испуганно дёрнулся.
Но Эджед лишь спокойно улыбнулся.
Низким, приятным голосом он тихо позвал:
“Ланг.”
“Гав!”
“Ха-ха…Кажется, Ланг очень любит Ваше Величество. Даже удивительно. Обычно она так себя не ведёт.”
[...Что происходит?]
[Почему атмосфера вдруг стала такой тёплой?]
Глядя на них, Энни растерянно заморгала.
***
“О! Здравствуйте, господин Робби!”
“А, да. Давно не виделись.”
Проходя по коридору, Робби небрежно махнул рукой в ответ на приветствие.
Он пришёл во дворец, где временно разместились посланники Кессена.
Увидев его, почти все присутствующие удивлённо поднялись, чтобы поприветствовать.
Кроме одного человека.
“Рай…Что с ним такое?”
“Ну…Кхм. Давайте ненадолго выйдем подышать свежим воздухом. А вы пока спокойно поговорите.”
Сообразительные посланники тут же один за другим покинули комнату.
[Они уже давно догадались, что между дедушкой Рая и Робби существуют непростые отношения.]
[Но даже после появления Робби лицо Рая не стало светлее.]
Он всё так же молча стоял, прислонившись к стене.
Почёсывая затылок, Робби подошёл ближе.
“Рай. Ну как тебе та девушка?”
“…”
“Эй! Ты чего молчишь?”
[И зачем он опять пришёл?]
Робби недоумённо нахмурился.
Вместо ответа Рай лишь тяжело вздохнул.
“Ничего.”
“Только не говори…Это всё из-за той женщины? Энни, кажется?”
Рай поднял на него подозрительный взгляд.
“Какие отношения связывают её с Его Величеством? Всё, что ты раньше говорил, будто она опасна и может навредить ему…Это ведь ложь?”
Теперь уже Робби выглядел подозрительно.
[Если подумать…]
[Разве не он без всякой причины постоянно очернял Энни?]
[Будто намеренно пытался помешать её отношениям с Императором.]
[Это было слишком странно.]
“Отвечай. Ты специально пытаешься разрушить отношения Энни и Его Величества?”
“Какие ещё отношения?! Им всё равно не суждено быть вместе! Я получил пророчество! Чего ты так смотришь? Что? Думаешь, я жалкий?”
“Если честно…очень.”
“Ах ты негодяй!”
От резкого ответа Рая у Робби чуть не подскочило давление.
[Нет…]
[Похоже, Энни опять успела сделать что-то невероятное.]
[Мало того…]
[Рай теперь ещё и пытался убедить Робби, что Энни вовсе не плохой человек.]
[Напротив.]
[Она была замечательной.]
[Сам он не понимал, как именно ей это удавалось…]
[Но Энни каким-то образом завоёвывала доверие абсолютно всех.]
Даже Физ в последнее время постоянно повторял:
[Не обижай Энни!]
“Конечно, она не плохой человек. Но я получил пророчество! Им нельзя быть вместе!”
“Разве это не попытка навязать свою волю другим?”
“Какая ещё попытка?! Всё! Больше мне с тобой говорить не о чем! Когда придёт время, просто благополучно возвращайся домой!”
Рай окликнул его вслед.
Но Робби уже быстрым шагом покинул дворец.
Он шёл вперёд, сердито сопя.
[Здесь больше никому нельзя доверять.]
[Доэр тоже пытается меня обмануть.]
[Эджед больше не хочет меня слушать.]
[Да и остальные болваны ничем не лучше…]
“Фух…”
“Похоже, выбора у меня не осталось.”
“Придётся действовать самому.”
Для начала Робби решил лично проверить, как проходит жизнь Энни при Императорском дворе.
[И что же он услышал?]
[Она невероятно старательная. Прекрасно работает, очень добрая и при этом совершенно не зазнаётся.]
[Никаких зацепок.]
Тогда Робби отправился к издателю, с которым сотрудничала Энни.
[Но и там…]
[Всю прибыль она собирается пожертвовать? Боже мой…Неужели бывают такие добросердечные леди? Да у всех мужчин в этом мире, похоже, проблемы со зрением, если они до сих пор не ухаживают за леди Дсев!]
[Стало только хуже.]
Издатели даже напрямую спросили Робби, не испытывает ли он чувств к Энни.
А потом, словно желая окончательно добить его, заявили:
[Наш священник ещё слишком молод. Нашей Энни нужен действительно зрелый и достойный мужчина!]
После нескольких подобных разговоров терпение Робби окончательно иссякло.
[Все, словно сговорившись, бесконечно восхищались Энни.]
[Не уставали её хвалить.]
[Будто специально пытались доказать Робби, что он ошибается.]
“Чёрт…”
“И что в ней такого особенного?”
“Неужели это важнее человеческой жизни?”
Теперь у него действительно оставался лишь последний способ.
Робби подошёл к шкафу.
Открыл дверцу.
И медленно достал оттуда белоснежную мантию.