[Это был настолько старый и банальный способ вручить подарок, что подобное встречалось разве что в старых романах.]
Энни мысленно тяжело вздохнула.
[Не успела она избавиться от странных коллег, как теперь её угораздило связаться с ещё более странным человеком.]
[Сколько бы она ни пыталась найти объяснение происходящему, поверить, что Робби преподносит ей столь дорогую вещь из добрых побуждений, она не могла.]
[Он явно что-то задумал.]
[Хочет потом использовать это как повод, чтобы потребовать от меня что-нибудь? Или пытается задержать меня и не дать встретиться с Его Величеством?]
Разложив всё по полочкам, Энни спокойно отказалась.
“Спасибо, лорд Робби. Но такой подарок для меня слишком дорогой. Я ценю ваше намерение, но принять его не могу.”
“Слишком дорогой? Да о чём ты вообще? Я же сказал, просто подобрал его. Хочешь, чтобы я пошёл и выбросил его обратно?”
“Да. Делайте с ним всё, что захотите.”
От такого холодного ответа лицо Робби мгновенно покраснело.
Недовольно пробормотав что-то о её упрямстве, он устало вздохнул.
Это слегка удивило Энни.
[Она ожидала, что он снова разозлится или начнёт вести себя так же резко, как раньше.]
Но вместо этого Робби словно с сожалением убрал руку.
Дорогая шкатулка снова исчезла под полой его мантии.
И всё же он ещё несколько раз повторил:
“Если вдруг передумаешь…обязательно скажи.”
[…]
[Он…серьёзно хотел подарить мне это?]
Робби продолжал стоять перед Энни, словно не зная, что сказать дальше.
У неё возникло нехорошее предчувствие.
[Совсем как раньше с Раем…]
Она вдруг испугалась, что и Робби тоже испытывает к ней какие-то чувства.
[Или…]
[Нет…Может быть, он настолько привязался ко мне…что теперь просто меня ненавидит?]
[Посланник Богини был слишком непредсказуемым человеком.]
[От него можно было ожидать чего угодно.]
Лицо Энни едва заметно напряглось.
[Даже думать об этом было утомительно.]
[Но если бы она каждый раз избегала подобных ситуаций, то никогда не смогла бы работать дипломатом в Министерстве иностранных дел.]
“Мне нужно кое-что сказать.”
[…Лучше бы не говорили.]
Робби долго молча смотрел ей в глаза.
Его губы несколько раз дрогнули, будто он никак не мог подобрать слова.
Энни хотелось поскорее закончить этот разговор.
Слишком уж напряжённой стала атмосфера.
Она заранее готовилась к тому, что сейчас последует очередное признание.
И уже мысленно подбирала самые вежливые слова для отказа.
[Главное - отказать максимально мягко…]
[Не задеть его…]
[Спокойно…]
“Прости.”
“…”
“Мне правда очень жаль.”
Энни едва не переспросила:
[За что именно?]
Но искреннее выражение лица Робби заставило её промолчать.
Его брови были нахмурены, словно он с трудом выговаривал каждое слово.
Создавалось впечатление, что извиняться ему приходится впервые в жизни.
“Кажется…я кое в чём ошибался.”
Он неловко кашлянул.
“У меня были…предубеждения. И, похоже, я неправильно тебя понял.”
Он отвёл взгляд.
“Поэтому…я пришёл извиниться.”
Затем поспешно добавил:
“Только не пойми меня неправильно. И не смотри на меня так. Я говорю серьёзно.”
Энни молча посмотрела на шкатулку.
“Поэтому вы и купили это?”
“Купил?”
Робби раздражённо нахмурился.
“Я же сказал. Просто подобрал.”
“…”
[И кто в это поверит?]
[Разве нормальный человек потеряет настолько дорогую вещь и спокойно уйдёт?]
Энни прищурилась, глядя на него почти змеиным взглядом.
Робби сухо усмехнулся.
“Кхм…В любом случае…прости.”
Он снова закашлялся.
Хотя, казалось, был совершенно здоров.
Энни всё больше раздражалась.
[Почему он извиняется перед ней?]
[Разве не Эджед заслуживает этих слов?]
[Этот человек всё время пытался причинить Императору неприятности.]
[И теперь просит прощения…у неё?]
[Лучше бы относились хорошо к Его Величеству!]
Она вовсе не собиралась так легко принимать его извинения.
[Даже если бы небо рухнуло на землю…]
[Она никогда не станет другом человека, который плохо обращается с Эджедой.]
Поймав полный осуждения взгляд Энни, Робби заметно вздрогнул.
Он тут же растерянно воскликнул:
“Ч-Что?! Почему ты так на меня смотришь?!”
[Это выражение означает человека, которого мучает собственная совесть. Тот, кто совершил дурной поступок, начинает нервничать и болезненно реагировать даже на обычные взгляды окружающих.]
Энни спокойно ответила:
“Мне кажется, вы просите прощения совсем не у того человека, лорд Робби.”
[Почему мне приходится говорить это уже не в первый раз?]
Она крепко сжала кулаки.
Странное чувство дежавю снова охватило её.
[Почему люди всегда сами решают, перед кем хотят извиниться?]
[Если причинил боль человеку…]
[Значит, просить прощения нужно именно у него.]
[Точно так же было и с Эджедой.]
Поэтому, отбросив все сомнения, Энни твёрдо произнесла:
“Лорд Робби.”
Она встретилась с ним взглядом.
“Для Его Величества вы были человеком, которому он безоговорочно доверял.”
“…”
Почему-то после этих слов Робби не стал спорить.
Не рассердился.
Наоборот.
Он смотрел на неё так, словно был потрясён услышанным.
Не обращая внимания на его реакцию, Энни продолжила:
“После того как я начала работать в Министерстве иностранных дел, я окончательно поняла…”
“Какой Его Величество на самом деле человек.”
Она долго рассказывала о том, каким мудрым, достойным и выдающимся правителем стал Эджед.
Робби молча слушал её до самого конца.
Лишь когда Энни закончила, он наконец тихо спросил:
“Ты действительно собираешься встать на сторону Эджеды…прямо передо мной?”
“Да.”
Ответ последовал без малейших колебаний.
“Независимо от божественного откровения Его Величество - добрый человек.”
“Он достоин уважения.”
“Не только для меня…”
“Но и для множества чиновников и простых жителей Империи.”
“Он - великий и благородный монарх.”
На лице Робби появилась кривая усмешка.
Он закрыл лицо ладонью.
И между пальцами неожиданно послышался тихий смех.
Энни невольно сглотнула.
Она была уверена, что сейчас последует суровый выговор.
[В конце концов…]
[Она только что открыто возразила самому посланнику Богини.]