За ужином в семье Дсев царила необычайно тёплая атмосфера.
“Всё-таки ты моя младшая сестра…Но ты действительно потрясающая.”
Даже родители не скрывали счастливых улыбок, услышав слова Давида.
Прошла уже неделя с экзамена в Императорское Министерство иностранных дел.
И сегодня наконец объявили список финалистов.
Всего прошли трое.
Энни.
Лорд Лемнас.
И ещё один молодой лорд из графского рода.
Отец Энни даже прослезился.
“Не могу поверить…Моя дочь заняла первое место…”
Под номером 168 стояла самая высокая оценка за письменный экзамен.
Да, разговорная часть прошла не так идеально, как она рассчитывала.
Но благодаря блестящим письменным ответам именно Энни оказалась лучшей среди всех кандидатов.
Новость о её успехе быстро разлетелась по всей Империи.
Даже аристократические семьи, с которыми Дсевы почти не поддерживали отношений, присылали поздравительные венки.
Лопес смотрел на дочь одновременно с гордостью и сожалением.
“Почему ты ничего не сказала нам заранее? Наверняка было тяжело готовиться совсем одной.”
Энни мягко улыбнулась.
“Было непросто…Но мне это действительно нравилось.”
Все трое тепло улыбнулись в ответ.
[Честно говоря, это чувство было удивительно приятным.]
[Их дочь…их младшая сестра…]
[Тихо и незаметно сумела разрушить преграду, которую общество считало непреодолимой.]
Щёки Энни слегка порозовели от выпитого вина.
Сегодня она говорила гораздо больше обычного.
Рассказывала о новой возможности, которая открылась перед ней.
И твёрдо заявляла, что обязательно ею воспользуется.
“Энни, у тебя всё получится.”
“Конечно получится. Она ведь моя сестра!”
“Доченька…Знай, что отец всегда будет на твоей стороне.”
Выслушав столько тёплых слов, Энни подняла бокал с вином и с улыбкой кивнула.
“Раз уж я начала этот путь…значит, обязательно поступлю.”
“Это невероятно. Говорят, кроме тебя, среди кандидатов больше не было ни одной молодой леди.”
“Если они меня не примут…это уже будет их потеря.”
После её самоуверенных слов Давид громко рассмеялся.
[Да, его младшая сестра всегда отличалась уверенностью в себе.]
[Но всё же кое-что продолжало его беспокоить.]
“Кстати…А между тобой и Его Величеством точно всё в порядке?”
Давид до сих пор был уверен, что недавний визит Эджеды в особняк был своеобразным предупреждением.
[В конце концов…]
[Какой нормальный Император станет лично подстригать чужой сад?]
Разве что это был завуалированный намёк:
[Если проболтаетесь о делах дворца, следующими будете вы.]
Мать тут же укоризненно посмотрела на сына, словно призывая не говорить глупостей.
Но даже отец вопросительно взглянул на Энни.
Та лишь спокойно покачала головой.
“Совсем нет.”
“Не скрывай. Скажи честно.”
“Что именно? Мне просто нечего рассказывать.”
Хруст.
Энни откусила кусочек салата и как ни в чём не бывало добавила:
“Если честно…Его Величество даже слишком хорошо ко мне относится.”
“Слишком хорошо? Неужели опять попросил тебя помочь ему?”
“Не выдумывай.”
Под действием вина щёки Энни вспыхнули ещё сильнее.
Она мечтательно улыбнулась.
[Похоже…теперь я буду видеть Его Величество гораздо чаще.]
[Пока шёл экзамен, случайно встретиться с Эджедой было невозможно.]
[Но если она действительно начнёт работать на Императорскую семью…]
[Им наверняка ещё не раз придётся пересечься.]
[Правда, не все будущие встречи радовали её одинаково.]
[Робби…С ним я тоже снова увижусь.]
[Если он опять задумает что-нибудь странное…придётся немного помочь Его Величеству.]
[До сих пор она не вмешивалась лишь потому, что сам Эджед неоднократно просил её не беспокоиться.]
[Но всё же…]
Энни нахмурилась.
[Почему посланник Богини, который так близок к Императору, говорит и ведёт себя подобным образом?]
В этот момент дверь столовой открылась.
Вошёл дворецкий.
В руках он держал огромный цветочный венок.
“Нам прислали ещё один поздравительный венок…Хм? Как необычно…Эти розы…заморожены?”
Давид удивлённо расширил глаза.
От цветов исходил лёгкий холод.
Сотни алых роз полностью покрывал прозрачный лёд.
Но при этом они совсем не потеряли своей красоты.
“Ух ты…”
Все невольно замерли, любуясь удивительными цветами.
Дворецкий осторожно передал венок Энни.
“Его прислали из Императорского дворца.”
“…От Его Величества?”
Отец и Давид одновременно посмотрели на Энни.
Они явно пытались понять смысл такого подарка.
Но сама Энни ничего не ответила.
Она лишь молча смотрела на загадочные розы.
Их глубокий красный цвет напоминал ей глаза Эджеды.
[Красиво…]
“Прикажете отнести их в вашу спальню?”
“Нет, я сама. Всё равно уже собиралась подняться наверх.”
“Хорошо. Тогда отдохни как следует. И ещё раз поздравляем тебя.”
Энни ярко улыбнулась семье и вышла из столовой.
Венок оказался немного тяжёлым.
Но не настолько, чтобы она не смогла донести его сама.
К тому же холод, исходивший от ледяных роз, приятно охлаждал разгорячённую после вина кожу.
Осторожно придерживая венок, Энни медленно поднялась по лестнице.
Войдя в спальню, она поставила цветы на стол и невольно залюбовалась ими.
В свете факелов казалось, что лёд совсем не тает.
Словно время остановилось.
Энни тихо пробормотала:
“Могли бы…просто вручить их лично…”
“Правда? Значит, ты хотела получить их из его рук?”
“…Карла, тебе не кажется, что в последнее время ты слишком любишь неожиданно появляться?”
Обернувшись, Энни увидела стоящую в дверях Карлу.
Та загадочно улыбалась.
[Похоже, случилось что-то, что невероятно её радовало.]
[Неужели она настолько счастлива из-за того, что я прошла?]
Но вместо ответа Карла неожиданно схватила Энни за руку и потянула за собой.
“Карла?”
“Посыльный с цветами ещё не ушёл. Скорее, госпожа!”
“Что? Помощник Его Величества хочет со мной поговорить?”
Следуя за служанкой, Энни пыталась догадаться, что происходит.
Но Карла шла так быстро, что после выпитого вина Энни едва поспевала за ней.
“Карла…Помедленнее…”
Только когда они добрались до сада, служанка наконец остановилась.
Она мягко подтолкнула Энни вперёд и прошептала:
“Идите.”
“Что? Куда?”
Но прежде чем Энни успела что-либо спросить, Карла исчезла так же внезапно, как появилась.
Оставшись одна, Энни растерянно огляделась.
Сад уже почти полностью погрузился в вечерний мрак.
И вокруг не было ни души.