[С первого взгляда в Робби влюблялись очень многие.]
[К сожалению, стоило ему открыть рот, и все иллюзии мгновенно рассыпались.]
[Конечно, Энни была не из тех, кто судит людей по внешности.]
[Но Эджеда всё равно не покидало беспокойство.]
[Иногда он даже проводил бессонные ночи, размышляя, не влюбился ли Робби в Энни.]
Белый лист бумаги в его руках едва заметно смялся.
Эджед молча посмотрел на Робби.
Тот, как всегда, сидел на диване, самодовольно закинув ногу на ногу.
[Опять что-то задумал...]
Даже Робби заметил исходившую от него лёгкую неприязнь.
Он печально вздохнул.
“Да вы оба какие-то холодные. Почему вы оба так со мной обращаетесь?”
Эджед спокойно спросил:
“Ты снова виделся с Энни?”
[Был всего лишь полдень.]
[И всё же Робби уже успел разыскать её и снова вмешаться в её дела.]
[С каких это пор они вообще стали настолько близки?]
От одной этой мысли внутри всё болезненно сжималось.
Робби небрежно махнул рукой.
“Эй, не придумывай лишнего. Я всего лишь пришёл помочь.”
Эджед не понимал, чем Робби вообще способен помочь Энни в её работе.
Заметив его недоверчивый взгляд, Робби загадочно улыбнулся.
“Этот старший брат уже расчистил тебе дорогу. Теперь тебе осталось только признаться.”
Он поспешно поднял руки.
“Эй, не смотри на меня так! Почему ты мне совсем не веришь? Когда я хоть раз сделал тебе что-нибудь плохое?”
Эджед ответил без малейших колебаний:
“Совсем недавно.”
Робби тут же прикусил язык.
[Ведь совсем недавно именно он подсунул Эджеду то странное зелье и всеми силами пытался разрушить его отношения с Энни.]
[Но объяснить истинную причину своих поступков он всё равно не мог.]
Поэтому лишь несколько раз неловко кашлянул.
[Взгляд Эджеда, обычно напоминавший взгляд безобидного мальчишки, сейчас почему-то оказался удивительно тяжёлым.]
Робби даже почувствовал лёгкое напряжение.
[С одной стороны, он гордился тем, как сильно вырос Эджед.]
[С другой…]
[Это немного пугало.]
Потерев щёку тыльной стороной ладони, Робби уже мягче спросил:
“Так когда ты собираешься признаться?”
Эджед спокойно ответил:
“Я сам разберусь.”
Робби тяжело вздохнул.
“В том-то и проблема. Сам ты вообще не продвигаешься.”
На этот раз Эджед ничего не возразил.
[Робби оказался прав.]
[После того случая они с Энни действительно стали немного ближе.]
[Но дальше дружбы их отношения так и не продвинулись.]
[Для Эджеда путь от дружбы к любви казался почти неприступной горной вершиной.]
[Тем более…]
[Энни была его первой любовью.]
[Любовью, которую он безответно носил в сердце уже семь долгих лет.]
[Как тут может быть легко?]
Его алые глаза вновь наполнились тихой тоской.
Заметив это, Робби наклонился к нему и бодро произнёс:
“Знаешь, что самое главное между мужчиной и женщиной?”
Он многозначительно поднял палец.
“Напряжение! Искра!”
[Я и сам это знаю...]
[Но совершенно не понимаю, как её создать.]
Пока Эджед молча вздыхал про себя, Робби театрально хлопнул в ладоши.
“Физический контакт очень важен!”
Он прищурился.
“За руки-то хоть держались?”
Эджед уверенно кивнул.
“Да.”
Он ответил без малейшего смущения.
[Ведь он всегда подавал Энни руку, сопровождая её.]
[Да и совсем недавно у них появилась маленькая привычка.]
[Перед важными делами они соединяли ладони, словно давали друг другу обещание.]
При этом воспоминании на лице Эджеда сама собой появилась едва заметная улыбка.
Робби изумлённо распахнул глаза.
“Что? Когда это?”
“Часто.”
Теперь уже Робби выглядел по-настоящему ошеломлённым.
“И...что дальше?”
Эджед непонимающе посмотрел на него.
Он не сразу понял, что именно тот имеет в виду.
[Дальше?]
[После матери Энни стала первой женщиной, за руку которой он когда-либо держался.]
[А что может быть дальше…]
Эджед невольно задумался.
[Если однажды их чувства станут взаимными…]
[Тогда…]
[Как у обычных влюблённых…]
[Тёплые объятия.]
[Или…]
[Страстный поцелуй…]
“...”
[Что за безумие?!]
[О чём я вообще думаю, представляя такое с Энни?!]
[Если бы рядом не сидел Робби, Эджед, наверное, со стыда ударился бы лбом о стол.]
Он поспешно опустил голову ещё ниже, делая вид, будто полностью поглощён государственными бумагами.
Кап.
Кап.
На белую бумагу вдруг упали алые капли.
Эджед не сразу понял, что происходит.
Робби мгновенно вскочил с дивана и поспешно прижал рукав к его носу.
Недовольно цокнув языком, он с искренним беспокойством сказал:
“Да что с тобой в последнее время?”
Он внимательно посмотрел на Эджеда.
“Не переутомляйся. Если работы слишком много, часть можно спокойно поручить Доэру.”
Потом удовлетворённо кивнул.
“Ну вот, кровь остановилась.”
Чем больше Робби говорил, тем сильнее горели уши Эджеда.
[Почему-то ему казалось…]
[Что сейчас он выглядит совершенно жалко.]
Тихо пробормотав:
“Спасибо…”
Он опустил взгляд.
После сегодняшнего утра уверенность в себе почти исчезла.
[...Неужели я действительно настолько неприятен Энни?]
[Даже избавившись от прозвища тирана, он не чувствовал никакой радости.]
[Ему вовсе не нужна была любовь всего мира.]
[Ему было достаточно…]
[Лишь одного человека.]
[Если бы только она увидела его настоящего.]
[Большего он никогда не желал.]
[Но сегодня Энни совершенно ясно провела между ними черту.]
[Эджед слишком хорошо знал её.]
[Семь лет безответной любви научили его замечать даже самые незначительные перемены.]
[И сегодняшнее поведение…]
[Он не мог истолковать иначе, кроме как отказ.]
Робби, который наполовину догадывался о его переживаниях, нарушил молчание.
“Почему ты всё так усложняешь? Просто признайся.”
[...Если бы всё было так просто.]
Эджед тихо покачал головой.
[Стоит ему признаться…]
[И получить отказ…]
[Их отношения уже никогда не будут прежними.]
[Да и самой Энни придётся пережить слишком неловкий момент.]
[Разве он мог заставить её проходить через это?]
Но Робби лишь раздражённо махнул рукой.
“Что тут сложного?”
Он фыркнул.
“В этом мире слишком добрые люди всегда остаются в проигрыше.”
Потом посмотрел прямо в глаза Эджеду.
“Думаешь, любовь чем-то отличается?”
Его голос стал жёстче.
“Добивайся своего.”
“Используй любой способ.”
Эджед мгновенно поднял голову.
Его голос прозвучал холодно и твёрдо.
“Энни - не вещь.”
Он смотрел на Робби не отрываясь.
“Больше никогда так не говори.”
Несмотря на серьёзность этих слов, Робби не уступил.
Он тяжело вздохнул.
“Ладно.”
Потом развёл руками.
“И что дальше? Собираешься признаться только тогда, когда состаришься и будешь ходить с тростью?”
Он продолжал говорить уже совершенно серьёзно.
“Ты думаешь, она всё это время будет ждать только тебя?”
На мгновение Робби замолчал.
Затем тихо спросил:
“А если однажды она выберет другого?”
Эджед молчал.
Тогда Робби произнёс то, что действительно хотел сказать:
“Не забывай.”
Его взгляд стал необычайно серьёзным.
“Возможно...это твой последний шанс.”