[Посмотрим...]
Сидя на скамейке, Энни достала блокнот и начала что-то записывать.
[Его Величество никогда в жизни ни с кем не встречался.]
[Нет, как ни посмотри, абсолютно никогда.]
[Самый настоящий человек без какого-либо романтического опыта.]
Энни закончила свой анализ Эджеды.
[М-м...Всё оказалось сложнее, чем я думала. Справлюсь ли я вообще?]
Тяжело вздохнув про себя, она подняла взгляд.
Вдалеке к ней неторопливо приближался высокий мужчина.
[Даже сейчас он выглядел настолько красивым, что мог бы покорить сердце любой женщины.]
[Но проблема заключалась в его характере.]
[Стоит ему оказаться рядом с женщиной, как он начинает нервничать и дрожать...]
Поднявшись со скамейки, Энни спрятала блокнот под мышку.
Тем временем на лице Эджеды появилось что-то похожее на смущение.
“Мы будем заниматься здесь?”
“Да, Ваше Величество.”
“...А если нас кто-нибудь увидит?”
[Ещё один пункт.]
[Он был слишком заботливым.]
[И это тот самый человек, про которого говорят, будто он играет женщинами и губит их? Откуда вообще взялись такие слухи?]
Энни подняла глаза на Императора.
[Чем больше она его узнавала, тем меньше верила слухам.]
[Истории о жестокости и насилии казались сомнительными.]
[Но ещё менее правдоподобными выглядели рассказы о его многочисленных романах.]
[На его спокойном лице невозможно было прочитать никаких эмоций.]
[...За один день человека не узнаешь. Со временем всё станет ясно.]
Она решила немного поддразнить его, почти так же, как обычно поддразнивала Карлу.
“Почему вы переживаете? Боитесь, что пойдут слухи о наших отношениях?”
“...”
“Не волнуйтесь. Хотя, конечно, ваша возлюбленная может приревновать. Всё-таки однажды она уже узнала, что вы танцевали со мной.”
[Матери и дочери были похожи.]
Эту информацию Энни тоже получила во время своего своеобразного “допроса”.
И в тот же миг лицо Эджеды вспыхнуло.
[...А ведь его довольно легко читать.]
Улыбнувшись про себя, Энни протянула руку.
“А теперь сопроводите меня.”
От удивления дыхание Эджеды сбилось.
Впервые он смотрел на неё без маски и без шляпы, полностью открыв лицо.
[...Сердце сейчас остановится.]
Пока ошеломлённый Эджед медлил, Энни недовольно цокнула языком.
“Минус двадцать баллов. Вы собираетесь заставлять даму ждать?”
[Нет!]
Он поспешно схватил её за руку.
Именно поэтому Энни вскоре оказалась в полном замешательстве.
Они направились к воротам.
Лицо Эджеды оставалось напряжённым и серьёзным.
“Так не пойдёт, Ваше Величество. Когда вы держите даму за руку, не нужно делать это настолько осторожно. Представьте, что держите чашку. Немного увереннее.”
“...”
“Что вы делаете? Добавьте чуть больше уверенности.”
Однако вместо этого рука Эджеды просто разжалась.
Энни беспомощно рассмеялась.
[Нет, почему он не может просто удержать руку?]
[В прошлый раз он прекрасно вёл её в танце и сопровождал без всяких проблем.]
[...Тогда его лицо было скрыто.]
[Разве не про него говорят, что он каждый день уничтожает страны?]
Пытаясь осмыслить это противоречие, Энни подозрительно спросила:
“Вы ведь не специально это делаете?”
В тот же миг её взгляд встретился с глазами Эджеды.
[Нет.]
[Совсем нет.]
Столько обиды было в его взгляде, что Энни невольно кашлянула.
Почему-то именно она почувствовала себя виноватой.
С трудом выдержав этот взгляд, она решительно сказала:
“Ладно. Попробуем ещё раз.”
***
[Ох...Уже гораздо лучше.]
Спрятавшись за деревом, Доэр довольно улыбался.
Эджед послушно выполнял всё, что говорила Энни.
Конечно, он всё ещё был напряжён.
Но румянец с его лица никуда не исчезал.
Обычно его лицо выглядело холодным и безжизненным, а сейчас в нём чувствовались эмоции.
Доэр даже украдкой промокнул глаза платком.
[Великолепно.]
[Первая любовь.]
[Нет ничего труднее, чем сохранять спокойствие рядом с человеком, которого любишь впервые.]
По мнению Доэра, уже то, что Эджед способен находиться рядом с Энни и не убегать, было огромным достижением.
[Леди Дсев идеально подходит Его Величеству. А перед сегодняшним занятием она даже добилась того, чтобы всех садовников убрали из сада. Поразительная предусмотрительность.]
С каждым днём уважение Доэра к Энни только росло.
[Была ли вообще в истории Империи столь внимательная и деликатная женщина?]
[Она нравится Его Величеству больше всех...и как спутница...]
“Эй, Доэр.”
“Тс-с.”
[Как же он меня раздражает...]
Обернувшись, Доэр увидел растерянного Физа.
“Почему Его Величество держит леди Дсев за руку?”
Физ мучительно пытался найти объяснение.
[Для деловых переговоров за руки точно не держатся.]
[Может быть, это какой-то обычай другой страны?]
В конце концов его глаза внезапно загорелись.
“А-а! Понял!”
“...”
“Его Величество пытается утешить леди Дсев после её заявления о том, что она не собирается выходить замуж!”
“...”
“В последнее время он постоянно выплачивает ей премии, а настроение у него заметно улучшилось! Наверняка он хочет заслужить доверие и сделать для неё что-нибудь хорошее!”
“...”
Доэр молча посмотрел на него.
“Ты вообще выспался?”
“Что?! В-Всё нормально! Ну да, вчера я немного засиделся за дженгой, но голова у меня совершенно ясная!”
“Нас сейчас обнаружат.”
“Ммф! Ммф!”
Доэр быстро закрыл рот своему начальнику обеими руками и снова посмотрел в сторону сада.
Вдали виднелся Эджед.
Он застенчиво улыбался.
[Эх...Хорошее сейчас время.]
“Пошли.”
“А? Куда?”
[Может, просто оглушить его?]
В итоге Доэр снова схватил Физа за воротник.
Со слезами на глазах тот позволил себя утащить, но перед этим бросил последний взгляд на Эджеда.
И тут его голубые глаза округлились.
[Ваше Величество?]
Эджед стоял спиной к Энни.
Обеими руками он закрывал лицо.
Его плечи заметно подрагивали, словно он изо всех сил пытался сдержать какие-то чувства.
Физ никогда прежде не видел его таким.
От удивления он раскрыл рот.
[Леди Дсев...Вы куда страшнее, чем я думал.]
Он наблюдал за ней уже не первый раз.
[Она не только без страха разговаривала с Императором лицом к лицу, но ещё и умудрялась постоянно ставить его в неловкое положение.]
[А ведь его господин, каким бы тираном ни считали его люди, никогда не причинял вреда женщинам.]
[Наверняка она просто ловко пользовалась этой его слабостью.]
Физ крепко сжал кулак.
[Я должен защитить Его Величество!]
***
Примечание:
Дженга - настольная игра, в которой игроки по очереди вытаскивают деревянные бруски из башни и кладут их наверх, стараясь не разрушить конструкцию. Здесь Физ оправдывается тем, что засиделся за игрой допоздна, хотя утверждает, что полностью выспался.