Эджед осторожно освободил одну руку и достал из внутреннего кармана свиток пространственной магии.
Шурх.
Он удержал край свитка зубами и резко разорвал его.
В тот же миг окружающий пейзаж исчез.
Перед ним появился хорошо знакомый сад особняка семьи Дсев - место, которое он прекрасно помнил ещё со времён, когда был Джейдом.
Через потайной вход, о котором ему недавно рассказала Энни, Эджед бесшумно проник внутрь особняка и вскоре оказался возле её комнаты.
У главного входа, как обычно, дежурила стража.
Но внутри коридоры были пусты, к счастью, ни одна служанка ему не встретилась.
В несколько бесшумных шагов он подошёл к двери спальни.
Скрип.
“...Я снова пришёл.”
Хотя сейчас он чувствовал себя гораздо увереннее, чем в первый раз, сердце всё равно бешено колотилось.
В комнате царила тишина.
Лишь несколько свечей в серебряном подсвечнике мягко освещали спальню.
Эджед осторожно подошёл к кровати и бережно уложил Энни на постель.
На его лице появилась едва заметная тёплая улыбка.
“М-м…”
Она что-то невнятно пробормотала во сне.
С величайшей осторожностью он расправил одеяло и аккуратно укрыл её почти до самой шеи.
Некоторое время Эджед просто молча смотрел на её спокойное лицо.
А затем тихо направился к двери.
Скрип.
Стоило ему выйти в коридор...
Как он резко остановился.
За слегка приоткрытой дверью кто-то стоял.
В руках незнакомки горела лампа.
Её пальцы уже лежали на дверной ручке.
Это была Карла.
***
Несколько секунд никто не произносил ни слова.
“...”
“...”
По спине Эджеды медленно скатилась холодная капля пота.
[Даже если Карла была преданной служанкой Энни…]
[Увиденное невозможно было объяснить.]
[Посреди ночи.]
[Незамужняя девушка.]
[Её спальня.]
[И мужчина, который выходит оттуда.]
[Причём не просто мужчина…]
[А сам Император.]
[Энни сейчас крепко спала и ничего не могла объяснить.]
[А он…]
[Он был тем самым тираном, которого боялась вся Империя.]
Эджед крепко сжал кулаки.
[Если сейчас ошибусь...]
[Я собственными руками уничтожу репутацию Энни.]
Карла широко раскрыла глаза от неожиданности.
Но не вскрикнула.
Наоборот...
Она пришла в себя гораздо быстрее самого Эджеды.
Сделав небольшой шаг назад, она словно собиралась уйти.
Эджед осторожно убрал руку из дверного проёма и бесшумно закрыл дверь спальни.
[Что же делать?]
Мысли путались.
[Карла была для Энни почти членом семьи.]
[Он обязан оставить о себе хорошее впечатление.]
[Но…]
[Как вообще можно объяснить происходящее?]
Именно в этот момент Карла первой нарушила молчание.
Она почтительно склонила голову.
“Да благословит вас Богиня Сильва Свет Поркауса.”
Когда она вновь подняла голову, в её глазах читалось напряжение.
Но страха не было.
Наоборот...
Она внимательно изучала его, словно пыталась рассмотреть самую суть.
Даже в такой ситуации Карла не забыла о вежливости.
[Не зря она служит Энни...]
Эджед невольно восхитился.
Но тут же одёрнул себя.
[Сейчас не время восхищаться.]
[Нужно успокоиться.]
Он отчаянно пытался придумать хоть какое-нибудь объяснение.
Однако Карла неожиданно мягко улыбнулась.
“Вы снова пришли?”
“...”
“Добро пожаловать, Ваше Величество.”
Эджед застыл.
[Неужели...]
[Она узнала, что я - Джейд?]
Но Карла продолжила, всё так же улыбаясь:
“Цветы, которые вы присылали в прошлый раз, были очень красивыми.”
Она тепло рассмеялась.
“Госпоже они очень понравились. Она до сих пор хранит их у себя в кабинете.”
[Ах...]
[Значит...]
[Она решила, что я тот самый человек, который приносил цветы.]
Эджед едва заметно выдохнул с облегчением.
Но в следующую секунду Карла загадочно прищурилась.
И тихо сказала:
“Вообще-то...я уже давно всё поняла.”
“...”
“Вы ведь любите мою госпожу?”
БА-БАХ!!!
В этот миг за окном прогремел раскат грома.
В яркой вспышке молнии лицо Эджеды стало совершенно белым.
[Он был уверен…]
[Что никто, кроме Доэра, не способен заметить его чувства.]
[Но Карла…]
[Самая близкая к Энни служанка.]
[Человек, который знает её лучше многих.]
[Она увидела всё.]
Глядя на совершенно растерянного Императора, Карла ласково улыбнулась.
“Если честно…”
Она слегка наклонила голову.
“Мне очень хочется помочь вам обоим стать ближе.”
***
[Ух...]
[Как же раскалывается голова...]
Энни тяжело вздохнула, уткнувшись лбом в подушку.
[Казалось, будто всю ночь кто-то без остановки стучал молотом по её вискам.]
[К счастью, средство от похмелья всё-таки подействовало.]
[Хотя голова болела, подняться с кровати оказалось несложно.]
[Нужно собираться на работу.]
Она медленно села.
И вдруг испуганно вскрикнула:
“Ай! Напугала!”
Возле двери, прислонившись к косяку, стояла Карла и с загадочной улыбкой смотрела на неё.
Энни удивлённо моргнула.
“Карла? Что ты здесь делаешь?”
“Ждала, когда вы проснётесь.”
Она поставила на стол заранее приготовленную чашку.
“Вот, выпейте горячего чая с мёдом.”
Из чашки поднимался ароматный пар.
Сладкий запах мгновенно наполнил комнату.
“Спасибо.”
Энни сделала несколько больших глотков.
Карла улыбалась всё шире.
Это выглядело подозрительно.
Прищурившись, Энни спросила:
“Ты хочешь мне что-то сказать?”
“Госпожа…”
Карла загадочно посмотрела на неё.
“Вы помните, что произошло вчера?”
“...Вчера?”
Энни попыталась восстановить события.
[Точно...]
[Вчера был корпоративный ужин.]
[Она прекрасно помнила, как перепила обоих лордов.]
[Помнила, что попрощалась со старшими сотрудниками.]
[Но всё, что произошло потом…]
[Будто кто-то залил чёрной краской.]
[Полная пустота.]
[Раз уж она спокойно проснулась у себя в кровати…]
[Значит, ничего страшного не случилось?]
Энни осторожно спросила:
“Я...ничего не натворила?”
Карла уверенно покачала головой.
“Нет.”
“Правда?”
“Конечно.”
С улыбкой ответив, Карла подошла к шкафу.
“Давайте выберем вам платье.”
Глядя ей в спину, Энни почувствовала, что служанка сегодня подозрительно довольна.
Она недоумённо наклонила голову.
“Карла…”
“Да?”
“Случилось что-то хорошее?”
Карла весело улыбнулась.
“Да.”
[Неужели дети снова получили награды в академии?]
Пока Энни пыталась угадать причину её прекрасного настроения, Карла, тихонько напевая себе под нос, достала платье.
“Скорее собирайтесь, госпожа.”
Она обернулась с загадочной улыбкой.
“Вам пора во дворец.”