Лицо Эджеды, сидевшего за столом спиной к окну и разбирающего государственные дела, сияло ярче полуденного солнца.
Когда он вот так улыбался, сердце Энни начинало биться так сильно, что становилось больно.
Неосознанно она коснулась губ кончиками пальцев.
[Совсем недавно они впервые поцеловались.]
[И произошло это...именно в этом кабинете.]
Тогда Энни, переживая, что Эджед снова задержится за работой до глубокой ночи, принесла ему лёгкие закуски.
Пока она ждала его, сидя на диване, сама не заметила, как уснула.
Когда Энни открыла глаза, её уже бережно обнимали сильные и тёплые руки.
Во сне она невольно прижалась щекой к плечу Эджеды, а он тихонько перебирал пальцами её волосы.
Затем его большая ладонь нежно коснулась её щеки и медленно приподняла лицо.
Их взгляды встретились.
Красные глаза Эджеды смотрели на неё с бесконечной нежностью.
Энни больше не смогла выдержать этот взгляд и медленно закрыла глаза.
Словно ждала...
Словно всем сердцем надеялась на это.
В следующее мгновение её губ коснулось тёплое прикосновение.
Вспомнив тот сладкий поцелуй, Энни густо покраснела.
[После того дня они стали целоваться гораздо чаще.]
[Конечно, для Энни это был далеко не первый поцелуй, в отличие от Эджеды.]
[Но именно тот момент навсегда остался для неё особенным.]
[Впервые в жизни её поцеловали с такой нежностью, заботой и искренней любовью.]
[В последнее время Эджед стал намного смелее...Хотя...мне это совсем не не нравится.]
Осознав, о чём думает, Энни ещё сильнее покраснела и поспешно покачала головой.
[Хватит...Иначе моё воображение снова заведёт меня слишком далеко.]
Поднявшись, она подошла к окну, надеясь, что прохладный воздух поможет ей немного успокоиться.
Но вскоре её взгляд остановился на письменном столе.
На том самом столе, за которым всегда работал Эджеда.
Почему-то ей захотелось прикоснуться к нему.
Она осторожно провела кончиками пальцев по идеально отполированной поверхности, а затем села в большое чёрное кресло.
Оно оказалось удивительно мягким.
Несмотря на свои размеры, кресло словно полностью окутало её маленькое тело.
[Почему-то ей казалось, будто так она становится немного ближе к Эджеде.]
Энни улыбнулась своим мыслям.
Она подняла ноги с пола и уютно откинулась на спинку кресла.
Несколько секунд она просто наслаждалась этим ощущением.
Затем слегка придвинулась к столу.
На лице снова появилась улыбка.
[Все письменные принадлежности лежали в идеальном порядке.]
[Во всём чувствовалась любовь хозяина к аккуратности.]
[Чёрные письменные приборы, строгий порядок…]
[Даже одежду Эджед предпочитал в похожих спокойных оттенках.]
Энни уже собиралась подняться...
Но вдруг кое-что заметила.
Из ящика стола немного выглядывал уголок листа бумаги.
[Странно...Неужели Эджед мог допустить такую небрежность?]
После короткого колебания она осторожно попыталась задвинуть лист обратно.
Но вместо этого случайно слегка помяла его.
“Ах…”
Растерявшись, Энни приоткрыла ящик, чтобы аккуратно поправить бумагу.
И тут её рука замерла.
Внутри лежали десятки писем.
Очень много писем.
И среди них...
Те самые конверты.
Того же цвета, что она видела в ночь банкета.
Некоторые выглядели совсем новыми.
Другие уже немного выцвели от времени.
Сердце Энни дрогнуло.
Она сразу поняла.
[Все эти письма…]
[Принадлежали ей.]
Долго колеблясь, она осторожно достала одно из них.
[И сегодня мой день снова начался с желания, чтобы Энни была счастлива.
Спасибо тебе.
Если бы не ты, я, наверное, так никогда и не узнал бы, что значит настоящее счастье.]
Чем дальше она читала, тем сильнее дрожали её руки.
На глазах выступили слёзы.
[Это письмо было написано очень давно.]
Среди остальных были письма, относящиеся ко времени, когда Император Эджед лично отправлялся в другие страны ради торговых переговоров.
Были и те, что он писал во время военных походов.
Энни неподвижно смотрела на старый лист бумаги, слегка порозовевший от времени.
[Шесть лет…]
[Нет…]
[Даже больше.]
[Как...С каких пор?]
[Каждый раз, когда Энни пыталась спросить, когда именно Эджед полюбил её, он лишь мягко уходил от ответа.]
[Она думала, что он просто смущается.]
[Но только сейчас наконец получила ответ.]
[Он снова думал о ней.]
[Даже здесь.]
[Даже скрывая всё это.]
[Каждая строчка была наполнена любовью.]
[Любовью, которую он долгие годы хранил в полном одиночестве.]
[И вместе с ней…]
[Болью.]
[Он снова и снова винил себя.]
[Снова и снова вспоминал свои страдания.]
[Как он и ожидал…]
[Энни не смогла избавиться от чувства вины.]
[Разве может быть что-то печальнее, чем человек, которого ты любишь, долгие годы идёт по этому одинокому пути совсем один?]
Её пальцы крепче сжали письмо.
[Что...Что я должна сказать после всего этого?]
[Сожаление.]
[Грусть.]
[Боль.]
Все чувства переплелись в её сердце.
“Энни.”
Услышав знакомый голос, она резко подняла голову.
Перед ней уже стоял Эджед.
На его лице сияла привычная мягкая улыбка.
[К счастью…]
[Он не видел письма, которое Энни успела спрятать под столом.]
Она поспешно положила его обратно в ящик и быстро поднялась.
Но сделать и шага не успела.
Эджед сам подошёл к ней.
В следующее мгновение он крепко заключил её в объятия.
“Спасибо, что пришла.”
“...”
Энни тихо вздохнула и крепко зажмурилась.
“Не нужно меня благодарить...Я пришла потому, что сама этого хотела.”
Эджед тихо рассмеялся.
От звука его смеха сердце Энни болезненно сжалось.
[Но эта боль была сладкой.]
Она медленно обняла его за талию и тихо прошептала:
“Потому что...я тоже очень скучала по тебе, сэр Эджед.”
Сквозь тонкую ткань одежды она отчётливо ощущала горячее биение его сердца.
Энни закрыла глаза, наслаждаясь этим мгновением.
Над её головой прозвучал ласковый голос:
“Я люблю тебя.”
[Люблю.]
[Слова, которые когда-то казались ей несбыточной мечтой.]
[Теперь она слышала их каждый день.]
[И с каждым разом они звучали всё искреннее.]
Губы Энни дрогнули.
“Я тоже люблю тебя.”