Ничего не подозревавший Рай с привычной лёгкостью продолжил разговор:
“Ты ведь говорила, что никогда не была в Кесене?”
“Да. Только видела несколько иллюстраций ещё во время учёбы в Академии.”
Энни глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
[Сейчас будет невежливо думать о чём-то другом. Передо мной человек, с которым я разговариваю.]
Рай, сидевший напротив неё, с добродушной улыбкой начал рассказывать:
“Тогда позволь мне немного рассказать о нашей стране. Кесен сильно отличается от Поркаусы. Особенно климатом.”
“Да, я слышала, что у вас выпадает очень много снега.”
“Не просто много. Иногда сугробы доходят мне почти до колен. Возле каждого дома растут магические растения, а в детстве я почти всё время играл в иглу.”
“Иглу?”
“Дедушка постоянно ругал меня. Мы с друзьями столько раз ломали их во время игр…”
“Ха-ха…”
Он рассказывал о стране, словно навеки благословлённой Снежной королевой.
О сверкающих ледяных дворцах.
О скользких дорогах, покрытых льдом.
О людях, которые с детства закаляли своё тело, чтобы жить в суровом холоде.
Эти удивительные истории постепенно вытеснили из мыслей Энни образ Эджеды.
[Даже по одному рассказу Кесен представлялся ей миром, целиком укрытым ослепительно белым снегом.]
“Это невероятно…Снег до колен.”
Рай усмехнулся.
“До моих колен. А если говорить о тебе, Энни…наверное, будет примерно до пояса.”
“Боже мой…Тогда я туда точно не поеду. Если сама жизнь окажется под угрозой, никакое путешествие уже не будет в радость.”
Она сказала это наполовину в шутку, наполовину всерьёз.
Рай весело улыбнулся.
“Не переживай. Если что, я просто понесу тебя на спине.”
По тону это звучало почти как шутка.
Но его глаза оставались удивительно серьёзными.
Немного помолчав, Рай добавил:
“Так что приезжай в любое время. Хотя…лучше не откладывать надолго.”
Энни широко распахнула глаза.
Но вовсе не из-за неожиданного предложения.
В памяти внезапно всплыла одна-единственная ночь.
[А…Ах…]
[Ничего страшного. Алкоголь сам всё продезинфицирует.]
[Откуда вообще такая странная логика?]
[Ну же, поднимайтесь.]
[…Энни, лучше просто провались сквозь землю.]
[Как она вообще могла забыть всё, что натворила рядом с Императором?]
[И ведь не просто рядом с кем-то, а с человеком младше себя.]
[Ах…Мы же встретились именно в тот вечер после банкета…]
Лицо Энни мгновенно побледнело.
Вслед за этим воспоминания начали всплывать одно за другим.
[Ваше Величество-о-о-о-о! Ваше Величество! Ваше Величество! Ваше Величество! Ух ты! Сегодня вы сияете во всех направлениях!]
[О боже…]
[И это было далеко не всё.]
[Она трогала волосы Эджеды.]
[Дразнила его.]
[Даже успела рассердиться на него.]
[А потом ещё и наговорила ему всяких ругательств…]
[Причём таких, которыми обычно перебрасывалась только с коллегами.]
[Хочу провалиться в мышиную нору…]
“Энни? Тебе нехорошо?”
“Н-Нет…Всё хорошо. Просто захотелось пить. Сейчас закажу нам ещё напитки.”
Энни поспешно осушила бокал томатного сока и уткнулась взглядом в меню.
Почему-то ей казалось, что сейчас лучше залить пересохшее горло чем угодно, лишь бы не вспоминать тот вечер с алкоголем.
В этот момент Рай с беззаботной улыбкой посмотрел в меню.
“Какими напитками славится Поркауса? О…Это водка?”
“Нет! Только не водка!”
Ответ вырвался раньше, чем Энни успела подумать.
Она тут же прикусила губу.
Рай удивлённо посмотрел на неё.
Энни неловко улыбнулась.
“Просто…водка слишком крепкая.”
“Не волнуйся. В Кесене мы спасаемся от холода именно алкоголем.”
“…Похоже, мне стоит когда-нибудь поехать к вам учиться.”
Пробормотав это себе под нос, Энни снова спряталась за меню.
И тихо вздохнула.
[Алкоголь…Мой главный враг.]
[Теперь она окончательно решила, что больше никогда не позволит себе напиться.]
[Как можно было вытворить такое…и даже не извиниться перед человеком?]
[Может быть, Его Величество был настолько потрясён…Или так рассердился, что теперь намеренно избегает меня?]
[Иначе как объяснить, что они почти перестали видеться?]
[Раньше они встречались по нескольку раз в день.]
[Это просто сводит меня с ума…]
Заказав напитки и бокал лёгкого алкоголя для Рая, Энни снова тяжело вздохнула.
[Сначала спокойно поужинаем…А потом я обязательно подумаю, как правильно попросить прощения у Его Величества.]
В этот момент Рай неожиданно спросил:
“Энни, в Поркаусе запрещено использовать магию после употребления алкоголя?”
“…Да.”
“Жаль. Я хотел показать тебе ещё кое-что.”
Он уже успел сделать всего один глоток пива и теперь с сожалением цокнул языком.
[Совсем забыл, что почти во всех странах существуют строгие законы, запрещающие использовать магию после спиртного.]
[Он действительно расстроился.]
Из вежливости Энни поинтересовалась:
“И что ты хотел показать?”
“Снежные розы.”
“Правда? Ты умеешь создавать и такое?”
“Да. Ночью они выглядят ещё красивее. Я ведь сделал всего один глоток…Думаю, чуть позже всё-таки смогу показать…”
“Не сможете.”
Ответил вовсе не Энни.
Эти слова прозвучали на безупречном языке Кесена.
Подняв голову, она увидела знакомое лицо.
“Раз уж вы прибыли в Поркаусу, извольте соблюдать законы Поркаусы.”
[…Ваше Величество?]
Энни мгновенно напряглась.
Она даже не решилась назвать его вслух.
Перед ними сидел иностранный посол.
[Пускай Рай и не был человеком, склонным распускать слухи, но Энни совсем не хотелось, чтобы среди послов других государств начали обсуждать странную близость между новым сотрудником Министерства иностранных дел и самим Императором.]
Пока она колебалась, лицо Эджеды постепенно стало холоднее.
Из-за этого Энни почувствовала себя ещё более неловко.
[…Я сейчас с ума сойду.]
И вдруг…
Эджеда улыбнулся.
Ярко.
Тепло.
Ослепительно.
“Энни. Так вот где ты.”
От одной этой улыбки казалось, будто всё вокруг стало светлее.