“Вот, пожалуйста. Простите, что заставил вас ждать, несмотря на вашу занятость...Надеюсь, кофе придётся вам по вкусу…”
Плеск.
Энни взяла чашку...и нарочно опрокинула её.
Кофе разлился по полу.
“Ой…”
Она нахмурилась с самым искренним видом.
Когда оба бариста удивлённо посмотрели на неё, Энни с сожалением произнесла:
“Мне очень жаль...Что же теперь делать? Придётся приготовить ещё одну чашку.”
“Э-э...Кажется, у вас просто рука дрогнула. Я сейчас же приготовлю новый кофе!”
Лицо старшего мастера на мгновение помрачнело.
Но лишь на мгновение.
Он прекрасно знал, кто такая Энни.
По всему дворцу уже давно ходили слухи.
Говорили о её близости с Императором, о том, что она даже ужинала с ним наедине, а ещё, о её выдающихся способностях.
Все были уверены, что её повышение, лишь вопрос времени.
Даже Демела, слышавший эти разговоры, ни разу их не опроверг.
Пока старший мастер ушёл готовить новую чашку, его ученик Дардал нерешительно переступил с ноги на ногу.
С мягким, почти овечьим выражением лица он тихо сказал:
“Простите, леди…”
“Из-за меня вы только теряете время…”
“Нет.”
“Это вовсе не из-за вас, господин Дардал.”
“Просто я должна исправить ситуацию, которая может распространиться по всему Императорскому дворцу.”
“...По всему дворцу?”
“Именно.”
Энни спокойно кивнула.
“Если у человека, который способен сделать чей-то день лучше одной чашкой кофе, пропадёт желание работать, пострадает и сам кофе.”
“А если кофе станет хуже…”
“Тогда и я не смогу работать с хорошим настроением.”
Она говорила совершенно серьёзно, словно объясняла государственную проблему.
Высококвалифицированные сотрудники должны работать в хороших условиях.
Иначе Империя понесёт убытки.
Дардал лишь смущённо улыбнулся.
Похоже, он всё ещё считал, что она просто пытается его утешить.
“Спасибо вам…”
“Правда.”
“И после сегодняшнего такого больше не повторится.”
Энни произнесла это настолько уверенно, словно уже знала будущее.
Затем медленно повернула голову.
К ним приближался старший мастер.
Тем временем Робби невольно потёр руку.
По спине пробежал холодок.
[...Она ведь не собирается просто оставить всё как есть.]
[Теперь он был почти уверен.]
Смешанное чувство ожидания и тревоги заставило его внимательно наблюдать.
[Эх...]
[Жаль, попкорна нет.]
“Вот ваш кофе.”
“На этот раз будьте осторожнее…”
Плеск.
“Приготовьте ещё раз.”
“...”
Терпение мастера наконец лопнуло.
Его лицо вспыхнуло от гнева.
“Что вы сейчас делаете?”
“Чем именно вы недовольны?”
“Тогда приготовьте ещё раз.”
Их взгляды столкнулись.
Робби непроизвольно сглотнул.
[Ого...]
[Вот теперь начинается самое интересное.]
Он даже не думал вмешиваться.
Смотреть на происходящее оказалось неожиданно увлекательно.
“Леди Дсев!”
“Может, перестанете играться и наконец скажете, что вас не устраивает?”
Энни спокойно улыбнулась.
“Вообще-то именно этот вопрос я хотела задать вам.”
“…”
“Теперь, когда вы сами оказались на месте другого человека…”
“Наверное, уже понимаете.”
“Если вы требуете переделать работу, разве не обязаны объяснить причину?”
Робби невольно кивнул.
[И правда.]
[Если просишь приготовить кофе заново, нужно хотя бы объяснить почему.]
[Именно для этого старший и существует.]
Но Энни не остановилась.
Каждое её слово било точно в цель.
[Попала прямо в самое больное место.]
[Вот так и надо.]
Старший мастер раздражённо нахмурился.
“Какое это имеет отношение к вам, леди Дсев?”
“Это наша работа!”
Энни лишь мягко улыбнулась и убрала прядь волос за ухо.
Её фиолетовые глаза стали необычайно холодными.
“Согласно законам Империи, я являюсь государственным чиновником первого ранга.”
“А значит, имею право вмешиваться в ситуацию, если она способна нанести ущерб достоинству нашей страны в глазах иностранных посланников.”
“Но...Но посланники этого не видят!”
“Сейчас увидела я.”
“Вы можете гарантировать, что завтра этого не увидит кто-то другой?”
“И даже если никто не увидит…”
“Это всё равно проблема, которую необходимо решить.”
“Разве вы ещё этого не поняли?”
“...”
[Верно.]
Робби снова согласно кивнул.
[Если ничего не менять...]
[Это будет повторяться снова и снова.]
Энни спокойно посмотрела на мастера.
“Что вы стоите?”
“...”
“Извинитесь.”
“Я...простите…”
Он автоматически извинился перед ней.
Но Энни тут же нахмурилась.
Указав рукой на растерянного Дардала, она спокойно сказала:
“Не передо мной.”
“Перед ним.”
“Кх…”
“Или вы хотите, чтобы об этом узнали все?”
Несмотря на мягкий голос, в её словах чувствовалась такая сила, что даже Робби, наблюдавший со стороны, невольно поёжился.
“Простите…”
“Простите меня…”
“Больше я не буду переносить личные чувства на работу…”
Под твёрдым взглядом Энни всё наконец закончилось.
Старший мастер искренне извинился перед Дардалом.
И Энни лично проследила, чтобы это произошло.
Кроме того, она открыто предупредила, что если позже он попытается тайно наказать Дардала за сегодняшний случай, то она защитит его любыми доступными средствами.
[Если эта женщина говорит “любыми средствами”...]
[Это значит, что в дело вмешается Эджед.]
Во дворце это уже стало почти общеизвестной истиной.
Похоже, старший мастер подумал о том же самом.
Его лицо мгновенно побледнело.
Тем временем Энни спокойно взяла новую чашку кофе и с невозмутимым видом произнесла:
“Что же вы стоите?”
“Теперь приготовьте кофе ещё раз.”