Бывало, Энни не раз задумывалась, почему Эджед так старательно избегает людей.
[Теперь она поняла.]
[Он прожил всю свою жизнь именно так.]
[И она тоже была одной из тех, кто причинял ему боль.]
Энни молча упрекала себя.
[Я слишком слепо доверяла божественному посланию…]
[Если всё продолжится так же…]
[Однажды этот ребёнок вырастет таким же, как Эджед.]
[Почему невинному ребёнку пришлось раньше всего научиться читать выражения чужих лиц?]
Заметив Энни, Эджед подошёл к ней и решительно остановился напротив.
Подняв голову, он твёрдо произнёс:
“Энни…Я не могу остаться. Спасибо за вашу незаслуженную доброту, но мне нужно идти в другое место…”
“Я хочу узнать лорда Джейда получше.”
“…”
“Один день ничего не изменит. Если после этого ты всё ещё захочешь уйти, тогда и примешь решение. Посмотри…уже начинает темнеть.”
Эджед перевёл взгляд к окну.
За старым стеклом медленно сгущались вечерние сумерки.
Энни осторожно взяла его за руку и повела в комнату для гостей.
По сравнению с Императорским дворцом особняк выглядел довольно скромно.
Но Эджед не мог отвести от него глаз.
Потолок с потускневшими клетчатыми балками.
Серые стены, на которых время оставило едва заметные следы.
Старый деревянный пол, пропитанный запахом прожитых лет.
Повсюду ощущалось присутствие Энни.
Ведь именно здесь она родилась и выросла.
Каждый вдох словно наполнялся её теплом и светлой улыбкой.
Энни остановилась у стены и с улыбкой сказала:
“Это я нарисовала, когда была примерно в возрасте лорда Джейда.”
На стене всё ещё виднелся едва заметный рисунок.
Неловкие линии складывались в силуэт маленького щенка.
“У нас дома живёт пёс по имени Ланг. Тогда мне очень хотелось её нарисовать, но бумага закончилась…Вот я и разрисовала стену. Мама потом ужасно на меня рассердилась.”
Эджед невольно улыбнулся.
Представив маленькую Энни, которую ругает мать за такие каракули, он почувствовал странное тепло.
[Наверное…это выглядело очень мило.]
Сам того не замечая, он даже немного позавидовал Карле.
[Ей посчастливилось видеть такую Энни каждый день.]
[Наверное, она была настолько очаровательной, что от неё невозможно было отвести взгляд.]
“Лорд Джейд, ты любишь рисовать? Или, может быть, тебе больше нравится фехтование?”
“…”
“Что тебе нравится больше всего?”
Вопрос оказался неожиданно трудным.
[Любимым занятием Эджеды уже давно было…]
[Думать об Энни.]
[Ему казалось, что рядом с ней ему было бы интересно даже просто копаться в земле.]
[Но сказать такое вслух он, разумеется, не мог.]
Видя его долгое молчание, Энни ласково произнесла:
“Если пока не знаешь ответа…давай найдём его вместе.”
“Но…если я останусь…всем будет неудобно. И вам, Энни…и вашей семье…”
“Разве люди рождаются друзьями? Чтобы стать близкими, нужно пройти этот путь.”
“…”
“Поэтому завтра мы снова поговорим об этом.”
Её взгляд опустился на маленького монстра, которого Эджед всё ещё держал на руках.
“А пока придумай ему имя.”
Оставшись один, Эджед осторожно сел на кровать.
Он опустил взгляд и медленно погладил мягкую голову маленького монстра.
[Не думал, что всё обернётся именно так…]
На его губах появилась едва заметная улыбка.
[Комната была уютной.]
[Тёплой.]
[И почему-то совсем не чужой.]
Особенно выделялись высокие зелёные деревья за окном.
[Граф Дсев и его супруга всегда очень любили этот сад…]
Эджед опустил взгляд на свои маленькие ладони.
[Я тоже хочу помочь…]
[Когда-то он умел делать всё своими руками.]
[Но теперь…]
[В этом детском теле он был почти беспомощен.]
Он медленно сжал ладонь в кулак.
И снова разжал её, печально улыбнувшись.
***
Ужин семьи Дсев был простым.
Но в каждом блюде чувствовалась искренняя забота.
Специально ради юного гостя повар приготовил нежное рагу из телячьей вырезки.
К нему подали маленькие круглые булочки.
Салат тоже был приготовлен из самых мягких листьев и заправлен лёгким освежающим соусом.
За большим столом собралась почти вся семья Дсев.
“Значит…это и есть лорд Джейд?”
“Да, отец. Это лорд Джейд.”
Ответила сидевшая рядом с Эджедой Энни.
Её голос звучал необычайно тепло.
Почувствовав на себе взгляды стольких людей, Эджед попытался спокойно улыбнуться.
Кроме матери Энни, Лопес и её невестки, почти у всех были такие же аметистовые глаза.
[Ему редко доводилось ужинать в такой большой компании.]
[Тем более…]
[В кругу семьи Энни.]
[И почему-то именно сейчас он нервничал сильнее, чем во время дипломатических переговоров.]
С необычайной серьёзностью он произнёс:
“Простите, что явился без предупреждения. Меня зовут Джейд.”
На несколько секунд повисла тишина.
А затем…
“Пф!”
“Кха-ха…”
Вся семья Дсев дружно рассмеялась.
Даже Лопес, которая обычно почти не менялась в лице, не смогла сдержать улыбки.
Алые глаза Эджеды растерянно дрогнули.
“Я…сделал что-то не так?”
Он искренне не понимал.
[Кажется, он не сказал ничего смешного.]
[Поэтому ему было особенно тяжело видеть чужой смех.]
Энни ласково погладила его по волосам и посмотрела на родных.
“Не смейтесь так. Иначе он решит, что сделал что-то плохое.”
“Просто…внешне он так похож на Его Величество, а характер совсем другой. Такой воспитанный…и такой милый.”
“Может, это тайный младший брат Императора?”
“Хватит уже.”
После слов Энни все наконец успокоились и вернулись к ужину.
Лопес сделала небольшой глоток вина и внимательно посмотрела на Эджеду.
[Именно этого взгляда он боялся больше всего.]
[Он чем-то напоминал взгляд самой Энни.]
[Спокойный.]
[Проницательный.]
[Будто видел человека насквозь, даже не задавая вопросов.]
По спине Эджеды пробежал холодок.
[Неужели меня раскрыли?]
“Лорд Джейд.”
“Д-Да.”
Он поспешно поднял голову.
На губах Лопес играла странная улыбка.
“Раз уж ты живёшь здесь…придётся и работать вместе со всеми.”
“Да…я понял. Нет…обязательно буду помогать.”
“Ха-ха…”
“Кхм…”
По мере разговора лицо Эджеды становилось всё мрачнее.
Даже будучи ребёнком, он очень хотел понравиться семье Энни.
[Нет…Так нельзя.]
В этот момент Энни мягко сказала:
“Лорд Джейд, не переживай. Лучше поешь.”
Она положила ему на тарелку ещё хлеба и мяса.
И вдруг Эджед заметил…
[Все эти блюда были его любимыми.]
[Особенно его удивило то, что на хлебе не было клубничного джема, который Энни обычно любила намазывать.]
Немного понаблюдав за остальными, он взял нож и вилку.
Энни с улыбкой смотрела, как он аккуратно ест своими маленькими губами.
[Хм…Наверное, потому что они родственники. Вкусы у него почти такие же, как у Его Величества.]
Она заранее попросила кухню не готовить ничего слишком острого или пряного, потому что ей показалось, что такие блюда ему не нравятся.
Когда тарелка Эджеды опустела, на его щеках выступил лёгкий румянец.
“Попробуй ещё вот это. Это тоже очень вкусно.”
Энни продолжала заботливо подкладывать ему еду, словно мама кормит своего птенца.
Отец с умилением наблюдал за этой картиной.
[И всё-таки моя дочь выросла замечательной.]
[Красивая.]
[Добрая.]
[И с таким большим сердцем.]
Но вместе с этим ему стало немного грустно.
[Из неё получилась бы прекрасная мать…]
Он украдкой взглянул на Эджеду.
[Хотя остальные родственники всё ещё относились к юному представителю Императорской семьи с осторожностью…]
[Сам мальчик казался воплощением доброты.]
[Вот бы у нашей Энни когда-нибудь появился такой ребёнок…]
[Пусть дочь и заявила, что никогда не выйдет замуж…]
[Где-то глубоко в душе он всё ещё надеялся однажды увидеть рядом с ней достойного мужчину.]
[Он понимал, что это почти невозможно.]
[Но сердцу ведь не прикажешь.]
[…Пора отказаться от этих мечтаний. Моя дочь, похоже, действительно останется одна.]
Горько усмехнувшись своим мыслям, отец Энни снова взял в руки столовые приборы.