Энни тоже пила очень быстро.
Наблюдая за этим с дерева, Эджед всё сильнее тревожился.
[Она ведь почти не пьёт…]
[Если так продолжится, она обязательно опьянеет.]
Он не сводил с неё глаз.
Минуты медленно тянулись одна за другой.
И вскоре…
Бух.
Бух.
Оба молодых лорда почти одновременно рухнули лицом на стол, словно заранее договорились.
Энни тоже выглядела немного захмелевшей. Она обмахивалась ладонью, словно ей стало жарко, но по сравнению с ними держалась гораздо лучше.
Поднявшись из-за стола, девушка вежливо попрощалась со старшими сотрудниками, включая Демелу.
Перед Эджедой вновь встал непростой выбор.
[Может…теперь всё-таки уйти?]
[Дождь уже закончился.]
[Но вокруг было слишком темно.]
[Поздней ночью одинокой девушке идти по такой дороге было опасно.]
[Тогда…]
[Хотя бы прослежу, чтобы она благополучно добралась до кареты.]
Эджед бесшумно последовал за Энни.
Как он и ожидал, безлюдная дорога была совершенно пустой.
Даже муравья не было видно.
Энни медленно спускалась по склону, слегка пошатываясь.
Эджед невольно запаниковал.
[Как можно было устроить ужин в таком опасном месте?]
[Почему нельзя было провести его прямо во дворце?]
В этот момент Энни остановилась, прижав ладонь ко лбу.
Затем снова нетвёрдо шагнула вперёд.
[Ах…]
[Это опасно.]
Всё его тело напряглось.
[Если она сейчас потеряет равновесие…]
[Она могла упасть.]
[Или вообще скатиться вниз по склону.]
Эджед почувствовал раздражение, которого раньше почти никогда не испытывал.
[В следующий раз нужно увеличить бюджет на такие мероприятия.]
[И обязательно выделять деньги на кареты для возвращения домой.]
“Ай!”
Внезапно каблук её туфли подвернулся.
Эджед сорвался с места.
В одно мгновение оказавшись рядом, он осторожно подхватил Энни за плечи, не дав ей упасть.
“А? Ваше Величество?”
Большие фиолетовые глаза удивлённо распахнулись.
У Эджеды перехватило дыхание.
Щёки Энни раскраснелись от вина.
Губы тоже стали ярче обычного.
Даже глаза словно сияли.
Сам не понимая почему, он поспешно опустил взгляд.
От одного только взгляда на неё сердце начинало биться слишком быстро.
Он чувствовал себя почти виноватым.
“Ваше Величество? Что вы здесь делаете?”
“…”
“Ваше Величество-у-у! Ваше Величество! Ваше Величество! Ваше Величество! Ух ты…Сегодня вас прямо двое! И справа, и слева всё мелькаете!”
Эджед невольно прикусил губу.
[Он не мог признаться, что тайком пошёл за ней, потому что волновался.]
[Может быть, стоило извиниться за то, что следовал за ней без разрешения?]
Пока он мучительно искал подходящие слова, Энни вдруг хлопнула себя по лбу.
“Ах! Точно! Это же Эджед! Правильно…Точно…Ах! Сегодня же у нас была встреча!”
Она широко распахнула глаза.
“Простите! Я совсем исчезла…А вы пришли меня искать…”
“Нет…Я просто…”
“Нет, это моя вина. Простите меня. Пожалуйста, не сердитесь.”
“…”
Эджед растерянно смотрел на неё.
[Сомнений не осталось.]
[Она была совершенно пьяна.]
[Похоже… выпила гораздо больше, чем обычно.]
Улыбнувшись ему, Энни виновато произнесла:
“Простите…Я немного перебрала…Простите меня…”
“Всё хорошо.”
“Но всё равно…Я победила.”
“…Что?”
“Те мерзавцы…которые сидели со мной…Нет…Эти надоедливые придурки…Простите…Но всё равно…Я их всех победила!”
[Боже…]
Эджед невольно сглотнул.
[Даже пьяная Энни, позволяющая себе ругаться…]
[Казалась ему невероятно очаровательной.]
Когда он убедился, что она уже крепко стоит на ногах, то осторожно убрал руки с её плеч.
[Наверное, из-за алкоголя она стала гораздо откровеннее обычного.]
“Мне было тяжело…Я специально выпила много воды, чтобы не опьянеть…А ещё всё время щипала себя за бедро, чтобы не потерять сознание.»”
Эджед сразу насторожился.
“Они заставляли вас пить?”
Энни тут же недовольно нахмурилась.
“Меня? Заставляли?”
Она фыркнула.
“Я не из тех, кто пьёт только потому, что ему приказали.”
Алкоголь полностью снял её обычную сдержанность.
Теперь она честно говорила всё, что думала.
И именно это казалось Эджеде невероятно милым.
Он не смог сдержать улыбку.
“Я не отказалась только потому, что они первыми бросили мне вызов.”
Она самодовольно улыбнулась.
“Уверена…Завтра эти двое вообще не смогут подняться с постели.”
И тут же довольно добавила:
“А я заранее выпила средство от похмелья.”
[Какая предусмотрительная…]
Эджед искренне восхитился ею.
[Даже в такой ситуации Энни всё продумала заранее.]
Она вдруг виновато нахмурилась.
“Ах…Мы ведь должны были встретиться…”
Опустив голову, она тихо пробормотала:
“Я обещала Его Величеству…И всё равно забыла…Простите меня…”
“Всё действительно хорошо.”
“Ах…Точно…Это же сэр Эджед…”
Но его слова, похоже, уже совсем не доходили до её сознания.
Энни продолжала что-то бессвязно бормотать себе под нос.
Эджед тихо произнёс:
“Я провожу вас до кареты.”
“Можно…воспользоваться магическим кругом…”
“Нет.”
Энни неожиданно ответила очень серьёзно:
“Это не война и не чрезвычайная ситуация.”
После этих слов она снова сделала шаг вперёд.
Но сразу стало заметно, что идти ей тяжело.
Она заметно прихрамывала.
Эджед встревоженно перевёл взгляд на её ноги.
Туфли, ещё недавно блестевшие как новые, теперь натёрли кожу почти до крови.
Заметив, куда он смотрит, Энни беспечно махнула рукой.
“Ничего страшного…Алкоголь сам всё продезинфицирует.”
Эджед невольно нахмурился.
“Кто вообще сказал вам такую глупость?”
Не дав ей ответить, он словно окончательно принял решение.
Медленно опустившись перед ней на одно колено, Эджед спокойно произнёс:
“Забирайтесь.”