“Ланг, привет.”
Эджед прошептал это почти беззвучно.
Ланг тихонько завиляла хвостом, словно поняла, что шуметь нельзя.
Ему безумно хотелось погладить собаку по голове, но он сдержался и осторожно открыл дверь спальни.
Скрип...
Дверь издала едва слышный звук.
Перед ним вновь открылась знакомая комната.
Следом за Эджедой внутрь юркнула Ланг.
Бережно уложив Энни на кровать, Эджед ещё несколько секунд смотрел на её лицо.
[Она выглядела немного уставшей.]
[Наверное, этой ночью ей тоже почти не удалось поспать.]
[Как и ему самому.]
[Надеюсь...причина была такой же, как у меня.]
“Гав.”
“Нет, Ланг. Иди сюда.”
Ланг уже собралась было запрыгнуть на кровать, радостно размахивая хвостом, но Эджед протянул к ней руки.
Собака послушно подошла и тут же устроилась у него на руках.
Он осторожно прижал её к себе и зарылся лицом в мягкую шерсть.
[От неё исходил лёгкий, знакомый аромат.]
[Так пахла Энни.]
Счастливо улыбнувшись, Эджед несколько раз ласково потёрся щекой о голову Ланг.
Лишь потом тихо поднялся.
[Энни нужно было спокойно отдохнуть.]
Ещё раз с сожалением посмотрев на её спящее лицо, он бесшумно направился к двери.
Скрип.
Дверь снова приоткрылась.
И в тот же миг за ней мелькнула чья-то тёмная фигура.
Эджед насторожился и поднял взгляд.
Это оказался Давид.
Он стоял с высокой стопкой книг в руках.
Лишь спустя мгновение Давид узнал Императора.
Он застыл с открытым ртом.
Между двумя неподвижными мужчинами только Ланг, радостно виляя хвостом, спокойно пробежала по коридору.
***
Давид пытался вспомнить, когда в последний раз пил.
[Вчера?]
[Или сегодня утром?]
[Нет.]
[Если подумать как следует…]
[Последний раз это было дней десять назад.]
[Да и в последнее время он наконец-то начал нормально высыпаться.]
[Значит…]
[То, что он видел сейчас, никак не могло быть галлюцинацией от усталости.]
Напротив него, в гостиной особняка Дсев, спокойно сидел Эджед.
Давид машинально вертел в руках чашку зелёного чая.
Напиток давно остыл.
Но он так и не сделал почти ни одного глотка.
Наконец, медленно отпив немного, он осторожно спросил:
“То есть…”
Он всё ещё не мог поверить.
“Вы…встречаетесь с моей сестрой?”
В его голосе отчётливо слышалось сомнение.
[Да, отношения между ними всегда были близкими.]
[Но…]
[Не настолько же.]
[Энни больше года ни с кем не встречалась.]
[Более того, она публично заявила, что вовсе не собирается выходить замуж.]
[И вдруг…]
[Император.]
[Нет, само по себе уже удивительно, что Эджед обратил внимание именно на его сестру.]
[Но жизненный опыт Давида упорно твердил обратное.]
[Он ведь вырос рядом с Энни.]
[Знал её лучше любого человека.]
[Нет...такого просто не может быть.]
[Чем дольше он об этом думал, тем спокойнее становилось на душе.]
[К тому же ходили слухи, что Его Величество хорошо ладит с принцессой Эршатиной.]
[Значит, это точно не так.]
Поняв, что задал совершенно нелепый вопрос, Давид неловко улыбнулся.
Он уже собирался извиниться…
Но Эджед спокойно ответил:
“Да.”
Рука Давида так дрогнула, что чай в чашке едва не выплеснулся наружу.
Он молча уставился на Императора.
Настолько ошеломлённый, что несколько секунд вообще не мог произнести ни слова.
А затем услышал нечто ещё более невероятное.
“Мы начали встречаться совсем недавно.”
Эджед немного смущённо улыбнулся.
“Но Энни сказала, что сначала сама расскажет об этом своей семье.”
“Поэтому прошу пока сохранить это в тайне.”
Давид растерянно заморгал.
“П-Почему…Ваше Величество…”
Он сам сбился.
“Нет…почему именно моя сестра?”
Из-за волнения слова давались ему с трудом.
По какой-то причине Эджед лишь смущённо улыбнулся.
Давид тут же мысленно укорил себя.
[Опять спросил какую-то глупость.]
[Но, к счастью, Император вовсе не выглядел обиженным.]
[Наоборот…]
На его лице сияла такая счастливая улыбка, что Давид невольно успокоился.
Эджед тихо ответил:
“Потому что это Энни.”
“...”
“Я очень люблю Энни.”
[Никаких красивых слов.]
[Никаких громких обещаний.]
[Но именно поэтому эти слова прозвучали особенно искренне.]
Давид больше не стал задавать глупых вопросов.
Он молча допил оставшийся чай.
[Даже известие о том, что “тиран” вовсе не был тираном, когда-то потрясло его меньше.]
[Но чтобы Император встречался с его сестрой…]
[Это уже выходило за пределы всякого воображения.]
Некоторое время Давид просто сидел молча.
Потом наконец пришёл в себя.
[Было уже далеко за полночь.]
[Нехорошо было так долго задерживать гостя.]
Он осторожно поставил чашку на стол.
Хотел было предложить Эджеде остаться ещё немного…
Но не смог подобрать слов.
К счастью, сам Эджед поднялся первым.
“Мне уже пора.”
После короткого прощания он покинул гостиную.
Проводив его взглядом, Давид тяжело вздохнул.
[Ситуация была слишком сложной.]
[С одной стороны…]
[Это были отношения двух взрослых людей.]
[И никто не имел права вмешиваться.]
[Но с другой…]
[Если Энни действительно передумает и выйдет замуж…]
[Для семьи Дсев это станет огромной честью.]
[Однако…]
[Когда он думал именно об Энни, радоваться почему-то не получалось.]
[Ведь она всегда была самым свободолюбивым человеком из всех, кого он знал.]
[А став Императрицей…]
[Она неизбежно будет обязана жить в соответствии со своим новым положением.]
Давид медленно закрыл глаза.
[Но…]
[Если это Энни…]
[Она наверняка уже всё тщательно обдумала.]
[И сделает выбор, о котором потом не пожалеет.]
Он опустил взгляд на пустую чайную чашку.
Затем тихо сложил ладони, словно в молитве.
[Пожалуйста…]
[Пусть этой зимой моя сестра наконец станет по-настоящему счастливой.]
[И пусть эта зима окажется для неё самой тёплой в жизни.]