“Приятного аппетита.”
“Спасибо, Ваше Величество. С благодарностью принимаю угощение.”
Едва договорив, Энни с энтузиазмом принялась за пасту.
Эджед, наблюдая за ней, тоже неспешно взялся за вилку.
Он уже почти не был голоден, а вот Энни ела так увлечённо, что вскоре решила немного его подразнить.
Она специально не стала аккуратно наматывать пасту на вилку и с улыбкой произнесла:
“Ваше Величество…А вы не думали, как странно выглядело бы всё это со стороны, если бы между вами и той девушкой ничего не было?”
“…”
Эджед, как обычно, совершенно растерялся перед её шуткой.
Пока он мучительно пытался придумать ответ, Энни продолжила уже мягче:
“Когда будет возможность, попробуйте заранее продумать, что скажете ей при признании.”
“…Хорошо.”
Она внимательно посмотрела на него.
“Вы ещё не признались?”
“Нет.”
“Конечно, торопиться не стоит. Но и слишком затягивать тоже нехорошо. Во всём нужна золотая середина.”
“Я постараюсь.”
Эджед серьёзно кивнул.
Увидев, с каким вниманием её ученик воспринимает советы, Энни довольно улыбнулась.
“Но почему вы так долго откладываете?”
После недолгой паузы Эджед тихо ответил:
“Потому что я человек, который способен причинить боль.”
“…”
“Я не хочу становиться для неё обузой. Лучше признаюсь тогда, когда буду уверен в своих чувствах…и в том, что смогу сделать её счастливой.”
Произнеся эти слова, он вовсе не выглядел измученным.
Наоборот…
Его лицо светилось тихим счастьем.
[Хм…]
[Не думаю, что за него стоит переживать. Похоже, Робби уже перестал его слишком сильно давить. Да и сам Эджед совсем не выглядит подавленным.]
Быстро убрав со стола, Эджед подошёл к Энни.
“Энни.”
“Да, Ваше Величество?”
“Позволь помочь тебе закончить сегодняшнюю работу.”
Она удивлённо моргнула.
“Помочь мне?”
“Министерство иностранных дел тоже находится под моей ответственностью.”
Энни виновато улыбнулась.
“Спасибо…Но боюсь, это будет непросто. Сейчас я разбираю дипломатические документы из Юльфбе.”
[Это были совсем не те бумаги, которые она недавно передала Эджеду.]
[Здесь использовались куда более сложные обороты речи, грамматика и диалекты.]
Заметив её сомнения, Эджед уверенно произнёс:
“Я справлюсь. Я заранее изучил язык Юльфбе.”
“Правда?”
Энни посмотрела на него с явным недоверием.
Тогда он повторил ещё увереннее:
“Я помогу тебе. Я тоже довольно хорошо знаю язык Юльфбе.”
“А…хорошо.”
Такой уверенной Энни ещё никогда его не видела.
Она даже невольно рассмеялась.
[Неужели он настолько хорошо его выучил?]
[Когда он вообще успел?]
[Конечно, как Император, он обязан был знать основы иностранных языков.]
[Но если он говорит так уверенно…]
[Возможно, его знания действительно почти не уступают её собственным.]
Немного помолчав, Эджед словно решился сказать что-то важное.
“Энни.”
“Да?”
“Мы с тобой всё время работаем.”
“…”
“Нет ничего, с чем бы ты не справилась. Ты прекрасно умеешь всё.”
[Работа…]
[Похоже, ему действительно очень нравится говорить о ней.]
Энни показалось немного странным, что Эджед так настойчиво расхваливает её профессиональные способности.
Но она решила, что это всего лишь дружеская поддержка, и ответила так, как, по её мнению, ему хотелось услышать.
“Да. Это замечательно.”
“Я помогу тебе.”
[Сегодня он необычайно настойчив.]
Энни украдкой посмотрела на него и улыбнулась.
“Хорошо. Тогда давайте постараемся закончить всё как можно быстрее.”
***
“Ха…ха…”
Тяжело дыша, Джон медленно брёл по больничному коридору, опираясь рукой о стену.
Не сделав и нескольких шагов, он бессильно опустился на пол.
Его дрожащие кулаки с силой упёрлись в холодный каменный пол.
[Не могу…]
[Я больше не могу…]
Глаза Джона покраснели.
Он поспешно вытер их огрубевшей, исхудавшей рукой.
И вдруг…
В памяти прозвучал знакомый голос.
[Что ты опять раскис? Давай…Потихоньку. Сделай ещё шаг.]
Это был голос Энни.
На губах Джона появилась печальная улыбка.
“Энни…”
“Брат! Что ты здесь делаешь?! Ты должен лежать в палате!”
Услышав крик за спиной, Джон обернулся.
К нему подбежал его младший брат, юноша с каштановыми волосами.
Джон виновато улыбнулся.
Не говоря ни слова, младший брат осторожно поднял его на руки и понёс обратно в палату.
[Какой же я жалкий…]
Когда-то крепкое тело старшего брата теперь превратилось в кожу да кости.
Уложив Джона на кровать, младший строго сказал:
“Только не вздумай снова так делать, пока мама не пришла.”
“…Хорошо.”
Джон тихо кивнул.
Он выглядел так, словно из него полностью исчезла воля к жизни.
Младший брат сел рядом и вновь попытался его убедить:
“Хватит мучить себя. Давай просто вернёмся в Империю Поркауса. Там ты спокойно продолжишь лечение.”
“Нет.”
“Брат!”
Джон медленно покачал головой.
“Если я сейчас вернусь…Энни будет страдать.”
“Да ни за что! Сестра Энни никогда тебя не бросит! Если ты расскажешь ей всю правду, она обязательно тебя поймёт!”
Но Джон лишь горько улыбнулся.
“Не всё можно простить лишь потому, что ты говоришь: "Я люблю тебя".
Он опустил взгляд.
“Я не хочу, чтобы Энни жалела меня.”
“…”
“Сначала я должен снова стать здоровым.”
Он тихо усмехнулся.
“А потом…пусть она сколько угодно ругает меня.”
“Пусть ударит.”
“Пусть накричит.”
“Пусть выплеснет всю свою боль.”
[Чтобы принять всё это, он обязан выздороветь и вернуться.]
[Если я появлюсь сейчас…]
[Энни снова начнёт заботиться обо мне.]
[И не сможет жить собственной жизнью.]
До сих пор он не мог забыть её яркие фиолетовые глаза, полные слёз.
[Хорошо.]
[Я хотел сделать для тебя ещё очень многое…]
[Поэтому ты больше никогда не должна плакать.]
Он больше не имел права становиться обузой для Энни, которая только-только начала приходить в себя.
[Той боли, что он причинил ей раньше, не хватило бы искупить даже целой жизни.]
Джон медленно протянул руку к младшему брату.