Сотрудники Министерства иностранных дел, которым уже долгое время приходилось работать под началом Демелы, лишь украдкой вздыхали. Конечно, они не могли не восхищаться способностями Энни.
“Разумеется, участие добровольное. Никто не станет вас заставлять. Но я был бы рад, если бы вы пришли. Я уже заказал лучшие блюда.”
После таких слов отказаться было невозможно.
“Хорошо. Я приду.”
Однако Энни не покидало ощущение, будто она забыла что-то важное.
Она задумчиво крутила в руках почти пустой стакан томатного сока.
[Что же это было?]
Пока Демела сделал глоток вина, он как бы между прочим произнёс:
“Дсев. Завтра во дворец прибудет Санель, так что внесите это в своё расписание.”
[Санель.]
Услышав знакомое имя, Энни невольно переспросила:
“Что? Санель?”
“Да.”
“Та самая Санель, о которой я думаю?”
Недоумение на её лице мгновенно сменилось восторгом.
[Если речь действительно шла о той самой Санель, то всё сходилось. После получения гражданства другой страны она нередко обращалась в Императорское министерство иностранных дел по различным вопросам.]
Увидев, как загорелись её глаза, Демела невольно улыбнулся.
Когда-то он назначил Энни личным консультантом дизайнера Санель на случай её визитов во дворец, и теперь убедился, что сделал правильный выбор.
Жители Империи Поркауса обожали изделия Санель.
Правда, самому Демеле, далёкому от мира моды, это всегда казалось немного странным.
“Да. Именно та Санель.”
“Боже мой…Неужели я действительно смогу увидеть Санель? Разве я справлюсь?”
“Ваших способностей более чем достаточно.”
Энни вновь мысленно поблагодарила Эджеду.
[Благодаря ему она могла не только работать в Министерстве иностранных дел, но и встретиться с человеком, которым давно восхищалась.]
[Как же хорошо, что я поступила на службу именно сюда.]
[Если бы не Эджеда, ей никогда не довелось бы прикоснуться к подобной роскоши.]
“Пусть у неё непростой характер, но вы прекрасно поладите. Санель задаст всего несколько вопросов. Вам останется лишь ответить.”
“Я сделаю всё возможное, чтобы не допустить ни единой ошибки.”
Увидев, как Энни, и без того полная энтузиазма, загорелась ещё сильнее, Демела и Уортон одновременно улыбнулись.
Тем временем двое молодых сотрудников выглядели так, словно жевали что-то ужасно горькое.
Демела спокойно обратился к ним:
“А вам достаточно подготовиться к встрече принцессы Эршатины.”
“Принцессы Эршатины? Демела, это правда?”
“Да.”
На вопрос Уортона он ответил коротким кивком.
Энни не смогла скрыть восхищения.
[Принцесса Эршатина…]
Она была принцессой одной из самых могущественных держав континента, воспитанной как настоящее сокровище семьи, драгоценное дитя, которое берегли с самого рождения.
Энни прекрасно помнила это имя.
Эршатину называли величайшей красавицей континента. Хрупкая от природы, болезненная, но невероятно гордая.
О ней ходило не меньше слухов, чем о самом Эджеде-тиране.
[Похоже, они действительно хотят укрепить отношения с Поркаусом, если даже принцесса приезжает лично.]
После слов Демелы лица двух молодых лордов сразу заметно посветлели.
“Тогда используйте оставшееся время с пользой и подготовьтесь.”
***
“А-а-а…Так и умереть можно…”
Вернувшись домой после безумно тяжёлого рабочего дня, Энни без сил рухнула на кровать.
Нос неприятно ныл от постоянного напряжения, но даже перевернуться ей было лень.
После обеда она была занята разбором накопившихся дел и помогала старшим сотрудникам.
Кроме того, после работы она продолжала рисовать и писать путевые заметки.
Казалось, что вместе с силами тело вот-вот покинет и душа.
Карла приготовила для неё лечебный травяной настой, полезный для здоровья, но даже он почти не помог.
Крепко вцепившись в простыню, Энни едва слышно пробормотала:
“Нужно...помыться...и сразу спать…”
Веки сами собой закрывались.
Сознание постепенно затуманилось.
[Надо ещё поиграть с Лангом…]
[Конечно, родители и Карла тоже выводили её гулять, но Энни хотелось проводить время с ней самой.]
[В следующий раз обязательно.]
Так и приняв это решение, она крепко сжала простыню и незаметно уснула.
***
В это же время Эджеда вошёл в гардеробную и оказался перед непростым выбором.
Перед большим зеркалом, сидя у него на широком плече, устроился Сев.
Совершенно серьёзным тоном Эджеда спросил:
“Сев. Как думаешь, что мне надеть завтра?”
“Ки-ин…Ки-ин.”
“Энни всегда видела меня только в тёмной одежде. Может…на этот раз выбрать что-нибудь посветлее?”
Он достал заранее приготовленные костюмы.
Все они были совершенно непривычных для него светлых оттенков.
Бежевый, кремовый, небесно-голубой…
Одного взгляда на эти цвета было достаточно, чтобы они освежали настроение.
Взяв в руки бежевый костюм, Эджед внимательно посмотрел на своё отражение.
Благодаря высокому росту и правильным пропорциям любая одежда сидела на нём безупречно.
Но самого его это совершенно не устраивало.
Он слишком сильно переживал.
[Как Физу удалось так быстро сблизиться с Энни?]
[Возможно, дело было в характере и внешности.]
[Физ был общительным, открытым и жизнерадостным человеком.]
[К тому же он всегда носил светлую одежду.]
[Рядом с ним лицо словно само начинало сиять.]
[Казалось, они с Эджедой принадлежали к совершенно разным мирам.]
Плечи Императора немного опустились.
[И тот человек, с которым Энни встречалась раньше…Ему тоже очень шла светлая одежда.]
[Возможно…]
[Он просто не соответствовал её идеалу.]
[Есть чувства, которых невозможно добиться одними лишь усилиями.]
Сев тихонько потерся мордочкой о его шею, словно утешая хозяина.
И Эджед вновь почувствовал прилив сил.
[Нет. Энни ведь сама сказала, что наши отношения глубже, чем у неё с Физом.]
[Энни всегда была внимательной и заботливой.]
[Но она никогда не лгала.]
Вспомнив её тёплый взгляд, Эджед принялся примерять один костюм за другим.
[Завтра…у нас будет настоящее свидание.]
Он продолжал выбирать одежду почти до самого рассвета.
Когда наступило утро, Эджед покормил Сева и снова остановился перед гардеробом.
С лёгкой улыбкой он бережно стряхнул невидимую пылинку с бежевого костюма.
“Если бы этот день наступил поскорее…”
На его лице не было ни капли усталости.
Казалось, если бы это было возможно, он прямо сейчас сорвался бы с места и помчался к особняку семьи Дсев.
Его длинные пальцы ласково скользнули по мягкой ткани.
“До скорой встречи, Энни.”
На рассвете эти тихие слова, наполненные любовью, растворились в утренней тишине.