Наконец Энни подошла к двери спальни.
В этот момент Сев зашевелился.
Высунув голову из-за воротника рубашки Эджеды, он тихонько пискнул:
“Ки-и…Ки-и…”
“Сев, тише.”
“Ки-и…”
Скрип.
Стоило старой деревянной двери открыться, как Сев, будто не в силах больше терпеть тесноту, вспорхнул в воздух.
Энни осторожно уложила Эджеду на кровать и быстро закрыла дверь.
Щёлк.
“Не шуми. Иди сюда и сиди спокойно.”
“Ки-и…”
Несколько раз взмахнув крыльями, Сев послушно устроился рядом с кроватью.
Энни заботливо подтянула одеяло до самой шеи крепко спящего мальчика.
Ночью становилось гораздо холоднее, и она боялась, что ребёнок может простудиться.
Его щёки всё ещё горели жаром.
Маленькие белые пальцы осторожно убрали со лба растрепавшиеся чёрные волосы.
Энни невольно задержала взгляд на его лице.
[Прямые брови…]
[Чёткие черты…]
[Они и правда слишком похожи…]
[Даже среди близких родственников редко встретишь такое сходство.]
[Если подумать…]
[Не только внешность.]
[Даже характер у них был почти одинаковым.]
От этой мысли в голове Энни родилось совершенно нелепое предположение.
[Неужели…это тайный сын Его Величества?]
[…]
[Нет! Что за глупости!]
[Как бы там ни было, Эджед не был таким человеком.]
[Если бы у него действительно был ребёнок, он бы ни за что не бросил его.]
[Наоборот.]
[Она была уверена, что он бы заботился о нём день и ночь, даже если сам тяжело заболел.]
Представив себе эту картину, Энни невольно улыбнулась.
[И всё-таки удивительно…]
[Ещё совсем недавно Императорская семья существовала для неё где-то очень далеко.]
[Теперь же она не только регулярно встречалась с Императором…]
[Они даже вместе ездили на пикники.]
[И правда…]
[Никогда не знаешь, как повернётся судьба.]
Тяжёлые облака медленно проплывали по ночному небу.
Когда луна наконец выглянула из-за них, её серебристый свет залил комнату.
Но в следующее мгновение произошло нечто куда более невероятное.
Тело Эджеды внезапно засияло ярче самого лунного света.
Тр-р…
Послышался звук рвущейся ткани.
Свечение стало постепенно угасать.
“…Что?”
Энни широко раскрыла глаза.
Мальчик, лежавший на кровати…
Превратился во взрослого мужчину.
Она судорожно зажала рот ладонью.
Иначе крик сам вырвался бы наружу.
Собрав всю свою волю, Энни заставила себя внимательно посмотреть ещё раз.
[Ч-Что происходит?]
[Его Величество?]
[Почему здесь…Его Величество?]
“М-м…”
Вернувшись в своё настоящее тело, Эджед болезненно застонал.
Разорванная одежда насквозь промокла от холодного пота.
Энни ещё несколько секунд стояла неподвижно.
Потом резко пришла в себя.
Схватив полотенце со стола, она поспешно вытерла пот с его лба.
[О собственном потрясении можно будет подумать потом.]
[Сейчас перед ней был человек, которому нужна помощь.]
Сев тоже тревожно кружил возле кровати.
“Ки-и…Ки-и…”
Внезапно губы Эджеды едва заметно дрогнули.
“Мама…”
“…”
“Отец…”
Его голос был наполнен такой болью, что у Энни болезненно сжалось сердце.
Она растерянно посмотрела сначала на закрытую дверь, затем снова на него.
[Позвать врача?]
[Нет…]
[Если кто-нибудь увидит Его Величество в таком состоянии, его тайна будет раскрыта.]
[Тогда…Доэр?]
[Но знает ли он вообще об этом?]
Внезапно Энни застыла.
В памяти всплыла недавняя сцена в Императорском дворце.
[Сейчас у этого маленького члена Императорской семьи нет никого, кто мог бы его защищать.]
Она отчётливо вспомнила решительный голос Доэра, представлявшего Эджеду как Джейда.
[В его словах не было ни малейшей фальши.]
[Доэр…]
[Он тоже ничего не знает.]
[Сколько же времени Эджед скрывал это от всех?]
Пока Энни пыталась разобраться в происходящем, дрожь его тела постепенно утихла.
[Что происходит?]
И снова его окутало яркое сияние.
Вспышка!
Через мгновение на кровати вновь лежал ребёнок.
Лицо Эджеды стало спокойным, словно ничего не случилось.
Энни медленно выдохнула.
Даже увидев всё собственными глазами, она никак не могла поверить.
[Боже…]
[Что же это такое?]
Сердце колотилось так сильно, словно вот-вот выскочит из груди.
Сев тоже выглядел потрясённым.
Широко раскрыв красные глаза, он молча смотрел на Эджеду.
Энни дрожащими губами едва слышно прошептала:
“Значит…”
Она посмотрела на спокойно спящего ребёнка.
“Его Величество…”
“…”
“И есть…Джейд?”
Глаза Энни медленно наполнились слезами.
***
Вернувшись в свою комнату, Энни едва переступила порог и бессильно опустилась на пол.
[Что…я только что увидела?]
Она долго смотрела в одну точку.
Затем прижала ладонь ко лбу.
“Значит…”
Она тихо произнесла вслух:
“Его Величество - это Джейд…”
“А Джейд - это Его Величество…”
Она нервно покачала головой.
“Магия?”
“Или…”
“Проклятие?”
Она закрыла лицо руками.
“А-а-а…Что вообще происходит?”
Но, несмотря на смятение, Энни прежде всего вспомнила самое важное.
Совсем недавно она успела переодеть Эджеду в чистую одежду, потому что прежняя полностью разорвалась.
Она делала это, изо всех сил стараясь не смотреть на него.
[Я ничего не вижу.]
[Ничего не вижу.]
[Совсем ничего.]
Раз за разом повторяя это про себя, она сосредоточилась только на том, чтобы помочь ему.
[К счастью…]
[Ничего неловкого не произошло.]
[Но легче от этого не стало.]
Она даже аккуратно собрала и спрятала разорванную одежду.
И всё равно на душе было тревожно.
Энни прикусила губу.
[Почему он оказался в таком состоянии?]
[Что он пытался скрыть?]
[И зачем вообще пришёл в наш дом?]
[Если не считать разговоров о свиданиях, он ведь почти никогда сам не искал встречи с ней.]
[На этот раз всё произошло совершенно случайно.]
[Более того…]
[Он словно изо всех сил пытался держаться от неё подальше.]
Перед глазами вновь возник маленький Джейд, который смущённо улыбался и избегал встречаться с ней взглядом.
[Я больше не хочу доставлять вам неприятности.]
[Завтра я вернусь.]
[Тогда Энни решила, что он просто очень воспитанный и не хотел причинять неудобства.]
[Но теперь…]
[Он чувствовал себя неловко совсем по другой причине…]
[Есть что-то…о чём он никому не может рассказать?]
Долгое время она сидела молча.
Наконец едва слышно прошептала:
“Неужели…”
Она закрыла глаза.
“Такой добрый и чистый человек…”
“Мог быть настоящим тираном?”