Ответ Эджеды, прозвучавший так естественно, немного смутил Энни.
[Неужели он настолько мне не доверяет?]
Эта мысль неожиданно промелькнула у неё в голове.
Но почти сразу она мысленно вздохнула.
[Хотя…после того, что произошло совсем недавно на том ужине…неудивительно.]
[Даже обычный корпоратив теперь выглядит опасным…Нужно как следует сделать выводы.]
[Эджед вовсе не осуждал её и не насмехался.]
[Но почему-то именно от этого ей становилось ещё совестнее.]
[Ведь раньше она никогда не устраивала подобных сцен на служебных ужинах.]
Энни искренне надеялась, что карета как можно скорее доедет до её особняка.
Она неловко улыбнулась.
Ноги уже затекли, и ей ужасно хотелось поскорее оказаться дома.
Однако сегодня карета словно летела быстрее обычного.
Вскоре она остановилась перед особняком.
Когда экипаж замер, Энни ещё раз почтительно опустила голову.
“Мне правда очень жаль. Обещаю, больше такого никогда не повторится.”
“Всё в порядке.”
Эджед спокойно посмотрел на неё.
“Что бы ни сделала Энни…для меня это не проблема.”
“…”
Энни растерянно замолчала.
Эти слова звучали слишком двусмысленно.
[Кажется…я слишком хорошо его научила.]
[В последнее время Эджед всё чаще говорил вещи, от которых у любой девушки дрогнуло бы сердце.]
И одновременно Энни начала беспокоиться.
[Если всё так и продолжится…разве его не сможет легко обмануть какая-нибудь коварная женщина?]
[Он был похож на доверчивого оленя, который может попасть прямо в лапы тигра.]
[Нет.]
[Она не могла оставить всё как есть.]
[Как бы сильно он ни любил свою избранницу, у него тоже должны быть собственные границы.]
[Теперь Эджед давно стал для неё одним из самых близких людей.]
[Наверное, я слишком вмешиваюсь…Но ведь кроме меня никто не сможет сказать Его Величеству такие вещи.]
Собравшись с духом, Энни наконец заговорила:
“Сэр Эджед…Я хотела сказать одну вещь.”
Она ненадолго запнулась.
“Слишком большая самоотдача может навредить даже самым хорошим отношениям.”
Эджед некоторое время молчал.
Казалось, он серьёзно обдумывал её слова.
Энни тоже не собиралась отступать.
[Пусть лучше он услышит это сейчас, чем потом будет страдать.]
[Его Величество поймёт, что я говорю это только из лучших побуждений.]
[Она искренне верила ему.]
[И доверяла всем сердцем.]
Эджед осторожно спросил:
“Разве это плохо?”
“Да.”
Энни мягко кивнула.
“В таком случае проиграешь только ты. Какими бы романтичными ни были чувства, нельзя всё время только отдавать. Ты тоже должен что-то получать взамен.”
Почувствовав, что её слова могут прозвучать слишком резко, она поспешила объяснить:
“Иначе однажды ты просто устанешь первым.”
“Я не устану.”
Ответ прозвучал твёрдо.
Без малейших колебаний.
В его голосе слышалась абсолютная искренность.
[Эджед был уверен, что даже спустя годы…]
[Даже спустя десятилетия…]
[Его чувства останутся прежними.]
Энни невольно смутилась.
[Конечно, бывают исключения.]
[Но чаще всего любые чувства постепенно меняются.]
[Даже любовь, которая кажется вечной, со временем покрывается трещинами.]
[Энни слишком хорошо знала это по собственному опыту.]
[Именно поэтому её сердце сейчас было таким тяжёлым.]
[Кроме того…]
[Даже если сам Эджед никогда не изменится, никто не сможет гарантировать того же от другого человека.]
[Она не хотела, чтобы однажды ему пришлось испытать такую же боль…]
[Как когда-то испытала она сама.]
Поэтому Энни сказала ещё серьёзнее:
“Не бывает отношений, где любит только один человек.”
Она покачала головой.
“Как бы сильно ты ни любил кого-то…этот человек - не ты. У него свои чувства, свои желания.”
“…”
Казалось, Эджеда хотел возразить.
Но он промолчал.
[Потому что уважал мнение Энни больше собственного.]
Однако тихо произнёс:
“Я…”
Он на мгновение отвёл взгляд.
“Правда не против.”
Его голос был удивительно спокойным.
“Даже если мне будет больно…это мой собственный выбор. И я хочу принять всё, что связано с этим человеком.”
“…”
“Если тот, кого я люблю, чего-то хочет, а я не могу этого сделать…”
На его губах появилась едва заметная улыбка.
Совсем искренняя.
“Тогда мне остаётся лишь сожалеть, что я не смог сделать для него ещё больше.”
Энни несколько секунд молча смотрела на него.
А потом тихонько рассмеялась.
“Ах…”
Она покачала головой.
“Ты неисправимый романтик.”
Сказав это уже почти шутливо, Энни открыла дверцу кареты.
Щёлк.
“Я уже почти дома. Поэтому можешь спокойно возвращаться.”
Она специально подчеркнула последние слова.
После этого быстро вышла из кареты и направилась к особняку.
Она старалась смотреть только вперёд.
Шаг за шагом.
Но чем ближе становился дом…
Тем быстрее исчезала улыбка с её лица.
[Слова Эджеды, похожие почти на признание, вовсе не были чем-то необычным.]
[Она слышала подобное уже бессчётное количество раз.]
[И прекрасно знала, что так бывает.]
[Но…]
[Почему тогда внутри так пусто?]
Энни машинально сжала ладонь, словно пытаясь удержать в ней что-то невидимое.
[Неужели…уже наступила осень?]
Прохладный осенний ветер коснулся её щёк.
Она невольно вздрогнула.
И медленно обернулась.
Вдали всё ещё стоял Эджеда.
“…Почему ты ещё не уехал? На улице ведь холодно…”
Она понимала, что он не услышит этих слов.
Но губы сами их произнесли.
В этот момент Эджед широко улыбнулся.
И радостно помахал ей рукой.
Даже с такого расстояния было видно, насколько он счастлив.
Энни ещё несколько секунд молча смотрела на него.
А потом снова отвернулась.
Щёки неожиданно стали горячими.
***
На следующий день всё снова шло своим чередом.
Энни, как обычно, пришла в Министерство иностранных дел с самого утра и сразу принялась за работу.
Но сегодня ей особенно не повезло.
Из-за бесконечных ошибок коллег объём документов увеличился вдвое, если не втрое.
Когда на её столе выросла очередная гора бумаг, Энни неожиданно остановилась.
Кроме мыслей об Эджеде её не отпускало ещё кое-что.
[Точнее…]
[Кое-кто.]
[Одна из служанок, охранявших её особняк.]