Робби отдал приказ с суровым выражением лица.
“Добавь магическое зелье в чай.”
Физ недоумённо спросил:
“Это тот чай, который пьёт леди Дсев?”
Робби тяжело вздохнул.
“…Нет. Это чай Эджеды. Чёрный чай, который пьёт Его Величество.”
[Почему он велел подмешать зелье именно в чай Императора, а не леди?]
Физ ничего не понимал, но продолжал выполнять приказ.
[В конце концов, посланник Богов ни за что не стал бы делать что-либо, что могло навредить Императору.]
Закончив поручение Робби, Физ поспешил к нему.
“Робби! Я выполнил задание!”
“Да. Молодец.”
Коротко ответив, Робби развернулся и направился по коридору. Физ поспешил следом и настойчиво спросил:
“Ты правда уверен, что всё будет в порядке? Если Его Величество выпьет зелье и ему станет хуже…”
“Всё нормально. Сегодня ему не суждено умереть.”
Физ замолчал.
Робби улыбнулся так же ярко, как солнечный свет, льющийся в коридор.
“Я лучше всех знаю, какой сценарий нравится Богу.”
***
Они всегда пили одно и то же.
Сегодня перед Эджедой стояла чашка чая, а перед Энни - кофе.
Тихий стук.
Слуга поставил чашки на стол и бесшумно удалился.
Когда дверь закрылась, Энни спокойно произнесла:
“Как я уже говорила…Думаю, моя практическая роль на этом закончена. В дальнейшем, в зависимости от обстоятельств, будет достаточно, если я просто стану давать вам советы.”
Эджед молча слушал.
“Если я и дальше буду безоговорочно следовать за вами, а она это увидит…ей это наверняка не понравится.”
“Я учту это.”
Ответив, Эджед невольно коснулся кармана своего тёмно-синего мундира.
Внутри всё ещё лежала коробочка с кольцом, которое он тогда так и не смог ей вручить.
[…Как и сказала Энни, в любви всё решает подходящий момент.]
[Упустишь его, и никто не сможет гарантировать, что судьба подарит второй шанс.]
Эджед понимал это лучше кого бы то ни было.
[Ведь он любил её уже семь долгих лет.]
[Даже если кольцо придётся подарить позже…прежде чем станет слишком поздно, я должен рассказать ей всю правду.]
И вдруг…
Перед глазами всё поплыло.
[…Что?]
Он нахмурился и прижал ладонь ко лбу.
[Из-за волнения?]
[Нет.]
[Это была не обычная боль.]
Голову словно пронзило раскалённым клинком.
Не сдержавшись, Эджед судорожно выдохнул.
“Ваше Величество, с вами всё в порядке?”
“…Ничего страшного.”
[Неужели ему когда-нибудь прежде было настолько больно?]
Он до крови закусил губу, пытаясь терпеть.
Но боль не ослабевала.
[Она была куда мучительнее любого ранения мечом.]
Энни резко поднялась, почувствовав неладное.
“Ваше Величество, подождите. Я сейчас же позову врача. У вас холодный пот…”
“Нет…подожди.”
Она замерла.
“Дай мне немного свежего воздуха.”
Каждое слово словно раздирало ему горло острыми шипами.
С трудом поднявшись на ноги, Эджед поспешно покинул приёмную.
Он не хотел, чтобы Энни видела его таким и волновалась.
[…Мне нужно принять лекарство.]
Он быстрым шагом направился к храму.
К счастью, поблизости не было слуг.
Увидев его сейчас, они наверняка пришли бы в ужас, лицо Императора было напряжённее обычного.
Горько усмехнувшись, Эджед снова нахмурился.
Но вскоре перед глазами начало темнеть.
Холодный пот стекал по лбу, пропитывая волосы.
“Ха…Ха…”
Опираясь рукой о стену коридора, он едва держался на ногах.
Сквозь нестерпимую боль он думал лишь об Энни.
“Мисс…Энни…”
[Нет.]
[Если сегодня всё закончится так же бессильно…]
[То дальше всё повторится, как и прежде.]
Эджед заставил себя сделать ещё шаг.
[Мне нужно к мисс Энни…Я должен рассказать ей правду…]
Бум.
Его тело бессильно рухнуло на пол.
В тот же миг к нему подбежали двое.
По коридору раздался топот.
“Лорд Робби! Его Величество…”
“Эй, помолчи. Одеяло.”
Робби подхватил потерявшего сознание Эджеду на руки, и Физ поспешно передал ему одеяло.
Увидев происходящее, Физ потрясённо прошептал:
“Боже мой…”
Тело Эджеды, укрытое одеялом, окутало мягкое сияние.
На глазах оно начало уменьшаться.
Физ несколько раз растёр глаза.
Но это не было иллюзией.
Перед ними лежал ребёнок, на вид не старше восьми лет.
[Ваше Величество…Это из-за меня…]
Едва не плача, Физ спросил:
“Что теперь будет с Его Величеством?”
“Что будет? Даже в таком виде он всё равно останется ребёнком, которого запрут в кабинете разбирать государственные дела. Для работы это ничего не изменит.”
“Да я не об этом! Я говорю о состоянии Его Величества…”
“Идиот. Что это вообще за вопрос? Думаешь, я стал бы вредить Его Величеству? Закрой рот и просто иди за мной. Не поднимай шум.”
Но даже самому Робби эти слова не принесли облегчения.
Без причины нахмурившись, он посмотрел на мирно спящего ребёнка у себя на руках.
Это было зелье, созданное Отрядом Магов Поркауса.
Всего один флакон, и Эджед снова стал восьмилетним мальчиком.
[Робби! Что ты творишь?!]
[Эй, мелкий! Это так ты разговариваешь со своим старшим братом?]
[У-у…прости…]
[Чего нос повесил? Опять кто-то увидел тебя и убежал?]
[Н-Нет! Просто…]
[Когда этот маленький, хрупкий мальчик успел так вырасти?]
Робби крепче прижал ребёнка к себе и тихо прошептал:
“Прости…Но это был лучший выход.”