“После того как Энни ушла, Его Величество так разозлился, что помощникам пришлось удерживать его с двух сторон!”
“Точно! Я плохо расслышала, но, кажется, они всё время уговаривали его успокоиться.”
“Но какие же у него красивые помощники…
Энни лишь слабо улыбнулась и сделала небольшой глоток чая.
Освежающий грейпфрутовый чай приятно смягчил пересохшее горло, но тяжесть в груди и неприятное чувство в животе никуда не исчезли.
После окончания благотворительного вечера на чаепитии, которое устроила Энни, было куда оживлённее обычного.
За белым столом юные леди без умолку болтали, угощаясь печеньем.
Главной темой разговора, как ни странно, стали вовсе не события на вечере, а “красивые помощники”.
Доэр и Физ, оба статные и привлекательные мужчины, мгновенно стали объектом восхищения молодых дворянок, чьи сердца были полны романтических мечтаний о будущем браке.
Улыбаясь, девушки одновременно пытались приободрить Энни.
“Если бы не эти красавцы-помощники, тебя бы сегодня, наверное, уже закололи.”
Энни неловко рассмеялась.
[К счастью, всё оказалось гораздо лучше, чем она ожидала.]
[И даже реакция тирана…]
[Как бы там ни было…На этот раз всё снова закончилось благополучно.]
Она тихо вздохнула, задумчиво проводя пальцем по краю уже остывшей чашки.
[Но расслабляться было ещё слишком рано.]
[Пусть сегодня всё обошлось, за последнее время ей слишком часто приходилось сталкиваться с тираном.]
“Выражение лица Его Величества было таким страшным! Хотя он и без того почти никогда не проявляет эмоций.”
“Д-Да…”
Увлечённо болтавшие девушки наконец заметили, что Энни непривычно молчит.
Она выглядела мрачнее обычного, и это не укрылось от их глаз.
Поняв свою ошибку, они поспешили сменить тон.
“Не переживай, Энни. По-моему, Его Величество уже простил тебя.”
“Да. Если бы он действительно разгневался, семье Дсев уже давно пришло бы официальное распоряжение из Императорского дворца.”
“Верно. Он ведь только сказал что-то про рот…и ушёл…”
“Джетина!”
“Ой! Прости!”
После возгласа подруг Джетина тут же втянула голову в плечи.
По какой-то причине все присутствующие были уверены, что последнее слово Эджеды “Рот” - было началом очередной грубой угрозы.
Одного-единственного слова, произнесённого ледяным голосом Императора, оказалось достаточно, чтобы каждый мысленно дорисовал продолжение.
Никому даже в голову не пришло усомниться в этом.
Все лишь понимающе кивали.
“Да уж…Всё-таки тиран есть тиран.”
Услышав эти слова, Энни невольно нахмурилась.
“Прости, Энни. Я не хотела заставить тебя снова переживать…”
“Всё в порядке.”
Она мягко улыбнулась Джетине.
Но на душе всё равно было тяжело.
[И причиной этому был Император.]
[Каким бы неприятным человеком он ни был, подобные грубые слова совершенно не подобали правителю целой Империи.]
[Как монарх, он обязан был подавать пример.]
[Это было неправильно.]
Решив больше не возвращаться к неприятной теме, Энни улыбнулась и перевела разговор:
“Джетина, ты всё-таки купила то платье, о котором мы говорили в прошлый раз? Думаю, на предстоящем бале-маскараде оно будет смотреться на тебе просто великолепно.”
Очень скоро атмосфера снова стала непринуждённой.
Энни, как обычно, внимательно заботилась о своих гостьях.
Однако Карла, стоявшая позади хозяйки, прекрасно понимала её настоящее настроение.
Тихо наклонившись, она прошептала:
“Миледи…Вы очень сердитесь.”
[И это было неудивительно.]
[Энни всегда презирала людей, которые пользовались своей силой против слабых.]
[Она была человеком, который ясно понимал, где добро, а где зло.]
[Как бы скучно ей ни было, она никогда не сможет проникнуться симпатией к тирану, способному без колебаний лишить человека жизни или бросаться грубыми словами.]
[Что бы ни случилось…Миледи ни в коем случае нельзя связывать свою жизнь с таким человеком.]
Карла мысленно поклялась себе.
[Если однажды такой мужчина, как тиран, попросит руки Энни, она сделает всё возможное, чтобы этому помешать.]
***
После чаепития Энни одна вернулась в свой кабинет.
Неизвестно почему, но сегодня усталость навалилась особенно сильно.
Держась за круглую дверную ручку, она тяжело вздохнула.
“Ах…”
В нескольких шагах от двери, растянувшись на полу, лениво приоткрыл глаза золотистый ретривер.
Это был Ланг - самый младший член семьи Дсев и верный друг Энни, проживший рядом с ней уже четырнадцать лет.
Вся семья обожала Ланга с самого детства.
Когда он был ещё маленьким щенком, то без устали носился по особняку, сбивал дорогие вазы и разбивал драгоценный фарфор.
Но никто ни разу на него не рассердился.
Все лишь смеялись.
Теперь же Ланг состарился.
Некогда неугомонный пёс стал спокойным и ленивым.
Даже заметив усталое лицо хозяйки, обладатель роскошной кремовой шерсти лишь лениво вильнул хвостом.
Это означало только одно:
“Иди сюда.”
Энни присела рядом и крепко обняла его за шею.
“Ланг…Прости меня.”
Она виновато погладила его по спине.
“Вчера я использовала тебя как оправдание перед тираном. Сказала, что забыла покормить тебя…”
Ланг посмотрел на неё долгим, почти укоризненным взглядом.
[О чём это ты вообще говоришь?]
Затем неторопливо поднялся.
Аккуратно высвободившись из её объятий, он спокойно подошёл к своей миске.
Полированная деревянная кормушка уже была доверху наполнена кормом.
Ланг без лишних церемоний опустил морду в миску и принялся есть.
Хрум. Хрум.