Эджед Жана направлялся к месту встречи с Энни.
Он прекрасно понимал, что наверняка придёт раньше неё и ему придётся ждать.
[Но даже это ожидание наполняло его счастьем.]
[Дорога к любимому человеку…]
[И даже минуты ожидания…]
[Для него были бесценны.]
[Если бы речь шла об Энни, он смог бы ждать хоть всю свою жизнь, и всё равно был бы счастлив.]
[Для Эджеды она была именно таким человеком.]
[Даже несмотря на семь долгих лет ожидания, он ни разу не пожалел о том, что однажды встретил её и полюбил.]
Проходя по почти безлюдному коридору Императорского дворца, он вдруг заметил впереди знакомую фигуру.
Это оказался Рай.
Увидев его, Эджед невольно остановился.
[...Что происходит?]
Рай стоял неподвижно.
Тяжело вздыхал.
Даже несколько раз устало провёл ладонью по лицу.
[Любой, кто посмотрел бы на него сейчас, сразу понял бы, его что-то серьёзно мучает.]
Некоторое время Эджед молча наблюдал за ним.
А потом спокойно развернулся.
[Нет смысла встречаться с ним без необходимости.]
[Все боялись “тирана Поркаусы”.]
[И иностранцы не были исключением.]
[К тому же…]
Стоило Эджеде увидеть Рая, как в душе снова поднималось неприятное чувство.
[Совсем как вчера.]
[Хотя, если подумать спокойно…]
[Рай ведь ни в чём не был виноват.]
[То, что он гулял по столице, было совершенно естественно.]
[Не могла же Поркауса запереть иностранного посла, словно курицу в курятнике.]
[Эджед прекрасно это понимал.]
[И всё же вчера он вёл себя с ним слишком холодно.]
Вспомнив об этом, он почувствовал лёгкие угрызения совести.
[Но…]
На его лице невольно появилась мягкая улыбка.
[Энни ведь сказала, что я нравлюсь ей гораздо больше него.]
Стоило лишь вспомнить её слова…
Как его щёки мгновенно порозовели.
[Сэр Эджед…Мне ты нравишься гораздо больше, чем сэр Рай.]
[Это были не пустые слова.]
[Энни никогда не говорила того, чего не чувствовала.]
[На протяжении всего дня она была совершенно искренней.]
[Именно поэтому теперь Эджед был уверен.]
[Это уже не было просто его мечтой.]
[Одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы успокоить ревность, которую он испытывал к кесенскому послу.]
[...Если что-то случится, Доэр и Физ сами разберутся.]
[Не было никакого смысла устраивать лишние проблемы.]
[Тем более что он уже получил доклад, переговоры завершились успешно.]
Эджед бесшумно продолжил путь.
Но вдруг позади раздался торопливый голос.
“Ваше Величество!”
“…”
[Теперь он окончательно убедился, что Робби говорил правду.]
[Мужчины Кесена действительно обладали выдающимися боевыми навыками.]
[Рай почувствовал его присутствие почти мгновенно.]
Широкими шагами он быстро догнал Императора.
[Хотя Эджеде это совсем не понравилось, делать вид, будто он ничего не услышал, было уже невозможно.]
Ему пришлось остановиться и обернуться.
Лицо Рая больше не выражало ни лёгкости, ни улыбки.
Теперь оно было серьёзным и решительным.
“Простите, что побеспокоил вас столь внезапно.”
Он низко поклонился.
“Мне необходимо сказать вам кое-что. Прежде всего я хотел бы официально извиниться за своё вчерашнее неуважительное поведение.”
[Честно говоря, Эджеде совсем не хотелось разговаривать с Раем.]
[Да и сам факт, что иностранный посол решил лично разыскать Императора, был довольно необычным.]
[При желании это даже можно было бы счесть нарушением этикета.]
Но Эджеда быстро успокоился.
[Если посол пришёл лично…]
[Значит, причина должна быть действительно серьёзной.]
[Тем более скоро Рай всё равно покинет Поркаусу.]
[К тому же именно он помог благополучно закончить историю с Севом.]
[В каком-то смысле…ему даже стоит сказать спасибо.]
Но следующие слова Рая оказались совершенно неожиданными.
“Впредь я буду строго соблюдать законы Поркаусы.”
Он снова поклонился.
“Прошу…накажите меня за вчерашнюю грубость и простите.”
“…”
В его напряжённой позе чувствовалась ответственность.
А в голосе - искренность.
Эджеда уже собирался сказать ему, чтобы тот не переживал и возвращался к своим обязанностям.
В глубине души он даже подумал, что, возможно, вчера действительно был слишком суров.
[Ведь никто лучше него самого не знал…]
[Как больно, когда люди причиняют тебе страдания.]
“Всё в порядке. Забудьте об этом и спокойно завершите оставшиеся дела…”
“Ки-и-ин!”
Внезапно из-под полы его камзола выглянул Сев.
И в одно мгновение атмосфера между двумя мужчинами застыла.
Не обращая внимания ни на кого, Сев радостно потёрся о край мантии Рая.
Эджед тихо цокнул языком.
[После того как он строго запретил Севу показываться посторонним, подобного ещё ни разу не случалось.]
[Сев уже давно научился скрывать своё присутствие при помощи магии невидимости.]
[Но больше всего ему нравилось прятаться именно под одеждой Эджеды.]
Император неловко вздохнул.
Он уже собирался объяснить происходящее…
Но заметил, что глаза Рая широко распахнулись.
“Ваше Величество…”
Рай пристально смотрел то на него…
То на Сева.
Будто пытался что-то понять.
Внезапно его лицо озарилось.
“Ах…”
Эджед непонимающе протянул руку.
Сев тут же ловко перепрыгнул ему на ладонь.
“Сев.”
Он строго посмотрел на зверька.
“Я же велел тебе вести себя тихо.”
“Ки-и-ин…”
Сев лишь хитро улыбнулся своей озорной мордочкой, словно говоря:
“Здесь ведь всё равно никого нет.”
Эджед только беспомощно посмотрел на него.
Затем снова перевёл взгляд на Рая.
[Странно…]
[Когда представители других государств впервые видели Сева, они обычно впадали в настоящий шок.]
[Но Рай…]
[Казалось, удивился вовсе не тому, что перед ним появился магический зверь.]
[К тому же совсем недавно именно он сумел так быстро успокоить Сева.]
В этот момент Рай осторожно спросил:
“Ваше Величество…Простите мою дерзость…”
Он немного поколебался.
“Какие отношения связывают вас с леди Энни Дсев?”
Лицо Эджеды мгновенно стало холодным.
“С какой стати вас это интересует?”
Его голос прозвучал резко, словно лезвие меча.
[Даже несмотря на то, что Рай помог Севу…]
[Если его интересовала Энни…]
[То он был его соперником.]