После расставания с Джоном Энни встречала немало мужчин.
[Но рядом с каждым из них она не чувствовала ничего.]
[Не больше, чем к обычному камню на обочине дороги.]
[И вот теперь…]
Она испытывала подобное рядом с Эджедой.
[Я…Я схожу с ума…]
[Нет.]
[Сейчас это было не самым важным.]
Опустив голову как можно ниже, Энни постаралась скрыть растерянность на своём лице.
К счастью, уже стемнело.
Эджед тоже не подходил ближе.
Поскольку она почти полностью скрыла лицо, он не мог увидеть её выражения.
[Дыши глубже…Спокойно. Сделай глубокий вдох…ещё один…]
Медленно выдохнув дрожащий воздух, Энни изо всех сил попыталась привести мысли в порядок.
[Успокойся, Энни.]
[Это всё из-за работы!]
[Наверняка это всего лишь последствия того, что раньше ей приходилось слишком сильно преувеличивать свои эмоции.]
[Если бы не это…]
[Она ни за что не стала бы испытывать подобное к Эджеде.]
“Гав! Гав!”
В этот момент где-то неподалёку раздался радостный лай Ланга.
Энни тревожно прикусила губу, пытаясь понять, что произошло.
И тут глаза Эджеды вспыхнули.
“Подожди немного.”
Не успела Энни ничего сказать, как он мгновенно исчез.
“Ваше Величество!”
Она тихо окликнула его, охваченная беспокойством.
Но ответа не последовало.
[Что происходит?]
[Нельзя отпускать Его Величество одного!]
Нервно кусая ноготь большого пальца, Энни поспешила к воротам.
Она просто не могла спокойно стоять на месте.
Но в этот момент навстречу ей появился Эджед.
На его руках, радостно размахивая хвостом, сидела Ланг.
Скрип.
Эджед открыл ворота.
Энни, словно только этого и ждала, сразу же спросила:
“Что случилось?”
“Похоже, Ланг учуяла мой запах.”
“Нет…Я не об этом. Где стражники? И…лорд Гиркан?”
“Никого не было.”
Ответ Эджеды показался ей странным.
[Неужели стражники просто ушли отдыхать, оставив пост?]
[Нет…]
Покачав головой, Энни сразу отвергла эту мысль.
[После недавнего происшествия охрану особняка семьи Дсев только усилили.]
[Главное, что ничего не случилось…]
Тем временем Эджед ещё раз ласково погладил Ланга по шерсти и осторожно опустил её на землю.
Лишь тогда Ланг подбежала к Энни и принялась тереться головой о её ногу.
“Ой, Ланг! Щекотно же!”
“Гав! Гав!”
Энни присела и крепко обняла питомца.
Нежно почесав её по спине, она тихо прошептала:
“Хорошая моя…Прости. Последнее время сестрёнка совсем редко тебя навещает. Прости меня…Прости…”
“Энни. Оставайся здесь с Лангом. Я ещё раз всё проверю.”
“Не нужно. Наверное, стражники просто ненадолго ушли перекусить. Это дела нашей семьи, так что дальше мы сами разберёмся.”
“Это опасно.”
Сказав это твёрдым тоном, Эджед решительно направился к особняку.
Ланг тут же побежала следом за ним.
Энни поспешила за ними.
И вдруг вдали показалась знакомая фигура.
Это была Карла.
В руках она держала жёлтый фонарь.
“Ох, госпожа! Ваше Величество! Так вы всё это время были вместе? И ещё так поздно вернулись!”
“…”
Причиной всего оказалась Карла.
Энни застыла, не зная, что сказать от смущения.
Даже Эджед на мгновение остановился, будто немного растерялся.
Лишь Карла, совершенно не замечая неловкой атмосферы, сияла от восторга.
Лукаво улыбнувшись, она сказала:
“Раз уж вы проделали такой путь, может, хотя бы чашечку чая выпьете?”
“Карла! Уже поздно! О чём ты вообще говоришь?”
“Поздно? Да солнце только недавно село!”
[Что это с ней сегодня?]
[Это было уже слишком.]
От столь безрассудного предложения Энни едва не лишилась дара речи.
[После всего, что она только что пережила, её чувства и без того были в полном беспорядке.]
[А теперь ситуация стала ещё запутаннее.]
Вместо того чтобы продолжать спорить, Энни указала взглядом на пустые ворота.
“Лучше объясни, где были стражники…”
“Ах, они просто пошли перекусить поздним ужином. Вот, уже возвращаются. Эй! Сюда! Скорее сюда!”
Как Карла и сказала, вскоре появились стражники.
Подбегая, они ещё продолжали что-то жевать.
От них отчётливо пахло едой.
[Я сейчас с ума сойду…]
[Продолжать этот бессмысленный разговор уже не было сил.]
Энни повернулась к Эджеде.
“Ваше Величество, вам пора возвращаться.”
“…”
Несколько секунд он молчал, словно что-то обдумывал.
“Ваше Величество?”
“Если это не будет слишком невежливо…”
Через мгновение Эджед произнёс совершенно неожиданную фразу:
“Можно…я выпью чашку чая перед уходом?”
Энни застыла.
[…Нет.]
[Его Величество не может так поступать…]
***
После того как Эджед откровенно рассказал всё Раю, на душе у него стало легче.
[Впервые он так прямо признался кому-то в своих чувствах к Энни.]
[Доэр догадался обо всём сам.]
[Робби - тоже.]
[Только Физ всё ещё ничего не понимал.]
[Но если говорить именно о признании…]
[Рай стал первым человеком, которому Эджеда сказал об этом собственными словами.]
Та неожиданная встреча посеяла в его душе тревогу.
[Однако ничего не изменилось.]
[Его искренние чувства к Энни.]
[И его решимость стать к ней ближе.]
[Если что и изменилось…]
[Так это скорость, с которой он начал двигаться вперёд.]
Неожиданная помощь Карлы застала Эджеду врасплох.
[Но он решил воспользоваться представившейся возможностью.]
[Он больше не собирался бездействовать, как глупец, позволяя Энни уйти к кому-то другому.]
[И больше всего на свете ему хотелось собственными руками сделать её счастливой.]
[Потому что…]
[Энни была женщиной, достойной счастья.]
“Кхм…”
Давид неловко кашлянул и опустил голову.
Совсем недавно он бесконечно благодарил Эджеду за то, что тот посетил их скромный дом.
Но теперь неожиданно притих.
В комнате для гостей слышалось лишь спокойное дыхание двоих мужчин.
Энни ушла переодеваться.
Карла сопровождала её.
В итоге встречать Эджеду остался только Давид.
Граф Дсев и его супруга по-прежнему отсутствовали.
Давид украдкой наблюдал за Эджедой, однако старательно избегал встречаться с ним взглядом.
На его лице отчётливо читалось подозрение.
[Да…]
[Теперь я вспомнил. Всё началось ещё в детстве.]
Эджед незаметно сжал кулаки, лежавшие на его коленях.
[Нужно…подружиться и с Давидом.]