[Почему здесь так мало щенков?]
Карла недоумённо склонила голову набок.
[Для такого большого приюта собак здесь оказалось подозрительно мало. На глаза ей попадались лишь те животные, которые проходили лечение.]
Ответ на её вопрос любезно дала сотрудница приёмной.
“Все щенки сейчас, скорее всего, заняты лакомствами. Сегодня один добрый человек привёз для них огромную партию собачьих угощений.”
Карла растерянно моргнула.
[Нет, конечно, это замечательно, но если уж делать пожертвование, почему именно лакомства?]
Она искренне ценила добрые намерения благотворителя, однако невольно подумала:
[Лучше бы пожертвовал деньги. Их можно было бы потратить на лечение собак, которым срочно нужна помощь.]
[Впрочем, сама помощь всё равно заслуживала благодарности.]
Будто угадав её мысли, сотрудница поспешно добавила:
“Только не поймите неправильно. Этот человек постоянно оплачивает расходы на лечение животных и закупку корма для приюта.”
“Правда?”
Карле вдруг стало неловко.
Она мысленно извинилась перед неизвестным благодетелем, которого даже ни разу не видела.
“Да. Более того...однажды он сам спас застрявшего щенка. При этом поранил руку, но всё равно донёс малыша сюда на руках.”
“Боже мой...Какой замечательный человек.”
“Именно! Честно говоря, я ещё никогда не встречала настолько хорошего человека. Единственный его недостаток, он выглядит очень грозно. С ним даже заговорить непросто. И сам он почти ничего не говорит.”
Карла задумчиво отпила чай и неожиданно серьёзным тоном спросила:
“Он не женат?”
“...Что?”
“Вы случайно не его возлюбленная?”
“Ч-Что?! Конечно нет!”
[Хм. Судя по реакции, она говорит правду.]
Глаза Карлы подозрительно заблестели.
[Если этот человек богат и при этом действительно заботится о животных…]
[Разве не стоит рассмотреть его как кандидата в мужья для нашей госпожи? Ой...Нет!]
Только спустя секунду Карла осознала, о чём думает, и мысленно схватилась за голову.
[Я совсем с ума сошла!]
[Энни наверняка возненавидит её за подобные попытки.]
[Так почему она вообще об этом размышляет?]
Пока Карла боролась с внутренними противоречиями, сотрудница обеспокоенно спросила:
“Вам нехорошо? Может, принести воды?”
“Нет, всё в порядке...Кстати…”
“Да?”
“Этот холостяк...То есть молодой человек...Нет, подождите. Из какой он семьи? Нет, это неважно. Он ведь действительно не женат?”
Карла решила, что ничего страшного не случится, если она просто ненадолго притворится, будто задаёт вопросы от имени своей госпожи.
[Даже если потом её отругают, она должна была проявить хоть немного смелости.]
[Она не собиралась сломя голову устраивать чужую судьбу.]
[Если всё сложится удачно, прекрасно.]
[Если нет, всегда можно остановиться.]
[Раз уж появился шанс, почему бы хотя бы не попробовать?]
[И потом, госпожа заявила, что не собирается выходить замуж. Но это ведь не значит, что она отказывается от романтических отношений!]
“Эм...Насколько я знаю, кольца на пальце у него нет…”
[Правда?!]
В этот момент где-то неподалёку раздался звон разбитого стекла.
“А-а! Там какие-то странные люди!”
Обернувшись, Карла увидела двух мужчин возле окна по другую сторону гостиной.
Они бросали камни в стекло.
“Боже правый…”
Потрясённая сотрудница растерянно прижала ладони к щекам.
Карла же решительно поднялась с места, подошла к двери и распахнула её.
“Эй! Вы что творите?! Что это ещё за опасные шутки среди белого дня?!”
“П-Простите!”
[Даже голоса у этих подозрительных типов были какие-то странно низкие.]
[Неужели воры?]
Карла поспешно повернулась к сотруднице.
“Нужно немедленно сообщить о них Рыцарям Обороны!”
“А...Они...Они уже убежали?”
И действительно.
На месте, где секунду назад стояли мужчины, теперь колыхалась только трава.
“Вот негодяи! Средь белого дня разгуливают!”
Карла поспешно спросила:
“Как подать жалобу?”
“Я уже дёрнула сигнальный шнур. Рыцари скоро прибудут!”
Сотрудница показала на старый тревожный шнур, лежавший на столе.
Хотя здание было новым, система безопасности здесь оказалась весьма надёжной.
Вернувшись на своё место, Карла одним глотком допила чай.
[Сообщить о происшествии она ещё успеет.]
[Пока госпожа не вернулась, оставалось выяснить кое-что более важное.]
“То есть вы хотите сказать, что существует молодой человек с прекрасным характером, богатством и отличной внешностью?”
[Разве такие вообще бывают?]
С подозрением посмотрев на собеседницу, Карла прищурилась.
Но сотрудница энергично закивала.
“Да! Правда, он немного молчаливый и выглядит страшновато!”
***
“Прошу прощения?”
“...”
Мужчина, который ещё недавно так активно разговаривал, вдруг намертво замолчал.
Фиолетовые глаза Энни недовольно сузились.
[Можно игнорировать человека один раз.]
[Можно даже два.]
[Но невозможно делать вид, будто ничего не слышишь, когда к тебе обращаются снова и снова.]
[Однако происходило нечто странное.]
Один за другим щенки подбегали к мужчине и царапали его брюки лапками.
Их хвосты весело мотались из стороны в сторону.
[Что мне теперь делать? Почему они так суетятся вокруг него?]
[Казалось, малыши нервничали.]
[В конце концов, этот человек только что умудрился обидеть весьма грозную даму.]
[Наверное, они переживали ещё сильнее, чем он сам.]
[Но мужчина, похоже, был слишком растерян.]
Он лишь беспомощно шевелил длинными руками и ногами, не пытаясь оттолкнуть щенков и не проявляя раздражения.
Наоборот.
Ему словно было жалко малышей.
Поэтому он осторожно протянул руку и попытался их успокоить.
Затем мужчина кашлянул под маской и отвёл голову в сторону.
Увидев это, Энни невольно немного смягчилась.
“Гав-гав!”
“Тяв-тяв-тяв-тяв!”
Тем временем щенки продолжали бурно выражать свою любовь.
[...Похоже, они его просто обожают.]
[Человек, которого любят собаки, выглядит совсем иначе.]
[Эти малыши обладали удивительно острым чутьём.]
[Большинство из них когда-то бросили или обижали люди, поэтому они относились к незнакомцам с большим недоверием и прекрасно чувствовали чужой характер.]
[Даже Энни пару раз едва не была укушена здесь особенно настороженными щенками.]
[Да и сейчас несколько суровых чёрных собак сидели возле горы лакомств, рычали и наблюдали за ней настороженными взглядами.]
[А вот на мужчину они смотрели совсем иначе.]
[Словно собрали в своих глазах всю любовь этого мира.]
Щенки счастливо облизывали его чёрные ботинки и радостно виляли хвостами.
“Гав! Гав-гав!”