Энни едва заметно улыбнулась.
[И всё же это смешно…]
[Я уже переживаю о будущем, хотя даже не призналась ему в своих чувствах.]
[Вот она, любовь взрослых.]
[Стоит появиться чувствам, как опыт тут же начинает просчитывать всё наперёд: что будет потом, чем всё закончится, сколько боли это может принести.]
Энни ненавидела такую осторожность.
“Госпожа! Госпожа Энни!”
Издалека раздался взволнованный голос дворецкого.
Он со всех ног бежал к ней.
“Ох…Кажется, снова пришёл.”
Карла удивлённо всплеснула руками.
Ей даже стало смешно от этого странного чувства дежавю.
[Неужели совсем недавно уже происходило нечто похожее?]
Она украдкой посмотрела на хозяйку, которая демонстративно отвернулась в другую сторону, будто ничего не слышала, и лукаво улыбнулась.
“Его Величество тоже удивительный человек.”
“Даже одного дня без вас выдержать не может.”
Энни тут же холодно ответила:
“Только не вздумай показываться ему на глаза.”
“Ну что вы, госпожа! За кого вы меня принимаете?”
“После твоей прошлой "помощи" я уже ни в чём не уверена.”
Она строго посмотрела на Карлу.
“И перестань играть роль трудолюбивой пчёлки. Если ещё раз устроишь нечто подобное, я действительно рассержусь.”
Карла виновато сжала руки.
[Похоже, она до сих пор искренне сожалела о том случае.]
[Как бы ей ни хотелось помочь своей госпоже, безопасность особняка обеспечивала стража.]
[Если бы тогда Энни не придумала оправдание, Карлу наверняка наказали бы.]
“Будь осторожнее, Карла.”
“Да, госпожа.”
Она тут же склонила голову.
“Больше такого не повторится.”
“Верю.”
Ответив, Энни перевела взгляд вдаль.
По мере того как дворецкий приближался, она заметила, что её лицо постепенно начинает гореть.
Щёки заметно порозовели.
Она чувствовала смущение.
Нервничала.
[Но…]
[Это было совсем не отвращение.]
Запыхавшийся дворецкий наконец добежал до них.
Согнувшись почти пополам, он тяжело переводил дыхание.
Энни и Карла терпеливо ждали, пока он заговорит.
Обе были уверены, что снова пришёл Эджед, наверняка вместе с Доэром и Физом.
Но имя, которое сорвалось с губ дворецкого, заставило обеих застыть.
“…Кто?”
Дворецкий нервно сглотнул.
“Лорд…Лорд Джон прибыл с визитом к госпоже.”
“Он говорит, что ему необходимо с вами поговорить…”
“Этот идиот совсем с ума сошёл?!”
Карла вспыхнула от ярости.
“Кем он себя возомнил?!”
Энни мягко перехватила её за запястье, не позволяя сорваться.
Она тихо прошептала:
“Не стоит шуметь.”
[Хотя…]
[Внутри неё самой бушевали чувства, совсем не соответствующие спокойному голосу.]
[После их расставания прошёл всего лишь год.]
[Совсем недавно воспоминания об Эджеде согревали сердце.]
[Но стоило услышать имя Джона…]
[И грудь пронзила совсем другая боль.]
[Тяжёлая.]
[Холодная.]
Энни медленно опустила глаза, продолжая успокаивать Карлу.
[Он ведь не был таким…]
[Тот Джон, которого я знала…никогда бы так не поступил.]
[Но именно этот человек всего за одну ночь перечеркнул их шесть лет отношений.]
[После такого от него можно было ожидать чего угодно.]
[Теперь Джон удивлял Энни даже сильнее, чем Робби.]
[Нет…]
[Пожалуй…даже намного сильнее.]
[С Робби хотя бы всё было понятно.]
[Он открыто признался, что изменил своё мнение.]
[Но Джон…]
[Когда он обнимал её.]
[Когда шептал, что любит…]
[Неужели всё это было ложью?]
Лицо Энни постепенно помрачнело.
Карла крепче сжала её руки.
“Госпожа! Давайте просто выставим его за ворота!”
Она воинственно вскинула подбородок.
“Я сейчас же принесу соль! Нужно рассыпать её у входа, чтобы больше никогда сюда не возвращался!”
“Дворецкий.”
Стоило Энни произнести одно слово, как Карла сразу замолчала.
Голос её хозяйки был спокойным.
Почти бесстрастным.
Она смотрела прямо на дворецкого, и на её лице не дрогнул ни один мускул.
Именно тогда Карла окончательно поняла.
[Несколько месяцев назад Энни была совсем другой.]
[Теперь же…]
[Она действительно отпустила прошлое.]
[Её взгляд был твёрдым.]
Дворецкий тоже выпрямился и почтительно склонил голову.
“Да, госпожа.”
“Прошу прощения, что ему пришлось проделать столь долгий путь…”
Она говорила ровно и спокойно.
“Но проводите лорда Джона обратно.”
Ненадолго замолчав, Энни добавила:
“И сделайте это максимально вежливо.”
[Даже сейчас…]
[Даже после всего случившегося…]
[Она не позволила себе грубости.]
Карла едва не всплеснула руками от бессилия.
Она прекрасно понимала чувства госпожи.
[Но всё равно ей казалось, что Джон не заслуживал такого отношения.]
[Однако Энни была непреклонна.]
[Всё уже закончилось.]
[Но когда-то именно он был человеком, с которым она разделила шесть лет своей жизни.]
[В юности она любила его искренне.]
[Без остатка.]
[Возможно…]
[Это было её последним проявлением уважения к тем воспоминаниям.]
[И одновременно, последней точкой, которую она ставила ради самой себя.]
“Как прикажете, госпожа.”
Дворецкий снова поклонился.
Но почему-то не уходил.
Энни молча посмотрела на него.
Он нервно облизнул пересохшие губы, словно хотел сказать что-то ещё, но так и не решился.
Поймав её взгляд, он поспешно поклонился ещё раз и быстрым шагом направился к особняку.
Карла уже собиралась последовать за ним.
Но Энни неожиданно остановила её.
Она тихо обняла служанку за плечи.
Прислонилась лбом к её ключице.
И медленно закрыла глаза.
[Странно…]
[На этот раз в душе не было прежней боли.]
Лишь тихий, усталый выдох.
Карла осторожно спросила:
“Госпожа…может, вернёмся в дом?”
Энни слегка покачала головой.
“Позже.”
Она ещё крепче прижалась к Карле.
“Сегодня…я хочу немного побыть вот так.”
Подняв руку к небу, она почувствовала, как на ладонь мягко опустился осенний лист.
Его края уже успели подсохнуть и слегка свернуться.
Энни осторожно сомкнула ладони, бережно удерживая его.
И вдруг в её сердце родилось совсем маленькое желание.
[Пока эта осень ещё не закончилась…]
[Я хочу пройтись вместе с Эджедом по такой дороге.]
[Не по знаменитым местам, которые она уже не раз видела.]
[Не по роскошным аллеям для знати.]
[А по самой обычной улице, устланной опавшими листьями.]
[И…]
[Она хотела увидеть его улыбку.]
[Улыбку, которая под золотыми красками осени стала бы ещё прекраснее.]