Энни внимательно смотрела на Эджеда.
Лицо, скрытое под маской и пересечённое алыми шрамами, всё ещё оставалось красивым.
Но сейчас её внимание привлекло совсем другое.
[Твоё выражение лица снова исчезло.]
[Куда делся тот человек, который совсем недавно смеялся и играл с ребёнком?]
Сидящий напротив неё в карете Эджед снова смотрел в окно равнодушным взглядом.
На его губах застыло привычное бесстрастное выражение.
И почему-то Энни стало жаль.
[Тебе идёт улыбка...]
[Разве не такая улыбка способна покорить сердце любой женщины?]
[Если покажешь её своей возлюбленной, точно заработаешь дополнительные очки. Да и остальные люди стали бы меньше бояться Императора...]
Немного поколебавшись, Энни наконец заговорила:
“Ваше Величество.”
Словно только этого и ждал, Эджед мгновенно перевёл взгляд на неё.
Однако сама Энни этого даже не заметила.
Тщательно подбирая слова, она продолжила:
“Сегодня я видела, как вы играли с ребёнком.”
“...”
Плечи Эджеда, обычно прямые как по линейке, едва заметно напряглись.
[Не отвертишься.]
Сделав вид, что ничего не замечает, Энни уверенно продолжила:
“Было очень приятно видеть вашу улыбку.”
Зрачки Эджеда слегка дрогнули.
Увидев это, Энни мысленно облегчённо выдохнула.
Он не рассердился.
[Отлично. Продолжаем.]
“Давайте потренируемся.”
“...”
“Ну же. Улыбнитесь.”
“...Сейчас?”
На лице Эджеда промелькнуло искреннее смущение.
[Какими бы ни были просьбы Энни, к подобному он явно оказался не готов.]
Когда он замолчал, она вновь надавила:
“Да. Прямо сейчас.”
Взгляд Эджеда заметался.
[Он не мог.]
[Каждый раз, когда он улыбался, ему казалось, что выглядит отвратительно.]
[Или страшно.]
[Словно убийца.]
[Прежде чем показывать такую улыбку другим людям, он обычно сотни раз тренировался перед зеркалом.]
“Сейчас это…”
“Разве вы не говорили, что хотите завоевать её сердце?”
“...”
“Тогда это необходимый этап. Нет ничего более располагающего, чем искренняя улыбка.”
Вместо отказа с его губ сорвался лишь тяжёлый вздох.
Ответа не последовало.
И Энни мысленно улыбнулась.
[Попался.]
[Когда дело касалось любви, Эджед становился удивительно беззащитным.]
Каждый раз она чувствовала его отчаяннюю искренность.
[Потому что ты действительно её любишь.]
[И доказательство этому было прямо перед ней.]
Сейчас Эджед старательно пытался поднять уголки губ.
После нескольких неудачных попыток он осторожно спросил:
“...Так?”
“Нет-Нет. Одной улыбки недостаточно. Улыбаться должны и глаза.”
“Тогда...вот так?”
“Ваше Величество, опять не то. Немного естественнее. Хм...Простите на секунду.”
Энни наклонилась вперёд и коснулась его лица обеими указательными пальцами.
[Ничего себе. Какая мягкая кожа.]
Подушечки её пальцев скользнули возле его глаз.
Кожа была гладкой и удивительно нежной.
[Как у мужчины может быть такая кожа?]
Она невольно восхитилась.
[Наверное, Императорская косметика действительно высшего качества...Хотя я не думаю, что Его Величество вообще ей пользуется. Нет, сейчас не об этом.]
Отбросив лишние мысли, Энни сосредоточилась на задаче.
Её пальцы слегка двигались возле его глаз.
“Вот так. Да, здесь. Естественно. Немного мягче.”
“...”
“Ваше Величество, это просто. Представьте, что перед вами ваша любимая женщина и вы хотите ей понравиться. Хорошо? Ещё раз.”
Бледные щёки Эджеда постепенно начали розоветь.
И именно в этот момент карету сильно тряхнуло.
“Вот видите...Ай!”
Грохот.
Тонкое тело Энни качнулось вперёд.
Почти мгновенно Эджед подхватил её.
И тут Энни окончательно растерялась.
[Э-э?]
Рефлекторно пытаясь удержаться, она ухватилась рукой за его крепкое бедро.
[Я только что схватила Императора за бедро?!]
[С ума сойти.]
Побледнев от ужаса, Энни поспешно отдёрнула руку.
“Простите! Сейчас я отодвинусь…”
Карету снова тряхнуло.
Колёса продолжали подпрыгивать на неровной дороге.
[О боги...]
[Стало только хуже.]
На этот раз Энни буквально оказалась сидящей на коленях Эджеда.
В тесном пространстве кареты их взгляды встретились.
[Он решит, что я извращенка...]
Пытаясь хоть как-то оправдаться, Энни быстро заговорила:
“Простите. Я не специально. Подождите…”
Она попыталась отстраниться.
Но в этот момент почувствовала на талии что-то твёрдое.
Рука Эджеда.
“В движущейся карете опасно пытаться подняться.”
Его красные глаза оказались совсем близко.
Тёплые.
Спокойные.
Удивительно добрые.
Его ладонь осторожно придерживала её за талию.
Ветер, проникающий через окно, играл с его чёрными волосами.
Но сам Эджед не отводил взгляда.
Смущённая Энни поспешно подняла глаза вверх.
“Эм...Хорошо. Я запомню. Но всё же...можете меня отпустить. На самом деле я тяжелее, чем кажусь.”
“Вы совсем не тяжёлая.”
“Но…”
“Когда карета остановится, тогда сможете пересесть.”
“Это...просто мне немного неловко.”
В этот момент его рука ослабла.
Но не исчезла полностью.
Вместо этого он осторожно взял Энни за руку и усадил рядом с собой.
Лишь после этого их пальцы разъединились.
[...Что это сейчас было?]
[Они впервые сидели так близко друг к другу.]
Атмосфера стала необычайно странной.
Пытаясь скрыть смущение, Энни тихо кашлянула.
Эджед внимательно наблюдал за ней.
Настолько внимательно, что она сразу поняла причину.
Он переживал, не повредила ли она ногу или запястье.
Энни слегка махнула рукой.
“Правда. Всё хорошо.”
Однако Эджед лишь крепче сжал губы.
Будто что-то его расстроило.
Увидев столь открытое проявление эмоций, Энни окончательно запуталась.
[...Он сердится?]
[Наверное, переживает из-за того, что его помощница по любовным делам пострадала.]
[Тем более он влюблён в другую женщину, а подобная близость с посторонней строгой леди наверняка доставляет ему неудобство.]
После долгих размышлений Энни решила извиниться.
С максимально серьёзным видом она произнесла:
“Ваше Величество, прошу прощения. В следующий раз я буду осторожнее и не допущу подобного.”
Скрип.
Карета остановилась.
[Слава Богине.]
Энни мысленно облегчённо выдохнула.
Затем улыбнулась как можно непринуждённее и указала на дверцу.
“Тогда я пойду. Спасибо за сегодняшний день. Вы хорошо потрудились.”