Энни с интересом оглядела его белоснежный костюм.
“Вам очень идёт этот наряд. Где вы его заказали? Я обычно покупаю одежду у дизайнера Санель.”
Молодой человек на мгновение замер.
“В...Королевской гардеробной…”
“В гардеробной Императорской семьи?”
После её удивлённого вопроса он крепко сжал губы.
Энни слегка наклонила голову.
[Неужели у него есть родственники среди придворных портных?]
Подойдя к столу с напитками, она взяла два бокала рубинового вина и один сразу протянула своему спутнику.
Он молча принял бокал и, слегка отвернувшись, сделал несколько больших глотков.
[Похоже, он очень хотел пить.]
[Или…]
[Может быть, просто пытался успокоиться?]
[Вино оказалось довольно крепким.]
Сделав несколько глотков сама, Энни почувствовала, как её щёки слегка порозовели.
Прислонившись к стене, она отпила уже из другого бокала.
“Кстати...с вашими ногами всё в порядке?”
За время танца она столько раз едва не наступила ему на белые туфли, что до сих пор чувствовала неловкость.
Он спокойно кивнул.
“Всё хорошо.”
Энни улыбнулась.
“Вы великолепно танцуете. Наверное, вас обучал очень хороший наставник.”
Профиль молодого человека, стоявшего рядом, выглядел удивительно благородно.
Она не знала, кто он такой, но столь безупречным манерам обучали далеко не каждого.
[Наверное...он из очень хорошей семьи.]
[Интересно, из какой?]
Продолжая разговаривать, они выпили ещё по несколько бокалов вина.
Энни приложила тыльную сторону ладони к щеке.
От вина и яркого света люстр перед глазами всё будто слегка расплывалось.
Именно тогда молодой человек неожиданно произнёс:
“Леди Энни...Мне нужно кое-что вам сказать.”
“Правда?”
Она огляделась по сторонам.
“Здесь слишком шумно. Может быть, ненадолго выйдем на террасу?”
Он молча кивнул.
***
С тихим скрипом дверь за ними закрылась.
Энни подошла к перилам террасы и посмотрела на ночной сад.
Пальцы лениво постукивали по холодному камню.
Молодой человек некоторое время колебался, затем тоже подошёл.
Но остановился в нескольких шагах от неё.
[Эта неловкость уже не казалась Энни странной.]
[Наоборот…]
Она всё сильнее ощущала к нему необъяснимую симпатию.
[Наверное...всё из-за Ланга.]
[Ланг редко сама выбирала людей.]
[Но почему-то каждый раз именно эти люди нравились и самой Энни.]
[Конечно, дело было не только в этом.]
[Её притягивал сам этот человек.]
[Такой застенчивый.]
[Спокойный.]
[Добрый.]
[Иногда ей даже хотелось заботиться о нём, словно о младшем брате.]
Ночную тишину нарушало лишь стрекотание кузнечиков.
Казалось, за закрытой дверью остался совсем другой мир.
Покачивая носком туфельки, Энни первой нарушила молчание.
“Странно…”
“…”
“Почему вы ни разу не спросили меня?”
“О чём?”
“О моём отказе от брака.”
Она улыбнулась.
“Обычно именно это спрашивают все. Особенно люди, которые видят меня впервые.”
Энни посмотрела в тёмный сад и машинально провела ладонью по щеке.
[Практически каждый, кто хоть раз слышал имя Энни, интересовался причиной её решения.]
[Но молодой человек…]
[Не спросил ни разу.]
После короткой паузы он тихо сказал:
“Это ваш выбор, леди Энни.”
“…”
“Уверен...у вас были веские причины.”
Энни медленно повернула голову.
Он неподвижно смотрел в темноту сада.
И почему-то...
Она вдруг тихо рассмеялась.
[Это было странное чувство.]
[Будто этот человек уже давно её понимал.]
[Хотя они познакомились совсем недавно.]
Лёгкий ночной ветерок коснулся её волос.
Молодой человек сразу снял с себя пиджак и осторожно накинул его ей на плечи.
До Энни вновь донёсся знакомый аромат высушенных лепестков роз.
Она на мгновение замерла.
[Почему этот запах казался ей таким родным?]
Опершись локтями о перила, Энни негромко спросила:
“Мы ведь раньше нигде не встречались?”
“…”
“Не знаю почему, но рядом с вами я чувствую себя так, будто давно вас знаю.”
Она улыбнулась.
“Хотя, если подумать, мы действительно слишком часто сталкиваемся.”
Энни с озорством посмотрела на него.
“Только не говорите, что вы специально меня преследуете.”
Молодой человек глубоко вдохнул.
После долгого молчания он наконец произнёс:
“Леди Энни…”
“Да?”
“Я хочу рассказать вам...кто я на самом деле.”
И...
Он вдруг замолчал.
Шуршание.
Опустив взгляд, молодой человек принялся торопливо ощупывать карманы брюк.
Энни непонимающе склонила голову.
[Что он ищет?]
Через мгновение его взгляд остановился на пиджаке, который всё ещё лежал на её плечах.
Смущённо отведя глаза, он тихо сказал:
“Простите...Не могли бы вы на секунду вернуть мне пиджак?”
“Конечно. Сейчас сниму.”
“Нет!”
Он поспешно поднял руку.
“Не нужно...Пусть пока остаётся на вас…”
Сделав ещё несколько шагов к ней, молодой человек вдруг споткнулся.
[Неужели вино всё-таки ударило в голову?]
Энни мгновенно поддержала его за руку.
“Вы в порядке?”
Тук.
В этот момент что-то небольшое выпало из внутреннего кармана пиджака и покатилось по полу террасы.
Энни обернулась.
Молодой человек поспешно наклонился.
”Я...сам…”
Он запнулся.
Его дрожащие руки беспомощно шарили по тёмному полу.
[Наверное, это очень важная вещь.]
“Давайте я помогу.”
Она тоже присела на корточки и стала искать пропажу.
Через несколько секунд её пальцы коснулись маленького предмета.
“Нашла.”
Энни радостно подняла руку.
“Вот он.”
Молодой человек тоже поднял голову.
Именно в этот миг ослабленная маска окончательно соскользнула с его лица.
В серебристом свете луны перед Энни открылось знакомое лицо.
Она застыла.
“…Ваше Величество?”
Лицо Эджеды мгновенно побледнело.