Энни внимательно наблюдала за молодым мужчиной.
Каждый раз, когда её взгляд останавливался на нём, его крепкое тело едва заметно вздрагивало.
[Пожалуй, он не такой плохой, как мне сначала показалось. Всё это время он заботился о щенках...Может быть, пришёл сюда как волонтёр?]
[Если так, то он вполне мог принять Ланг за бездомную собаку.]
[К тому же я иногда бываю слишком резкой, когда кого-то отчитываю...Неужели я действительно его так напугала?]
Почувствовав лёгкое сожаление, Энни открыла рот:
“Я…”
“Здравствуйте! Я...Э…”
[Э...?]
Приветствие прозвучало настолько неожиданно, что Энни на мгновение растерялась.
Мужчина выглядел ещё более смущённым, чем она сама.
Он поспешно прикрыл рукой рот под маской.
“...”
“...”
Между ними повисла неловкая тишина.
[...Он случайно не странный человек?]
На всякий случай Энни быстро осмотрела его руки в поисках оружия.
Но ладони были пусты.
Тем не менее она незаметно отступила на несколько шагов назад.
[Времена сейчас были неспокойные, поэтому осторожность никогда не бывает лишней.]
Заодно она мельком посмотрела на задний выход, мысленно отмечая путь для отступления.
Лишь после этого Энни ответила на приветствие:
“Да. Здравствуйте.”
“Ик!”
“...”
Шея молодого человека мгновенно покраснела.
Закрыв рот обеими руками, он словно не знал, куда себя деть, и даже попытался задержать дыхание.
“Ик! Ик! Ик!”
Но чем сильнее он старался сдержаться, тем хуже становилось.
Его руки дрожали.
“Ик! Ик!”
“Эй...Вы в порядке?”
“Ик! Ик! Ик! Ик!”
Мужчина поспешно отвернулся и только часто закивал головой.
Выглядел он так, словно перед ним стояло не человек, а какое-то чудовище, готовое его съесть.
Даже кисти рук, которыми он закрывал лицо, стали красными.
И хотя он ничего не говорил, Энни прекрасно умела распознавать ложь и эмоции.
Её взгляд стал задумчивым.
[Хм...Неужели у него боязнь людей?]
[Иначе зачем носить такую глухую шляпу и маску в такую погоду?]
[Даже сильная простуда не заставила бы человека настолько тщательно скрывать своё лицо.]
[Он избегал зрительного контакта, постоянно смотрел вниз и явно чувствовал себя неуютно рядом с людьми.]
[...Бедняга.]
Когда икота наконец немного утихла, Энни посмотрела на него уже с жалостью.
[Нет, этот человек точно не выглядел опасным.]
[Он вздрагивал каждый раз, когда их взгляды встречались.]
[Хотя внешность у него была впечатляющая.]
[Широкие плечи, крепкое телосложение, а на тыльной стороне светлых рук отчётливо проступали синие жилы.]
[Пальцы были длинными и красивыми, хоть он и не мог удержать их спокойно.]
[Ногти аккуратно подстрижены.]
[Осанка безупречная.]
[Даже простая чёрная одежда выглядела дорогой благодаря качеству ткани.]
[Интересно, из какой семьи этот такой воспитанный...]
И тут она заметила, что кончик его уха, выглядывающий из-под фетровой шляпы, стремительно покраснел.
Глоток.
В тишине отчётливо прозвучал звук сглатывания.
Энни неловко улыбнулась.
Она решила, что парень просто очень нервничает.
“Кажется, произошло недоразумение. Эта собака не бездомная. Её зовут Ланг. Ланг, может, поздороваешься?”
Ланг, которая до этого спокойно лежала на полу, лениво приоткрыла глаза и посмотрела на Эджеда.
Во взгляде читалось явное раздражение.
Тем не менее она всё же подняла веки.
Энни смущённо рассмеялась.
“Она не пытается вас обидеть. Просто с возрастом стала хуже слышать.”
Но молодой человек по-прежнему не произнёс ни слова.
Почувствовав, что ему может быть некомфортно, Энни тоже замолчала.
Топ-топ-топ.
Шум бегущих по залу собак заполнил возникшую паузу.
Она украдкой взглянула на него.
По какой-то причине ей показалось, что под шляпой и маской он обливается холодным потом.
“Киии-инь...Киии-инь…”
Услышав жалобное поскуливание, мужчина опустил руки.
Подняв одного из щенков, который настойчиво тёрся о его ноги, он осторожно устроил малыша у себя на руках.
Его длинные пальцы мягко погладили блестящую шерсть.
Настолько естественно и бережно, что уголки губ Энни сами собой приподнялись.
[Он действительно любит собак.]
Уши Эджеды уже полностью покраснели.
Стараясь не смотреть на неё, он отвёл взгляд в сторону.
Энни невольно стала вести себя ещё вежливее.
Она была почти уверена, что имеет дело с человеком, страдающим тяжёлой формой социофобии.
Тем временем её взгляд упал на гигантскую гору собачьих лакомств.
Даже несмотря на то, что щенки без конца таскали оттуда угощения, гора почти не уменьшалась.
“Кстати...Что это вообще за лакомства? Никогда раньше таких не видела.”
Услышав вопрос, молодой человек поспешно подошёл к куче и выбрал несколько самых больших и аккуратных кусочков.
После чего бережно взял их на руки.
Посмотрев на Энни, он тихо произнёс:
“Я отнесу их за вас.”
[Что?]
[Это же всего лишь лакомства для собак.]
[Они вовсе не тяжёлые.]
[К тому же обычно люди приходят в приют помогать животным, а не переносить собачьи вкусняшки.]
Энни сразу покачала головой.
“Нет. Спасибо за заботу, но я вынуждена отказаться.”
“...”
Почему-то ей показалось, что его уши печально опустились.
Энни удивлённо моргнула.
[Он напоминает собаку.]
[Большого добродушного золотистого ретривера.]
[Совсем как маленькая Ланг в детстве.]
На её губах невольно появилась улыбка.
[Но мужчина, похоже, понял её совсем неправильно.]
Поспешно положив лакомства обратно, он сделал шаг назад.
А потом запутался в собственных длинных ногах.
Покачнулся.
“Ой...Вы не ушиблись?”
“А! Нет, всё хорошо!”
Ответ прозвучал слишком поспешно.
Энни невольно нахмурилась.
[Может быть, несмотря на внушительную внешность, здоровье у него было слабым?]
С беспокойством она спросила:
“Мне кажется, вы ещё и вспотели. Может, принести вам какое-нибудь лекарство?”
“Нет! Я совершенно здоров!”
В его голосе прозвучало такое отчаяние, словно вопрос задел больное место.
Энни почему-то не очень поверила.
[В такую тёплую погоду человек ходит в маске и шляпе, выглядит так, будто сейчас потеряет сознание, а потом уверяет, что полностью здоров?]
[Либо он действительно болен.]
[Либо отчаянно пытается казаться сильнее, чем есть на самом деле.]
Когда Энни ничего не ответила, мужчина поспешно добавил:
“Правда! Даже во время битвы при Утране я…”