Подозрительный взгляд Энни остановился на Эджеде.
[Может быть…тогда, у водопада, это тоже был Его Величество?]
[Конечно, она знала, что Эджед приходил к ней за советами насчёт отношений с одной леди.]
[Но именно он тогда помог ей, используя святую воду.]
[И сейчас…]
Как и несколько мгновений назад, он вдруг запнулся на полуслове.
“Даже…Даже если воспользоваться святой водой, всё будет хорошо. Я…попрошу Его Величество помочь.”
Энни удивлённо моргнула.
“Юный “лорд Джейд…попросит Его Величество?”
“…
Повисло молчание.
И вдруг Энни всё поняла.
[Он не хочет говорить о святой воде.]
Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга.
Наконец Эджед тихо произнёс:
“Энни…”
В тот же момент она сказала:
“Юный лорд Джейд…”
Оба одновременно замолчали.
И, встретившись взглядами, неловко улыбнулись.
“На этот раз сначала говори ты.”
Энни незаметно сглотнула.
Она внимательно посмотрела на сидевшего перед ней мальчика.
Вернее…
На Императора в облике Джейда.
“Юный лорд Джейд…”
Она нерешительно начала:
“Ты ведь что-то скрываешь от меня?”
Внезапно снаружи поднялся шум.
За окном громко заржали лошади.
Послышались встревоженные голоса слуг.
А затем Эджед отчётливо услышал знакомый голос.
“Я спрашиваю, где вы его спрятали? Немедленно приведите ребёнка!”
Голос звучал властно и нетерпеливо.
Лицо Эджеды мгновенно помрачнело.
“Энни…”
Он резко поднялся.
“Подожди немного.”
Подойдя к окну, он выглянул наружу.
Его лицо становилось всё бледнее.
Энни с тревогой наблюдала за ним.
[Что происходит?]
Эджед повернулся к ней.
“Энни…”
“…Да?”
Он тихо опустил взгляд.
“Прости.”
После короткой паузы он произнёс:
“Мне нужно возвращаться.”
Он быстрым шагом направился к двери.
Маленькая ладонь легла на дверную ручку.
Перед тем как выйти, он тихо добавил:
“Я обязательно напишу тебе письмо.”
Энни ещё несколько секунд смотрела ему вслед.
А потом ноги сами понесли её за ним.
Когда она выбежала в холл, у входа уже царила суматоха.
Перед особняком, залитым солнечным светом, стоял высокий красивый мужчина.
[Этот человек…]
Она сразу узнала его.
[О нём рассказывали ещё в академии.]
[Его портреты можно было увидеть во многих книгах.]
[Посланник богов.]
[Робби.]
Скрестив руки на груди, он недовольно указал на чёрную карету.
“Садись.”
“…”
Закрыв глаза, словно сдерживая какие-то чувства, Эджед молча поднялся в экипаж.
Робби заметил взгляд Энни и усмехнулся.
“Что такое?”
Он бросил на неё равнодушный взгляд.
“Чего уставилась?”
“Робби.”
Тихое предупреждение Эджеды мгновенно заставило его замолчать.
Робби лишь недовольно цокнул языком и тоже сел в карету.
В это время за их спинами поднялся переполох.
“Юный лорд Джейд…имеет отношение к Императорскому дворцу?”
“Что? Разве он не родственник Империи Харкнона?”
Кучер натянул поводья.
Карета плавно тронулась.
Энни успела встретиться взглядом с Эджедой через окно.
Его лицо оставалось напряжённым и каким-то обречённым.
[Он совсем не хочет уезжать…]
Но именно в этот момент Робби посмотрел на неё.
Их взгляды встретились.
По спине Энни пробежал холод.
В глазах Робби была откровенная враждебность.
[Почему…]
[Почему он так на меня смотрит?]
Ответа она так и не получила.
Карета скрылась вдали.
Но тяжёлое чувство осталось.
Позади неё осторожно подошла Карла.
“Миледи…”
Она растерянно посмотрела вслед экипажу.
“Что здесь произошло?”
Энни медленно покачала головой.
“Я сама ничего не понимаю…”
Немного помолчав, она добавила:
“Карла, проследи, чтобы никто не распространял слухи о юном лорде Джейде.”
“Конечно.”
Карла тихо наклонилась к ней.
“Я что-нибудь придумаю.”
После этого она направилась к остальным членам семьи.
Энни ещё долго смотрела туда, где исчезла карета.
И лишь крепче прикусила губу.
***
“Только не пойми меня неправильно.”
Робби поспешил заговорить первым.
“Ты слишком долго не возвращался, поэтому я приехал за тобой.”
“…”
“Я правда не хотел создавать проблемы.”
Он говорил почти виновато, стараясь оправдаться.
Но Эджед не произнёс ни слова.
Не выдержав этой тишины, Робби неожиданно смягчил голос.
“Я принёс противоядие.”
Он вздохнул.
“Если бы ты остался там ещё немного, твоя тайна всё равно раскрылась бы.”
Вернувшись в своё настоящее тело, Эджед сразу направился в рабочий кабинет.
Робби последовал за ним.
Лишь закрыв дверь, Император наконец нарушил молчание.
“Робби.”
Он медленно поднял голову.
“Мне нужно с тобой поговорить.”
В кабинете повисла тяжёлая тишина.
Словно оба понимали, какой разговор сейчас начнётся.
Эджед заговорил первым.
Голос его звучал твёрдо.
“Я действительно люблю леди Энни.”
“Эджед…”
“Сначала выслушай меня.”
Робби замер.
[Такого упрямства он никогда раньше не видел.]
[Обычно Эджед спокойно слушал окружающих и редко спорил.]
[Но сейчас…]
[Он даже не собирался уступать.]
Робби молча закрыл рот.
Эджед продолжил:
“Раньше мне казалось…”
Он спокойно посмотрел вперёд.
“Что достаточно скрывать свою личность и постоянно обманывать окружающих.”
“…”
“Именно поэтому я сделал неправильный выбор.”
Он сделал глубокий вдох.
“Но теперь я взрослый.”
“И обязан поступать так, как подобает Императору.”
Его голос становился всё увереннее.
“Разве правитель, который обманывает всех вокруг…”
Он покачал головой.
“Может называться достойным монархом?”
“Опомнись, Эджед!”
Робби резко повысил голос.
“Иногда иначе просто нельзя!”
“Я понимаю, чего ты боишься.”
Эджед спокойно встретил его взгляд.
“Но даже если за это меня покарают небеса…”
“Эджед!”
Робби ударил ладонью по столу.
“Твой отец, предыдущий Император, погиб именно из-за такого же упрямства!”
“…”
“Он ни о чём не сожалел.”
Робби болезненно поморщился.
[Проклятье…]
[Это упрямство действительно досталось ему от отца.]
Перед его глазами всплыли воспоминания.
[Я ни о чём не жалею.]
И ещё одна фраза.
[Я искренне люблю её.]
Лицо Робби окончательно помрачнело.
Сухим голосом он произнёс:
“Я не позволю этого.”
Эджед покачал головой.
“Неважно, позволишь ты или нет.”
Он улыбнулся едва заметно.
“Для меня важно только решение Энни.”
Робби почувствовал, как внутри всё похолодело.
[Самое страшное всё-таки произошло.]
[Эджед принял окончательное решение.]
“Я больше не хочу обманывать Энни.”
Он говорил спокойно.
Но каждое слово звучало непоколебимо.
“И не хочу больше скрывать от людей ни своё имя…”
Он приложил ладонь к груди.
“Ни свои чувства.”
Робби тяжело посмотрел на него.
“Думаешь…”
Он усмехнулся.
“Она сможет полюбить тебя?”
Эджед спокойно ответил:
“Робби.”
“Я ведь ещё ни разу по-настоящему не признался леди Энни.”
Он сделал шаг к двери.
“Хотя бы один раз…”
Его рука легла на ручку.
“Позволь мне сказать ей всё самому.”
“И не мешай мне.”
Щёлк.
Дверь закрылась.
Робби остался один в кабинете.
Он молча смотрел на полуоткрытую дверь, не в силах пошевелиться.