[Карла…Что она задумала?]
[А? Что это за звук?]
Шорох…
Шорох…
В следующий миг вдалеке что-то едва заметно блеснуло.
“Гав!”
[Ланг?]
[Нет…Его Величество?]
Несмотря на тёплую погоду, высокий мужчина стоял в длинной чёрной мантии с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо.
Было уже темно.
Но даже по одному силуэту Энни сразу узнала Эджеду.
Словно зачарованная, она медленно направилась к нему.
Однако первой до него добралась Ланг.
Cобака крепко вцепилась зубами в край его мантии и ни за что не хотела отпускать.
“Ланг…отпустишь меня?”
Но Ланг лишь отвернулась, продолжая тянуть ткань на себя, будто приглашая его поиграть.
Р-р-рв!
Подол мантии с треском разорвался.
Эджед растерянно замер.
К счастью, порвалась только нижняя часть одежды.
Энни больше не могла спокойно смотреть на происходящее.
“Ланг, перестань. Так Его Величество останется без мантии.”
Собака лишь недовольно фыркнула:
“Фр-р…”
Будто ей вовсе не понравилось, что кто-то вмешивается.
Энни подошла ближе, присела рядом и ласково погладила Ланг по голове.
“Не слишком ли ты к нему строга? В прошлый раз тоже относилась к нему совсем иначе, чем к остальным. Неужели тебе так нравится Его Величество?”
Почувствовав на себе удивлённый взгляд Эджеды, Энни подняла голову.
Продолжая гладить собаку, она мягко улыбнулась.
“Давно не виделись, Ваше Величество.”
“Д-Да…”
“Почему вы просто не передали мне венок лично?”
“…”
От неожиданности Эджед лишь облизнул пересохшие губы.
Энни поднялась на ноги.
“Из-за людей?”
“Нет.”
Он покачал головой.
“Тогда почему?”
После короткой паузы он тихо ответил:
“Мне сказали, что вы ужинаете вместе с семьёй.”
[Это была всего лишь забота о ней.]
Услышав такой ответ, Энни невольно почувствовала тепло на душе.
[Неужели в мире существуют люди, которые настолько внимательны к другим?]
[Конечно…]
[Может быть, он так относится именно к ней, потому что считает её своим наставником в любви.]
[Но всё равно…]
[Ей было приятно.]
“Спасибо.”
“Поздравляю.”
Они заговорили одновременно.
На секунду оба удивлённо посмотрели друг на друга…
А затем одновременно рассмеялись.
Вскоре они сели на садовую скамью.
“Вы приехали один?”
“Нет. Карета стоит у главных ворот…Там, где её никто не увидит.”
Энни устало потёрла глаза.
[Это из-за вина?]
[Или из-за его тихого, спокойного голоса?]
[Почему-то ужасно хотелось спать.]
Она с трудом подавила зевок.
[Конечно, её удивило, что Эджед пришёл лично.]
[Но сейчас важнее было совсем другое.]
[Он специально приехал сюда, несмотря на свою занятость.]
[Это заслуживало уважения.]
“Вы молодец…И розы очень красивые…”
Эджед словно разучился дышать.
Энни тихо выдохнула…
Положила голову ему на плечо…
И уснула.
“Э…Энни?”
“…”
Жар мгновенно залил его лицо.
Сердце заколотилось так сильно, что казалось, ещё немного, и оно вырвется из груди.
Как бы он ни звал её, Энни не просыпалась.
Похоже, после вина всё напряжение разом покинуло её.
Эджед окончательно растерялся.
[Конечно…]
[Он был счастлив.]
[Но одновременно чувствовал, что сейчас просто умрёт от собственного сердцебиения.]
Не зная, что делать, он беспомощно посмотрел на Ланг, спокойно лежавшую неподалёку.
“Л-Ланг…Может…поможешь?”
“А вдруг у Энни затечёт шея?”
“…”
Собака лишь лениво взглянула на них.
Будто ей всё это уже наскучило.
После чего снова закрыла глаза.
Эджед окончательно застыл.
Именно тогда позади раздался спокойный голос.
“Возьмите госпожу на спину.”
[Карла.]
[Без преувеличения, она была для Энни не только служанкой, но и самым близким человеком.]
Хотя её приказ прозвучал уверенно, Эджед молча подчинился.
[Ночью становилось значительно прохладнее.]
Он боялся, что Энни может простудиться.
[Наверное…она приняла меня за обычного доставщика цветов.]
Эджед осторожно поднял Энни на спину.
Стараясь не издать ни единого звука, он последовал за Карлой.
[Хорошо, что вокруг никого нет.]
[Больше всего он боялся, что кто-нибудь увидит их вместе.]
[Он не хотел, чтобы из-за него пострадала репутация Энни.]
Карла остановилась у одной из дверей.
Скрип.
Она открыла её.
Эджед нерешительно замер.
[Судя по всему…]
[Это была спальня Энни.]
[Можно ли мне вообще входить сюда?]
Заметив его сомнения, Карла жестом пригласила войти.
“Всё в порядке.”
Сделав шаг внутрь, Эджед невольно задержал дыхание.
Комната Энни была наполнена удивительно приятным ароматом.
[Тем самым лёгким запахом, который он всегда чувствовал рядом с ней.]
[Нет…]
[Так нельзя.]
Он поспешно покачал головой, отгоняя лишние мысли.
Затем бережно уложил Энни на кровать.
Его движения были настолько осторожными, словно он держал в руках драгоценнейший фарфор.
[Готово.]
“М-м-м…”
[Спящая Энни казалась настоящим ангелом.]
Эджед на мгновение застыл, не в силах отвести взгляд.
Лишь спустя несколько секунд поспешно опустил глаза.
Почему-то ему стало неловко.
Развернувшись к выходу, он заметил на белом столике венок, который подарил ей.
Его сердце переполнилось теплом.
С огромным трудом сдержав улыбку, он направился к двери.
Карла проводила его до коридора и осторожно спросила:
“Уже уходите?”
[Как и ожидалось от служанки Энни.]
[Даже принимая его за обычного посыльного, она всё равно заботилась о нём.]
Эджед молча кивнул.
Карла с лёгкой грустью произнесла:
“Понятно…Тогда будьте осторожны.”
“…”
Он снова кивнул и быстрым шагом покинул особняк, стараясь никому не попасться на глаза.
Когда его фигура исчезла за поворотом, Карла с улыбкой помахала вслед пустому коридору.
“Заходите почаще, Ваше Величество.”