Юноша ещё сильнее надвинул на лицо соломенную шляпу. Затем снял маску и попытался съесть сэндвич, однако мысли настолько поглотили его, что хлеб раз за разом попадал не в рот, а лишь касался губ.
И всё же Энни заметила, как он будто через силу заставляет себя есть.
[…Он что, действительно ест через силу?]
“Может, тогда клубника будет лучше?”
Она взяла из корзинки крупную ягоду и протянула её юноше.
“Вот, держите.”
“…”
Он никак не отреагировал.
В этот момент недовольно фыркнула Карла.
“Если не собираешься есть, тогда отдай мне. Не заставляй мою госпожу чувствовать себя неловко.”
[Что это сегодня с Карлой?]
Энни удивлённо посмотрела на служанку.
[Обычно та никогда не нападала на людей без причины.]
Будто испугавшись, что клубнику сейчас заберут, юноша поспешно вытянул обе руки, схватил ягоду и сразу же проглотил её целиком.
Следом он потянулся к корзине и одну за другой отправил в рот ещё несколько ягод.
[Он…ест так жадно…]
[Совсем недавно он ещё колебался, а теперь буквально проглатывал клубнику одну за другой. Казалось, он был ужасно голоден.]
[И всё же, несмотря на спешку, в его движениях чувствовалась удивительная сдержанность. Он вовсе не выглядел неряшливым.]
Он не чавкал, не ронял еду и ел очень аккуратно. Лишь несколько крошек от сэндвича прилипли к уголкам его губ.
Во взгляде Энни появилась грусть.
[Говорят, люди, которым редко удаётся нормально поесть, стараются наесться впрок…]
Похоже, Карла подумала о том же. Её лицо заметно смягчилось, подобные вещи всегда трогали её сердце.
Когда юноша доел весь сэндвич, Энни протянула ему бутылку воды.
Но неожиданно он резко поднял руку прямо к её лицу.
“Ах…”
Энни замерла, невольно задержав дыхание. Его сжатый кулак оказался совсем рядом.
“Кхе…кхе…”
Рядом поперхнулась водой Карла.
Кулак юноши остановился буквально в нескольких сантиметрах от лица Энни.
[…]
[Это лицо…Кажется, я уже где-то его видела.]
Под тенью соломенной шляпы отчётливо выделялась знакомая линия подбородка.
Через мгновение юноша поспешно отвёл руку назад.
Карла мгновенно вскочила на ноги.
“Что ты только что собирался сделать с моей госпожой?!”
“Карла, подожди.”
Спокойно остановив её, Энни внимательно посмотрела на кулак юноши. Казалось, он что-то сжимал.
Слегка прикусив нижнюю губу, юноша поднялся с места, сошёл с циновки и медленно раскрыл ладонь.
Из неё вылетела большая пчела.
Она спокойно покружилась в воздухе и улетела прочь.
[Он поймал пчелу? Нет…как вообще можно поймать её голой рукой?!]
[Она слышала легенды о рыцарях, способных рассечь падающий лист одним ударом меча, но чтобы кто-то ловил пчёл руками…]
[Такого она ещё никогда не встречала.]
Пока Энни ошеломлённо смотрела ему вслед, юноша молча опустил взгляд.
[Ах…]
[А ведь я совершенно зря его подозревала.]
Почувствовав стыд за своё недоразумение, Энни поднялась.
“Прости. Я не поняла, что ты пытался мне помочь. Карла, тебе тоже стоит извиниться.”
“Д-Да…Прости меня.”
“Ничего страшного.”
Его тихий ответ сразу сделал атмосферу намного спокойнее.
Энни внимательно наблюдала, как он вновь скромно сел на своё место.
[Какой необычный человек…]
[Он поймал пчелу голой рукой, но не убил её, а просто отпустил.]
[Несмотря на жару, весь покрытый потом, он продолжал работать без малейшего раздражения. И даже после недоразумения не проявил ни капли недовольства.]
[…Он намного лучше, чем я сначала подумала.]
Некоторое время она молча наблюдала за ним.
Он тщательно выбирал самые сладкие ягоды. Если Ланг случайно преграждал ему путь, юноша спокойно обходил его стороной или приносил новую корзину.
При этом он внимательно следил, чтобы случайно не наступить Лангу на лапу и не задеть хвост.
[Такой воспитанный…да ещё и такой высокий…Постой…]
Внезапно Энни широко раскрыла глаза.
[Его рост, телосложение…]
Она наконец вспомнила.
[Точно! Это же тот самый человек из приюта для бездомных собак!]
[Тогда она не сразу узнала его лишь потому, что сейчас его голос звучал намного отчётливее.]
[Но ошибиться было невозможно.]
[Такого высокого человека трудно забыть.]
Лицо Энни озарила радостная улыбка.
“Это ведь ты?”
“А…”
Юноша заметно смутился. Он растерянно замер, а его губы слегка дрогнули.
[Такой же застенчивый, как и тогда.]
Улыбка Энни стала ещё шире.
“Ты меня помнишь?”
“Д-Да.”
“Тогда почему не поздоровался, когда меня узнали?”
[Как удивительно устроена жизнь.]
[Они встретились однажды в приюте для бездомных собак, а теперь судьба снова свела их посреди клубничного поля.]
Почувствовав перемену в атмосфере, Карла с подозрением спросила:
“Госпожа, о чём вы говорите? Вы знакомы с этим человеком?”
“Карла, это именно тот человек, который тогда подарил Лангу жевательную игрушку из юльфбе в приюте.”
“Боже мой! Так это тот богатый холост…Кхм! Простите! То есть тот очень вежливый господин! Ох, какая же я была грубиянка! Искренне прошу прощения!”
На её бурные извинения юноша лишь спокойно ответил:
“Всё в порядке.”
Карла нервно забегала глазами.
[Что здесь делает этот богач? Неужели тоже приехал помогать добровольцем? Или…он вообще владелец этой фермы?]
[Но сейчас было не до этого.]
Она вдруг резко поднялась.
“Ой! Мне срочно нужно отойти!”
И поспешно скрылась.
После её ухода между Энни и юношей воцарилась неловкая тишина.
[О чём теперь говорить?]
Немного поколебавшись, Энни тихонько прочистила горло.
“Как ваши дела?”
Юноша едва заметно кивнул.
Когда такой высокий и сильный человек так смущённо отвёл взгляд, Энни невольно улыбнулась.
[Неужели это и есть то самое материнское чувство?]
Ей вдруг захотелось дать этому застенчивому юноше ещё что-нибудь вкусное.
Она снова взяла из корзины клубнику и протянула ему.
“Держи.”
Он без колебаний принял ягоду и сразу положил её в рот.
То, как он спокойно её пережёвывал, почему-то напоминало маленького ребёнка.
Энни тихо рассмеялась.
“Ты здесь работаешь, значит, можешь есть клубнику хоть каждый день.”
“…”
“Немного завидую. А какое блюдо из клубники тебе нравится больше всего? Лично я больше всего люблю свежую клубнику и клубничное варенье.”
Юноша молча проглотил ягоду.
Ответа так и не последовало.
[Похоже, он действительно был очень застенчивым человеком.]
Энни больше не стала расспрашивать его и просто продолжила угощать клубникой.
И каждую ягоду, что она ему протягивала, юноша с благодарностью и большим удовольствием съедал.