Стоя перед зеркалом, Энни широко распахнула глаза.
[Я схожу с ума…]
За всю ночь она так и не сомкнула глаз.
Она уже и не помнила, сколько раз сбрасывала с себя одеяло и снова укрывалась.
[Боже мой…]
[Стоит только вспомнить весь этот позор…]
[Она сама обнимала Императора…]
[Целовала его…]
[Чистила ему зубы…]
Да ещё и приговаривала какую-то чепуху вроде:
“Шур-шур…”
“Скрип-скрип…”
“А-а-а…”
Энни закрыла лицо руками.
Но куда сильнее её мучил совсем другой вопрос.
“Почему…он вообще бродил здесь один в облике ребёнка?”
Сколько бы она ни размышляла, ответа не находилось.
Она совершенно не понимала его намерений.
[Что он вообще собирался получить, скрываясь под личиной ребёнка?]
[Ничего.]
Во всяком случае, Энни не могла придумать ни одной причины.
[Если бы Император любил шокировать окружающих или устраивать странные представления, ещё можно было бы что-то предположить.]
[Но Эджед был совсем не таким человеком.]
[Наоборот.]
[Даже здесь он всеми силами старался не попадаться людям на глаза и никому не доставлять неудобств.]
“Да что же это такое…”
Она устало вздохнула.
“Он словно луковица…”
[Чем больше снимаешь слоёв, тем больше новых тайн находишь.]
[Совсем недавно он ошарашил её своими необычными просьбами дать совет о свиданиях…]
[А теперь ещё оказалось, что он способен превращаться в ребёнка.]
[Но одно стало для неё совершенно очевидным.]
[У Эджеды не было злого умысла.]
[Человек, который чувствовал ответственность даже за маленького монстра, никак не мог оказаться жестоким тираном.]
После долгих раздумий Энни наконец вышла из спальни.
“Нужно самой всё выяснить.”
[Сегодня коридор почему-то казался длиннее обычного.]
[Будто настоящий лабиринт.]
Спустя некоторое время она остановилась перед дверью комнаты Джейда.
Глубоко вдохнув, Энни мысленно приказала себе:
[Успокойся, Энни.]
[Веди себя как обычно.]
[Как обычно…]
“Миледи? Что вы здесь делаете?”
Проходившая мимо служанка заметила её и радостно подошла ближе.
Энни неловко улыбнулась.
[Вот ведь не вовремя…]
“Доброе утро, Мэри.”
“Доброе утро! Вы пришли к юному лорду Джейду? Как и ожидалось, вы прекрасно ладите. Хотя скоро всё равно увидитесь за завтраком.”
Любившая поболтать служанка тут же принялась без остановки щебетать.
Не желая её перебивать, Энни лишь неопределённо кивнула.
“Д-Да…Именно так…”
“Наверное, юный лорд Джейд уже проснулся.”
[Знаю…]
[Только, пожалуйста…помолчи…]
Но служанка поступила ровно наоборот.
Тук-тук.
“Юный лорд Джейд! Вы уже проснулись? К вам пришла леди Энни!”
В ту же секунду дверь открылась.
На пороге появился маленький Эджед.
На его лице играла лёгкая спокойная улыбка.
Увидев его, Энни мысленно отругала саму себя.
[Он совсем не изменился.]
[Это всё тот же Эджед…]
[Какая же я глупая.]
[Почему я не догадалась раньше?]
[Это ведь был он с самого начала!]
[Как она могла столько времени ничего не замечать?]
[Она всегда считала себя человеком с прекрасной интуицией.]
[Но сейчас чувствовала себя просто жалкой.]
Тем временем Эджед спокойно произнёс:
“Доброе утро, Энни.”
Он слегка отступил в сторону.
“Войдёшь?”
“Д-Да…”
“Конечно.”
Скрип.
Эджед попрощался со служанкой и закрыл дверь.
Щёлк.
Почему-то этот тихий звук показался Энни необычайно громким.
Эджед сел на небольшой диван.
Энни устроилась напротив.
Изо всех сил заставив себя улыбнуться, она почувствовала, насколько напряжены уголки её губ.
Почему-то сегодня она волновалась гораздо сильнее обычного.
[Как обычно…]
[Как обычно…]
[О чём мы вообще обычно разговаривали?]
“Юный лорд Джейд…Ты хорошо сп…”
“Вчера…”
Они заговорили одновременно.
Эджед тут же замолчал и моргнул, давая понять, что сначала должна говорить она.
Но Энни покачала головой.
“Нет.”
Она постаралась улыбнуться.
“Сначала ты.”
“Если хочешь что-то сказать, говори.”
Слово “вчера” неприятно кольнуло её сердце.
Тревога становилась всё сильнее.
[Только не говори…]
[Неужели вчера он не спал?]
[Неужели просто притворялся?]
[Если подумать…]
[Это было вполне в духе Эджеды.]
[Он наверняка не захотел бы ставить её в неловкое положение.]
[Нет…]
[Пожалуйста…]
[Пусть это будет не так…]
Лицо Энни постепенно побледнело.
[Если он действительно всё это время был в сознании…]
[Получалось, она собственными руками носила Императора на руках…]
[Да ещё и…]
[Целовала его.]
От одной этой мысли ей хотелось провалиться сквозь землю.
Эджед тихо начал:
“Энни…”
“Вчера…”
“Я ничего не видела!”
“…Что?”
Он удивлённо посмотрел на неё.
“О чём ты?”
Энни вздрогнула.
“Н-Ничего.”
Она поспешно отвела взгляд.
“Продолжай.”
“Хорошо…”
Эджед немного смутился.
“Вчера я уснул в экипаже.”
“Когда проснулся, уже лежал в своей комнате.”
Он вопросительно посмотрел на неё.
“Кто-то принёс меня сюда…”
“Это была ты, Энни?”
[Похоже, он просто хотел поблагодарить человека, который помог ему.]
Энни постаралась сохранить спокойствие.
“Да.”
Она кивнула.
“Я отнесла тебя в спальню.”
Чуть не сорвавшись, она вовремя проглотила слова “Ваше Величество”.
“Правда…после этого у меня немного заболело тело.”
Она неловко усмехнулась.
“Но ты вовсе не тяжёлый, юный лорд Джейд.”
Эджед сразу нахмурился.
“Тело болит?”
Он с беспокойством посмотрел на неё.
“Ты уже была у врача?”
Энни мысленно схватилась за голову.
От волнения она опять сказала какую-то бессмыслицу.
Покачав головой, она поспешно ответила:
“Нет.”
“Сейчас уже всё хорошо.”
“Но ведь тебе было больно.”
Эджед выглядел искренне виноватым.
“Наверное, это из-за того, что я слишком тяжёлый…”
“Нет-нет!”
Энни поспешно перебила его.
“Совсем не поэтому.”
Но Эджед продолжал серьёзно смотреть на неё.
“И всё же…”
Он тихо сказал:
“Обязательно покажись врачу.”
Немного подумав, добавил:
“Или хотя бы воспользуйся святой водой…”
[Святая вода…]
Глаза Энни слегка расширились.
И тут она внезапно вспомнила.
[Точно…]
[У водопада Света Поркауса тоже произошло что-то очень странное…]