[Времени ещё предостаточно…Если это ради дружбы, сэр Демела наверняка с радостью разрешит.]
“Только далеко уходить не получится. Если прогуляемся где-нибудь поблизости, вас устроит?”
“Конечно. Мне всё равно куда.”
“Тогда…может, у вас есть какое-нибудь место, которое вы хотели бы посетить? Или что-нибудь, что хотите попробовать?”
“Лучше покажи мне то, чем сама больше всего гордишься.”
Слова Рая неожиданно тронули Энни. Он говорил так, словно безоговорочно доверял её выбору.
“Хорошо. Тогда я покажу вам только самые лучшие места. Сейчас возьму свои вещи, и сразу отправимся.”
Энни потянулась за портфелем, но Рай мягко остановил её:
“Позволишь понести?”
На мгновение она замерла.
Подняв голову, Энни встретилась с сияющим взглядом его глаз.
[В его доброжелательной улыбке ощущалось что-то странное, будто он заботился не о знакомой, а о своей возлюбленной.]
[...Нет. Не может быть.]
[В последнее время молодые мужчины почему-то слишком часто проявляли к ней внимание.]
[Неужели у меня уже начинается “синдром самовлюблённости”, когда кажется, будто все вокруг влюбляются без причины?]
Однако Энни предпочитала не допускать подобных недоразумений, поэтому спокойно улыбнулась и отказалась:
“Всё в порядке. Я сама справлюсь.”
С багажом в руках она направилась в гардеробную Императорского дворца, расположенную в здании Министерства иностранных дел.
[Если сэр Рай сейчас выйдет на улицу в своей одежде, он наверняка привлечёт слишком много внимания. Чтобы спокойно осматривать Поркаусу, ему лучше переодеться в местную одежду.]
“Здравствуйте. Можно подобрать комплект мужской одежды? Он предназначен для посла, прибывшего с дипломатической миссией.”
“Ох, это же та самая умная леди!”
“Леди Энни Дсев! Добро пожаловать!”
Дизайнеры дворцовой гардеробной сразу узнали её и искренне обрадовались.
С приветливыми улыбками они принялись расспрашивать, что именно ей нужно.
Когда речь зашла о размере обуви и одежды, Энни ненадолго задумалась.
[Хм…Готовый костюм ему вряд ли подойдёт.]
“По росту он почти такой же, как Его Величество. И размер обуви, скорее всего, тоже совпадает.”
“К счастью, у нас как раз остался один комплект.”
“Спасибо.”
Дизайнеры поспешно вынесли одежду.
Перед Энни оказался тёмно-синий парадный костюм, точь-в-точь такой, какой обычно носил Эджед.
[Нет…Это и был его привычный стиль одежды.]
Растерявшись, Энни осторожно спросила:
“Разве мне можно взять именно этот?”
“Конечно. Его Величество сказал, что больше не собирается носить тёмную одежду.”
“…Его Величество?”
Энни удивлённо моргнула.
[Эджеда невозможно было представить без тёмных нарядов.]
[Он всегда одевался так, словно сам был частью ночной тьмы.]
[Правда, на маскараде он всё же появился в светлой одежде…]
“Его Величество распорядился подготовить для него только светлые наряды. Поэтому этот костюм остался невостребованным. К тому же это новый официальный комплект, который он ни разу не надевал, так что можете спокойно его взять.”
“Понятно…”
Немного подумав, Энни кивнула.
[В конце концов, эта форма тоже относилась к традиционной одежде Поркаусы, и многие аристократы носили подобные костюмы.]
[Просто благодаря Эджеде именно такой стиль давно стал ассоциироваться только с ним.]
“Большое спасибо.”
Прижав к себе тяжёлое одеяние, Энни вышла из гардеробной.
В её фиолетовых глазах читалось любопытство.
[Почему он вдруг решил отказаться от тёмной одежды? Может…это связано с чьими-то предпочтениями?]
[Эджеда был из тех людей, кто готов сделать всё, чтобы понравиться женщине, которая ему дорога.]
[Хотя…светлые цвета ему действительно пойдут.]
[Более того, Энни и сама собиралась когда-нибудь предложить ему сменить мрачный гардероб на что-нибудь более яркое.]
[Ты молодец. Теперь уже сам постепенно меняешься.]
Но вопреки этим мыслям её лицо едва заметно помрачнело.
Крепче прижав к груди мужскую одежду, которая почему-то казалась неожиданно тяжёлой, Энни молча пошла дальше.
***
Закончив все дела раньше обычного, Эджед лежал в своей спальне.
Однако даже спустя час ему так и не удалось уснуть.
Вскоре в комнату поспешно вошёл Доэр с докладом.
Речь шла о происшествии с Императорским магическим зверем.
Приподнявшись на кровати, Эджед серьёзно выслушал его.
“...Получается, некоторые члены Императорской семьи знали о существовании Сева. Разумеется, я немедленно пресёк дальнейшее распространение этой информации, но…”
Докладывая, Доэр не скрывал чувства вины.
“Простите меня. Мне следовало внимательнее присматривать за Севом…”
Выслушав его, Эджеда покачал головой.
[Нет.]
[Это он сам должен был забрать Сева.]
[Болезнь и занятость были лишь оправданиями.]
[Именно он принял решение взять зверька под свою защиту.]
Испытывая тяжесть ответственности, Император тихо вздохнул.
[К счастью, благодаря помощи Энни всё закончилось благополучно.]
В этот момент Сев, до сих пор прятавшийся за спиной Доэра, осторожно выглянул вперёд.
Его большие глаза наполнились слезами.
С точки зрения маленького зверька всё произошло совершенно неожиданно: он просто вышел наружу, и сразу оказался в центре беды.
Эджед протянул к нему руку.
“Сев…Прости меня.”
“Ки-и…Ки-и…”
Жалобно поскуливая, Сев потёрся мордочкой о его ладонь.
Доэр молча наблюдал за этой сценой, не зная, куда девать взгляд.
Больше всего его мучила мысль, что он подвёл своего Императора, который ещё совсем недавно тяжело кашлял.
“Ваше Величество…кашель уже прошёл?”
“Да.”
Продолжая прижимать к себе Сева, Эджед ответил тихим голосом.
Горло всё ещё немного болело, однако приступы кашля почти исчезли.
Даже мучительная головная боль, которая будто раскалывала голову, практически прошла.
Доэр заметно облегчённо улыбнулся.
“Какая радостная новость.”
“Энни сейчас в Министерстве иностранных дел Империи?”