Энни опёрлась руками о подоконник спальни и высунулась в открытое окно.
Навстречу ей сразу же ударил прохладный осенний ветер.
Воздух, наполненный ароматом опавшей листвы, казался удивительно сладким.
Сад, едва освещённый светом фонарей, тонул в мягком полумраке, но Энни всё равно не могла отвести от него взгляд.
[Это была самая прекрасная осень в её жизни.]
[Почему голые ветви, на которых ещё держалось всего несколько листьев, казались такими красивыми?]
[Почему даже сухая листва под деревьями напоминала россыпь звёзд, упавших с ночного неба?]
[Сегодня весь мир сиял особенно ярко.]
И Энни прекрасно знала причину.
[Эджед.]
Её левая рука всё ещё лежала на подоконнике.
На безымянном пальце сверкало кольцо.
Она никак не могла забыть, с каким счастливым лицом Эджед надел его ей на палец.
[Хотя Энни честно сказала, что её отношение к браку ничуть не изменилось, он лишь несколько раз кивнул и ответил, что всё в порядке.]
[Более того…]
[Именно Эджед предложил пока скрыть их отношения, если это поможет избежать ненужных разговоров и неприятностей для неё.]
Энни до сих пор не понимала, как можно быть настолько внимательным.
[И это казалось ей невероятно трогательным.]
Она беспомощно вздохнула.
“Ваше Величество…вы и правда…”
Она тихо рассмеялась.
[Ну кто смог бы поверить его словам, когда он смотрел на неё с таким печальным выражением лица?]
[Особенно после того, как сам первым протянул кольцо.]
Энни положила подбородок на подоконник.
[Она решила, что никогда не забудет этот день.]
[Нет…]
[Ей даже не придётся специально его помнить.]
[Он навсегда останется в её сердце.]
Даже прохладный осенний ветер не мог остудить жар, разливавшийся по всему телу.
Лоб.
Щёки.
Шея.
Сердце.
[Всё пылало так, словно её охватило настоящее пламя.]
[Наверное…]
[Даже сильнее, чем тогда, когда она встретилась с Джоном.]
[Именно это немного пугало Энни.]
[Ведь решение уже было принято.]
[...Но я всё равно люблю его.]
[Она была уверена.]
[Если сейчас отпустит Эджеду…]
[То будет сожалеть об этом всю жизнь.]
[Даже собственные чувства немного смущали её.]
[Эджед всегда ставил её желания выше своих.]
[И если ей всё равно суждено о чём-то сожалеть…]
[То скрывать свои чувства стало бы самой настоящей ложью.]
[Кроме того…]
[Были места, которые ей очень хотелось показать именно ему.]
[Самые прекрасные уголки Империи Поркауса.]
[Настоящие жемчужины, спрятанные от посторонних глаз.]
[Даже Император редко мог туда попасть.]
[И ей хотелось поехать туда вместе с ним.]
[В одной карете.]
Это желание постепенно становилось всё отчётливее.
И больше всего ей хотелось видеть рядом именно Эджеду.
Тук.
Энни резко закрыла окно.
[Пора спать.]
[Наступит утро…]
[И я снова поеду во дворец.]
[А значит…]
[Она снова увидит Эджеду.]
[Конечно, во дворце хватало интересных дел.]
[Но если честно…]
[Оглядываясь назад, Энни понимала, что большую часть её мыслей всегда занимал именно Эджеда.]
Она слегка нахмурилась, приподнимая край одеяла.
[...Если подумать, в последнее время я совсем редко его видела.]
[Хотя виновата в этом была она сама, ей всё равно было немного грустно.]
[Она скучала даже по тому, как Эджед молча сидел за рабочим столом, разбирая бесконечные документы.]
Через несколько мгновений Энни уже уютно устроилась под одеялом.
Сжимая пальцами край белой простыни, она закрыла глаза.
[Ничего…]
[Мы ведь увидимся уже завтра.]
[Нужно лишь немного потерпеть.]
Тёплый свет свечи, стоявшей на прикроватном столике, мягко ложился на её лицо.
И вместе с ним на губах Энни появилась ещё более счастливая улыбка.
***
Карла с самого рассвета носилась по дому.
[Сегодня её госпожа впервые за долгое время возвращалась к работе во дворце.]
[Этого дня она ждала с таким нетерпением, что была готова прыгать от радости.]
Карла тщательно выбирала платье для Энни.
Лично приготовила ранний завтрак.
[Но настоящее счастье ждало её совсем в другом.]
Прежде чем начать расчёсывать волосы хозяйки, Карла поспешно опустила голову.
[Если бы она этого не сделала…]
[Энни наверняка заметила бы её счастливую улыбку.]
Деревянный гребень быстро скользил по коротким каштановым волосам.
Но взгляд Карлы то и дело возвращался к левой руке хозяйки.
К безымянному пальцу.
На котором сияло кольцо.
На губах служанки появилась довольная улыбка.
[Ох…Ваше Величество.]
[Можете собой гордиться.]
[Когда вчера Карла впервые увидела кольцо, ей показалось, что глаза сейчас просто выскочат из орбит.]
[Но вместо бесконечных расспросов она решила терпеливо ждать.]
[Если спокойно подождать, госпожа обязательно сама всё расскажет.]
[Она не хотела испортить отношения между ними своей чрезмерной любознательностью.]
[Хотя язык буквально чесался от желания всё узнать.]
[Но это было лучшее, что она могла сделать.]
[Карла слишком хорошо знала Энни.]
[Рано или поздно хозяйка сама обо всём расскажет.]
Сидя перед туалетным столиком, Энни вдруг осторожно коснулась пальцем своих губ.
И немного смущённо сказала:
“Карла…”
Она отвела взгляд.
“Может быть…сделать цвет губ немного темнее?”
Карла застыла.
[Энни, которая всегда полностью доверяла ей выбор макияжа…]
[Сегодня сама попросила что-то изменить.]
[И одного этого было достаточно, чтобы сердце служанки затрепетало.]
[Я так и знала…]
[У госпожи всё гораздо серьёзнее, чем я думала.]
[Она уже очень давно не видела Энни такой.]
[И от этого была счастлива едва ли не больше самой хозяйки.]
“Конечно! Всё сделаю!” - весело ответила Карла.
Она тут же открыла ящик туалетного столика и достала новую помаду.
Более насыщенного оттенка - глубокого розового цвета, вместо привычного нежного.
Аккуратно промокнув губы Энни платочком, Карла нанесла новый цвет.
Через несколько минут она довольно улыбнулась.
“Готово!”
Энни посмотрела в зеркало и мягко улыбнулась.
“Спасибо, Карла. Получилось очень красиво.”
“Ну конечно!”
Карла гордо расправила плечи.
“Если захотите ещё что-нибудь изменить, только скажите.”
Она вдруг оживилась.
“О! А может, добавить заколку от дизайнера Санель?”
Карла вспомнила заколку ограниченной серии, выпущенную специально в Империи Поркауса.
Она идеально подходила к коротким каштановым волосам Энни.
Небольшая золотая заколка с изящным логотипом Санель сразу покорила сердца и хозяйки, и её служанки.
По мнению Карлы…
[Как бы прекрасно ни выглядели остальные дворянки, именно Энни эта заколка шла лучше всех.]
Но Энни неожиданно покачала головой.
“Не нужно.”
Она немного замялась.
“Лучше…Карла…”
[Ох?!]
Карла мысленно ахнула.
Впервые на её памяти Энни отвела взгляд первой.
Смущённо заправив прядь волос за ухо, Энни тихо опустила глаза.
Её щёки слегка порозовели.
“Я…”
Она глубоко вдохнула.
“Я начала встречаться с одним человеком.”
В следующую секунду спальню потряс радостный визг Карлы.