Энни прибыла в Императорский дворец ранним утром.
[Она специально пришла намного раньше обычного, опасаясь встретиться с Эджедом.]
[Это был лучший выход, который она смогла придумать.]
[Его сердце уже принадлежало другой. Он пришёл к ней лишь ради той женщины, и Энни не имела права разрушить их отношения.]
[Это было больно. До слёз.]
[Но ничего не поделаешь.]
[Её собственное желание не должно стать причиной того, что Эджед потеряет своё счастье. Сейчас ей оставалось лишь искать спокойную жизнь для самой себя.]
Энни опустила лоб на письменный стол и горько улыбнулась.
[Я хочу быть рядом с ним…но в то же время не должна.]
[Это чувство разрывало её изнутри.]
[Она не могла даже признаться ему.]
[Не хотела потерять дорогого человека.]
[И ещё больше боялась снова испытать боль.]
[Это было трусливо.]
[Но иначе она просто не могла.]
[Какая же я глупая…Даже собственное сердце понять не могу…Что же ты творишь, Энни Дсев?]
[Раньше она никогда не считала себя настолько нерешительной.]
[Но ответа так и не находила.]
[Оставалось лишь терпеть.]
В этот момент за дверью послышался приглушённый шум.
Энни быстро подняла голову и ладонью вытерла покрасневшие глаза.
“Старший Демела?”
“О, Дсев. Ты сегодня так рано?”
В последнее время сотрудники Министерства иностранных дел действительно стали приходить на работу раньше обычного.
Но для самой Энни это было впервые.
На лице Демелы сразу появилась довольная улыбка.
“Как и ожидалось! Наша Энни Дсев - лучшая!”
Энни лишь неловко улыбнулась.
[Ей было ужасно неудобно слышать подобные похвалы.]
Демела дружески похлопал её по плечу, подбадривая, а окружающие чиновники только цокали языками, поражаясь его чрезмерному энтузиазму.
Чувствуя себя совершенно несправедливо поставленной в неловкое положение, Энни беспомощно сказала:
“Мне даже неловко это слышать. Я пришла пораньше только сегодня.”
“Даже твоя скромность безупречна! Всем бы у тебя поучиться!”
Демела громко обратился к чиновникам позади неё.
Энни лишь крепче прикусила губу.
[Пожалуйста, хватит…]
[Если он продолжит, станет только ещё более неловко.]
[Кстати…]
[Почему сегодня все собрались так рано?]
Она вопросительно посмотрела на коллег.
Один из чиновников пожал плечами, и в его голосе слышалось плохо скрываемое раздражение.
“Твои товарищи внезапно уволились. Вот мы и пришли пораньше, чтобы закончить их работу.”
“Да перестань. Это вовсе не из-за леди Дсев.”
“Хм…Ну, и это тоже.”
“К тому же мне хотелось увидеть принцессу Эршатину.”
Энни задумалась.
[Ах да…]
[Сегодня прекрасная принцесса должна была приехать на чаепитие.]
Несмотря на неоднократные замечания Демелы, чиновники наперебой восхищались её красотой и добрым характером.
И вдруг один из них с загадочной улыбкой произнёс:
“Кстати, вы уже слышали эту историю?”
“Какую ещё?”
“О том, что принцесса тайно купила виллу и уже долгое время живёт в Поркаусе.”
“Да брось! С какой стати принцессе великой державы покидать родину и жить здесь?”
“Эх, какой же ты недогадливый! Конечно же, из-за любви!”
“Любви?”
Все мгновенно заинтересовались.
Даже Энни невольно прислушалась.
Чиновник заговорил ещё оживлённее:
“Так рассказывала служанка, которая работала на той самой вилле…”
“По её словам, принцесса полюбила одного мужчину из Поркауса.”
“Но Император её страны долгое время был категорически против этого союза.”
“Поэтому она осталась жить в Поркаусе одна, пытаясь успокоить своё сердце, и ждала, пока отец наконец не даст своё разрешение.”
“Что? И почему же он вдруг передумал?”
“Кто его знает. Может, сердце смягчилось…А может, просто старость уже подступает.”
“Ха! Не смеши. Этот Император совсем недавно ещё лично участвовал в Континентальном охотничьем турнире.”
До этого молчавший чиновник неожиданно задумчиво произнёс:
“Подождите…А вдруг речь идёт о нашем Императоре?”
“При чём здесь Его Величество?”
“После заявления лорда Робби тот Император собственноручно отправил нам письмо с извинениями. Более того, написал, что хочет сохранить дружеские отношения.”
[В его словах действительно была логика.]
[Возможно, всё это время дипломатия между двумя странами оставалась сдержанной именно из-за принцессы.]
Услышав это, Энни едва заметно опустила взгляд.
[Если такая красивая, добрая и благородная принцесса действительно полюбила Эджеда…неудивительно, что она следовала за ним столько лет.]
Будто подтверждая эту догадку, остальные чиновники один за другим начали согласно кивать.
Разговор становился настолько серьёзным, что даже Демела попросил всех соблюдать осторожность.
Но Энни почти ничего не слышала.
На её губах появилась тихая, немного печальная улыбка.
[...Да. У его сердца уже есть хозяйка.]
[Она никогда не собиралась бороться за него.]
[Да и всему есть свой порядок.]
[Если Эджед наконец добьётся взаимности, она должна будет искренне поздравить его с улыбкой.]
[И, конечно же, не забудет потребовать огромную премию, которую он обещал ей по контракту.]
[Именно такой была её роль.]
[Она прекрасно это понимала.]
“Ладно, хватит разговоров! Проверяйте повестку дня и готовьтесь к совещанию. Болтовня окончена!”
После слов Демелы чиновники поспешно разобрали документы.
Энни тоже медленно поднялась со своего места.
[Что бы она ни чувствовала…]
[Изменить это она всё равно не могла.]
Когда она уже собиралась уходить, Демела окликнул её:
“Дсев, поможешь нам?”
“Простите, старший. Мне нужно ненадолго кое-куда зайти.”
Демела внимательно посмотрел на неё и нахмурился.
“Дсев…Ты случайно не заболела? У тебя совсем нездоровый вид.”
“Правда?”
“Да. Ты очень побледнела.”
Энни коснулась щеки тыльной стороной ладони и лишь беспечно пожала плечами.
“Всё в порядке.”
[Она не была больна.]
[Просто…]
[На сердце было немного тяжело.]