“Удивительно, что вы каждый день приходите на службу, одновременно занимаясь ещё и сторонней работой. Теперь, когда вы уже освоились, могли бы пользоваться более свободным рабочим графиком.”
“Именно. Разве вы не замечаете, как остальным старшим сотрудникам некомфортно? Мы весь день за вами наблюдаем.”
[Да что эти попрошайки пристали к беззащитной женщине? Неужели не видят, что она занята?]
Даже Робби пришёл в ярость.
[Каким бы лицемером он ни был, мужчин, которые задирали женщин, он терпеть не мог.]
[Если бы дело не касалось Эджеды, он и сам никогда не позволил бы себе настолько грубо вмешиваться в жизнь Энни.]
[Дело было вовсе не в том, что она ему не нравилась.]
Прищурившись, Робби продолжил наблюдать за двумя мужчинами.
[Только попробуйте поднять на неё руку...]
[Я даже Имперских рыцарей сюда притащу.]
Однако Энни лишь ослепительно улыбнулась и сразу же перешла в контратаку.
“Господа действительно достойны восхищения. Каждый день находите время поразмышлять о себе.”
“И о чём же нам размышлять? Мы всего лишь даём советы леди Дсев, которая каждый день приходит на работу…”
“Ответ уже содержится в самом вопросе. Благодарю за вашу заботу и с удовольствием возвращаю этот совет вам самим.”
Оба чиновника мгновенно потеряли дар речи.
Каждый из них был наследником своего рода и одновременно занимал государственную должность.
Получалось, что её слова били прямо по ним самим.
Все их попытки унизить Энни обернулись лишь тем, что они выставили себя на посмешище.
Лица мужчин покраснели от стыда и раздражения.
Но Энни это совершенно не волновало.
Она лишь крепче сжала перо и продолжила писать, словно не замечая лающих вокруг собак.
“Как долго, по-вашему, это будет продолжаться? Один из посланников Кромуса даже видеть женщину-чиновника не желает. Настанет день, когда вы станете совершенно бесполезны.”
“Если так и случится, существуют исключения. Тогда попрошу старших коллег взять эти обязанности на себя.”
Энни ответила легко, будто вовсе не восприняла его слова как угрозу.
На лицах обоих мужчин появилось недоумение.
Они тут же начали возмущённо размахивать руками.
“Настолько некомпетентны?!”
“Делайте свою работу сами!”
[Вот же идиоты.]
[Им самим не стыдно?]
Робби едва не взорвался от злости.
[Люди, сумевшие пройти столь сложный экзамен, вели себя просто позорно.]
[Будь я на их месте, мне было бы настолько стыдно, что я бы людям на глаза не показывался.]
“Вообще-то вы правы. Это действительно основной принцип.”
Энни ненадолго замолчала.
Робби невольно навострил уши.
[Почему-то ему стало ужасно интересно, что она скажет дальше.]
[Каким образом она собирается поставить этих двоих на место?]
“Но ведь существуют исключения.”
“Мы же должны помогать друг другу, не так ли?”
“С самого первого дня моей службы я неоднократно помогала вам обоим. И, насколько помню, на следующей неделе тоже должна помочь вам с несколькими вопросами повестки.”
Она начала спокойно перечислять конкретные случаи.
Один.
Второй.
Третий...
Когда список перевалил за десяток пунктов, Энни спокойно улыбнулась.
“Ах да...Тогда, может быть, мне просто перестать вам помогать?”
“Кх…”
Оба чиновника одновременно вздрогнули.
Переглянувшись, они поспешно развернулись и ушли.
Уже удаляясь, они лишь бросили через плечо:
“Мы ещё посмотрим…”
Энни тяжело вздохнула им вслед.
“Сначала научитесь выполнять свою работу, а потом уже приходите спорить со мной. Хоть немного поработайте...Воры, живущие за счёт налогов.”
“...”
Лицо Робби постепенно стало серьёзным.
[Чиновник, который переживает даже за то, чтобы государственные деньги не тратились впустую…]
[Лучше платить жалованье одному действительно талантливому человеку, чем содержать двух бездельников вроде этих.]
[Позже обязательно поговорю с Демелой. Пусть избавится от них.]
[Этот старый болван совсем расслабился. Почему до сих пор терпит подобных людей?]
[Во времена прежнего Императора налоговых паразитов хватало.]
[Но теперь…]
[Он этого больше не допустит.]
Погружённый в мрачные мысли, Робби вдруг услышал приближающиеся шаги.
Подняв голову, он удивлённо замер.
[А?]
[Рай?]
[Что он здесь делает?]
За спиной Рай прятал роскошный букет цветов.
Словно наконец-то решился.
Увидев это, Робби тяжело вздохнул.
[Ну надо же...]
[Самый банальный способ признаться в любви.]
На лице Рая читалась искренняя решимость.
[Похоже, перед самым отъездом он всё-таки решил открыть свои чувства.]
[Эй...]
[Нет.]
[Нет-нет! Сейчас совсем неподходящий момент!]
[Уходи отсюда, пока не поздно!]
Но Рай продолжал идти вперёд.
Несмотря на внутренние протесты Робби.
Тем временем Энни уже собрала свои бумаги и поднялась со своего места.
С вежливой улыбкой она произнесла:
“Простите, но мне уже пора возвращаться. Сейчас неудобно разговаривать.”
“Это займёт совсем немного времени...Всего пару минут…”
“Господин Рай…”
Её голос стал ещё мягче.
“Вы действительно замечательный человек. Настолько, что мне даже хотелось бы познакомить вас со своей младшей сестрой.”
“...”
“Но я не собираюсь ни с кем встречаться.”
“Простите.”
“Я считаю, что работу и личную жизнь лучше не смешивать.”
Её отказ прозвучал спокойно, но твёрдо.
Без колебаний.
Без малейшей двусмысленности.
Словно острый меч, одним движением отсекающий любые надежды.
[Вот это да...]
[Почему бы тебе не выстроить такую же непробиваемую стену и перед нашим Эджедой?]
Рай медленно опустил голову.
Увидев это, Энни тихо добавила уже гораздо мягче:
“Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более приятных обстоятельствах.”
“Давайте тогда вместе отправимся пробовать вкусные рестораны.”
Рай осторожно взял протянутую ему руку.