Разговаривать с Лангом было для Энни давней привычкой.
Она тихо пробормотала, словно разговаривая сама с собой:
“Нет…Ну как я вообще могла сказать такое в подобной ситуации?”
Хрум. Хрум. Хрум.
Ланг с аппетитом продолжал есть.
Ещё щенком он усвоил одну очень важную истину о людях.
[Что бы они ни говорили, слова ничего не значат, если за ними не следуют поступки.]
[Даже если это говорит хозяйка.]
[Поэтому, если она просто произносит какую-нибудь бессмыслицу, реагировать совершенно незачем.]
В тихом кабинете раздавался лишь размеренный звук его трапезы.
Хрум. Хрум. Хрум.
Спустя некоторое время Ланг закончил есть и неторопливо подошёл к Энни.
Сытый и довольный, он лениво завилял хвостом.
Энни ласково погладила его по голове.
“Я всё поняла.”
Она виновато улыбнулась.
“Обещаю, больше никогда не буду использовать тебя как оправдание.”
Ланг довольно прикрыл глаза, наслаждаясь её прикосновениями.
Через некоторое время Энни тихо прошептала:
“Но всё-таки…”
Она невольно вспомнила Эджеда.
Его внезапно расширившиеся глаза.
То, как он резко повернулся к ней.
И ту странную, необъяснимую поспешность, с которой он действовал.
[...Наверное, мне просто показалось.]
[Испытывать подобные чувства к тирану?]
[Какая нелепость.]
Энни тихонько усмехнулась.
Затем осторожно достала из кармана высушенную розу.
[Настоящее сокровище, которое ей удалось сохранить даже среди всей той суматохи.]
[К счастью, ни один лепесток не осыпался.]
[Цветок остался почти таким же красивым, как в тот день.]
Энни с улыбкой поднесла розу ближе.
Даже высохнув, она всё ещё источала лёгкий, едва уловимый аромат.
“И всё же…”
Она мечтательно улыбнулась.
“Впервые в жизни мне довелось увидеть столько роз сразу.”
“Жаль, что мы не смогли полюбоваться ими вместе.”
“Гав.”
Ланг осторожно потянулся лапой к цветку.
Энни быстро подняла руку выше.
“Нет-Нет.”
Она рассмеялась.
“Эту розу я сохраню навсегда.”
Свободной рукой она ласково погладила Ланга по спине.
“Хороший мальчик.”
“Гав.”
Энни села за письменный стол, крепко обняв пса.
Высушенную розу, привезённую из Императорского дворца, она аккуратно поставила в небольшую прозрачную стеклянную вазу.
Некоторое время девушка молча любовалась цветком.
Затем отвернулась.
Ш-ш-ш…
Из распахнутого окна донёсся лёгкий ветерок.
И почему-то вместе с ним в памяти неожиданно всплыл чей-то голос.
[Поднимите голову.]
Низкий мужской голос.
Непривычно мягкий.
Почти ласковый.
Энни невольно усмехнулась.
[Что за глупости.]
[Не может же тиран разговаривать с ней таким голосом.]
[Наверное, от усталости воображение просто сыграло с ней злую шутку.]
[К тому же все молодые леди были уверены, что тогда Император собирался лишь снова кого-то оскорбить.]
Энни покачала головой, отгоняя ненужные мысли.
Перед ней на столе ровными стопками лежали чистые листы бумаги.
Чернильница.
Аккуратно разложенные перья.
Она довольно посмотрела на идеально убранный стол и протянула руку.
“Что ж…”
“Начнём.”
Ланг неспешно спрыгнул с её колен и устроился прямо у ног хозяйки.
Почувствовав тёплое прикосновение пушистой шерсти, Энни невольно улыбнулась.
Она открыла чернильницу и, окунув перо в густые чёрные чернила, начала писать.
Водопад Свет Поркауса.
“Разумеется…”
Она удовлетворённо кивнула.
“Водопад Свет Поркауса - одна из самых известных достопримечательностей нашей Империи.”
***
Вопреки тому, что думало большинство людей, Эджед вовсе не был человеком, проводившим дни в праздности.
Пока весь дворец ещё спал, он уже поднимался с постели.
Сначала отправлялся на тренировочную площадку, где вместе с Элитными рыцарями Империи оттачивал мастерство владения мечом.
После тренировки он направлялся в кабинет.
Прежде чем приступить к завтраку, Император лично просматривал все государственные документы и разбирал дела, намеченные на день.
Каждая минута его жизни была расписана заранее.
Даже Доэр и Физ порой украдкой зевали от усталости.
Но Эджед ни разу не позволил себе пренебречь работой.
И сегодня он вернулся в спальню лишь после того, как завершил все государственные дела.
Погасив лампу, Император лёг в постель.
Сердце билось непривычно быстро.
[Наконец-то…]
[Уже завтра…]
[Завтра Энни отправится к водопаду Свет Поркауса.]
[Эту новость Доэр подтвердил заранее.]
[По тайному приказу Императора он незаметно отправил к особняку семьи Дсев кучера, чтобы узнать маршрут поездки.]
[Зачем Доэр это сделал?]
[Сначала Эджед испугался, что помощник догадался о его безответной любви.]
[Однако поведение Доэра ничуть не изменилось.]
[На людях он по-прежнему говорил совершенно спокойно.]
[Я полностью согласен с Вашим Величеством.]
[Такой талант, как леди Энни, нельзя оставлять без внимания.]
[…]
[Мы должны пригласить её во Императорский дворец.]
[Даже если поручить ей дипломатическую миссию, уверен, она прекрасно справится.]
В конце концов, Доэр всегда был человеком, который искренне и самоотверженно служил Императорской семье больше всех остальных.