К счастью, очередь продвигалась довольно быстро.
Сдерживая зевок, Энни терпеливо ждала своей очереди, когда позади неожиданно послышался шум.
“Нет-нет, нельзя.”
“Ки-и! Ки-и! Ки-и!”
“Не упрямься. Монстрам нельзя есть человеческую еду. Ты можешь заболеть.”
Энни невольно обернулась.
Перед ней стоял мальчик в роскошной чёрной бархатной мантии, который с серьёзным видом отчитывал маленького монстра.
[Будущий волшебник?]
[Даже несмотря на то, что монстры по своей природе считались опасными существами, мальчик совсем не выглядел испуганным.]
На губах Энни появилась лёгкая улыбка.
[Какой смелый ребёнок.]
Монстр всеми силами пытался прорваться к лавке с медовым арахисом.
Но мальчик вновь и вновь загораживал ему дорогу.
Когда это не помогло, он даже ухватился маленькой ладонью за длинный хвост.
[Это уже немного опасно…]
“Ки-и!”
Именно этого она и опасалась.
Огромный глаз монстра вспыхнул красноватым светом.
Но мальчик быстро пробормотал какое-то заклинание.
И бушующая магическая энергия мгновенно стихла.
“Пойдём домой. Там я тебя покормлю.”
“Ки-и…”
Монстр жалобно опустил взгляд, словно признавая поражение.
Мальчик ласково погладил его по голове и уже собирался уйти.
И в этот момент…
Энни широко раскрыла глаза.
“Ах?”
Мальчик тоже замер.
Их взгляды встретились.
Его алые глаза удивлённо распахнулись.
[Тогда его зовут…]
“Джейд?”
“Ик!”
Мальчик вздрогнул так сильно, что тут же зажал рот обеими руками.
Именно в этот момент монстр вырвался на свободу.
Бам!
Грохот!
“Что ещё происходит?!”
“А-а-а!”
Маленький монстр стремительно взмыл в воздух и бросился прямо к лавке.
В одно мгновение он начал с невероятной скоростью поглощать медовый арахис.
Окружающие волшебники тут же попытались поймать его с помощью магии.
Но юркое существо ловко уклонялось от всех заклинаний.
Сам Джейд тоже хотел броситься следом.
Однако непрекращающаяся икота мешала ему даже произнести заклинание.
[Как же его остановить?]
[Энни не владела магией.]
[Поэтому ничем не могла помочь напрямую.]
[Но должен же быть хоть какой-то способ.]
Оглядевшись, она заметила под лавкой большой кусок плотной ткани.
Быстро подняв его, Энни толкнула ногой деревянную стойку.
Бух.
Медовый арахис рассыпался по земле.
Огромный глаз монстра радостно загорелся.
“Ки-и!”
[Сейчас!]
Монстр молниеносно бросился вниз.
И в этот момент Энни накрыла его тканью.
“Джейд!”
Услышав её голос, мальчик наконец пришёл в себя.
Он мгновенно подбежал и обеими руками крепко прижал ткань сверху.
Монстр яростно барахтался.
Ткань несколько раз вздулась.
Но вырваться уже не смог.
Особенно после того, как подоспевшие волшебники усилили удерживающее заклинание.
Джейд тихо произнёс ещё одно заклинание.
И ткань окончательно затихла.
Энни с облегчением посмотрела на мальчика.
“Получилось?”
“…Да.”
“Слава Богу…правда?”
Она уже собиралась облегчённо выдохнуть…
Но вдруг почувствовала на себе десятки взглядов.
Хозяин лавки.
Волшебники.
Люди, стоявшие в очереди.
Все смотрели именно на неё.
Энни неловко улыбнулась.
Джейд виновато опустил голову.
“…Простите.”
“И…и вы тоже простите. Это я плохо присмотрела за ребёнком.”
Энни поспешно поднялась и глубоко поклонилась всем собравшимся.
Только сам виновник всего переполоха выглянул из-под ткани, широко раскрыл единственный глаз и с самым невинным видом захлопал ресницами, словно происходящее его совершенно не касалось.
***
Когда суматоха наконец улеглась, Эджед почувствовал себя ещё более неловко.
[Что за странная судьба? Встретить Энни именно здесь…]
[При других обстоятельствах он был бы счастлив.]
[Но сейчас ему хотелось провалиться сквозь землю.]
[К счастью, Энни очень помогла ему.]
Видя, как искренне она извиняется перед всеми, волшебники быстро успокоились и перестали сердиться.
Когда Эджед попытался попросить прощения уже у самой Энни, она лишь покачала головой и тепло улыбнулась.
“Всё хорошо.”
В конце концов они вместе помогли убрать беспорядок вокруг лавки и направились к карете Энни.
“Ну что, маленький проказник?”
Энни легонько постучала указательным пальцем по лбу монстра.
Его длинный хвост сразу печально поник.
Не удержавшись, она рассмеялась и ласково погладила его.
“А как его зовут?”
“…”
Эджед замолчал.
[Он ещё не успел придумать имя.]
[Поначалу ему показалось, что монстр потерял хозяина.]
[Но позже выяснилось, что тот был совершенно диким.]
Он даже обращался к городской страже.
Однако хозяина так и не нашли.
Не зная всей этой истории, Энни с улыбкой спросила:
“Ты ведь не собираешься его бросить?”
“Н-Нет! Конечно нет…”
Энни тихо рассмеялась.
“Это была шутка. Только придумай ему красивое имя, Джейд.”
Эджед молча кивнул.
Его взгляд невольно остановился на смятой бумажной коробке.
От неё исходил знакомый запах.
[Магический женьшень…Неужели кто-то заболел?]
Заметив, куда он смотрит, Энни горько улыбнулась.
“Прости…Мы так давно не разговаривали.”
Она немного помолчала.
“Один из членов нашей семьи сильно простудился…”
Пока Эджед слушал её рассказ, он понял, что речь идёт о маленьком ребёнке, который уже долгое время не может оправиться от тяжёлой простуды.
Его сердце болезненно сжалось.
[Если бы только я мог дать ей святую воду…]
[Но сейчас это было невозможно.]
[Они находились далеко от Императорского дворца.]
[К тому же монстр испортил три драгоценных корня женьшеня, которые она только что купила.]
От этого становилось ещё тяжелее.
[Что я могу сделать для неё сейчас?]
Эджед лихорадочно пытался придумать, как помочь ей, не раскрывая своей личности.
И вдруг Энни неожиданно заговорила:
“Кстати, Джейд.”
“…Да?”
Она посмотрела на него с неожиданной серьёзностью.
“Не оставайся здесь совсем один. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь…приходи в особняк семьи Дсев в любое время.”
В груди Эджеды мгновенно возникло очень знакомое чувство.
[Кажется…она снова что-то неправильно поняла.]
Он поспешил возразить:
“Нет…Я здесь по собственной воле.”
“Конечно…Конечно.”
“…”
Попрощавшись, Энни ещё несколько раз тихо повторила:
“Конечно…”
Эджед долго колебался.
Но наконец всё же решился открыть рот.