Спустя некоторое время Энни снова неспешно шла по коридорам Императорского дворца.
На некотором расстоянии за ней следовал Робби, не сводя с неё взгляда. На его лице застыло странное выражение.
[Да…Вырасти достойным человеком, таким же великим, как Его Величество.]
Эти слова были сказаны совершенно искренне.
[Что ж…Она права. Ведь нет ребёнка лучше нашего Эджеды.]
Неожиданно Робби почувствовал, как ноги стали тяжёлыми.
Он недовольно поджал губы и остановился.
Фигура Энни постепенно скрылась вдалеке.
На этот раз он не пошёл следом.
Лишь молча смотрел ей вслед.
[…]
Когда из виду исчезла даже последняя прядь её каштановых волос, Робби опустил голову.
Сам собой вырвался тяжёлый вздох.
[…Пора заканчивать.]
Одним движением он снял скрывавшую его мантию и, словно почувствовав облегчение, развернулся.
“Лорд Робби! Лорд Робби!”
“…И чего ты опять пришёл?”
При виде Физа лицо Робби само собой помрачнело.
[Этот парень совершенно не умеет выбирать момент.]
[Видимо, после той истории Физ чувствовал себя виноватым и теперь постоянно пытался загладить свою вину, навещая Робби при любой возможности.]
[И это ужасно раздражало.]
“У нас почти закончилось вино. Я собирался пополнить запасы. Что прикажете заказать?”
“…Не нужно.”
“А?”
“Не пополняй запасы спиртного.”
Физ широко распахнул глаза, словно услышал весть о конце света.
[И неудивительно.]
[Робби всегда любил выпить.]
[А после случая с Эджедой и вовсе стал прикладываться к бутылке гораздо чаще.]
Шагая рядом с ним, Физ осторожно спросил:
“Вы…собираетесь бросить пить?”
“Нет. Ни за что.”
Робби покачал головой.
“Сегодня я допью всё, что осталось, так что нового покупать не нужно.”
Он немного помолчал и мрачно добавил:
“И ещё…”
Физ насторожился.
“Позови Доэра. Нужно сменить людей.”
***
“Бр-р…Осень всё-таки. Уже становится холодно.”
Энни слегка поёжилась.
Карла, раскладывавшая верхнюю одежду, поспешно закрыла дверь.
Щёлк.
Затем она подала госпоже тёплую серую шаль.
Энни особенно любила её - лёгкую, но удивительно тёплую.
Карла с улыбкой наблюдала, как хозяйка ловко укуталась в неё.
“Как прошёл сегодняшний день?”
“Всё хорошо. Никаких проблем. Поела вовремя, странные люди не появлялись.”
Карла едва заметно закатила глаза.
Ответ прозвучал слишком уж механически.
После недавнего происшествия Энни словно нарочно держалась с ней холоднее прежнего.
Хотя Карла уже не раз просила прощения.
“Мне правда очень жаль…”
“Мы с Его Величеством уже решили, что между нами ничего нет. Так что забудь об этом.”
[Ох…]
Карла едва удержалась, чтобы не вздохнуть вслух.
[Она не знала всей истории.]
[Не знала лишь одного…]
[Что есть человек, который любит её госпожу настолько сильно.]
[Моя леди не из тех, кто не замечает подобных чувств…]
Карла была совершенно сбита с толку.
[Сначала ей казалось, будто Энни лишь делает вид, что ничего не понимает.]
Но, понаблюдав за ней ещё немного, она убедилась:
[Энни действительно ничего не замечала.]
[Скорее…она просто отчаянно всё отрицает…Неужели всему виной её решение никогда не выходить замуж?]
Карла подавила желание расспросить подробнее.
[Даже Эджед, которому всё это было адресовано, действовал крайне осторожно.]
[И она не имела права вмешиваться по собственной инициативе.]
За окном завыл холодный ветер.
Энни поспешно забралась под одеяло.
С улыбкой проведя рукой по аккуратно застеленному постельному белью, она тихо сказала:
“Тебе не стоит задерживаться так поздно. Дети наверняка уже ждут тебя дома. Иди пораньше.”
Карла тихо рассмеялась.
“Леди просто слишком сложно говорит слово “спасибо.”
“…Мне просто неловко.”
“Значит, вы совсем мне не благодарны?”
“Благодарна. Просто считаю это само собой разумеющимся.”
Улыбнувшись ещё теплее, Карла аккуратно пригладила растрепавшиеся волосы Энни.
Её сердце болезненно сжалось.
Щёки хозяйки стали заметно худее.
“Те двое больше не пристают к вам?”
Карла тоже уже слышала о выходках её бывших коллег.
Стиснув зубы, она ожидала ответа.
Но Энни лишь спокойно пожала плечами.
“Нет. Сказали, что увольняются.”
“Правда? Почему?”
“Не знаю.”
[Как бы там ни было, это была хорошая новость.]
Обе невольно улыбнулись.
Сонно моргая, Энни ещё раз попросила Карлу идти домой.
Когда в комнате стало тихо, она задумчиво пробормотала:
“Странно…”
Перед глазами вдруг всплыл сегодняшний день во дворце.
“Мне всё время кажется, будто кто-то наблюдает за мной…”
“М-м? Его Величество?”
“Нет.”
Энни поспешно покачала головой.
“Его Величество больше так не делает…”
Она осеклась.
“То есть…не делал с самого начала.”
Карла тихонько фыркнула, словно прекрасно поняла смысл этой оговорки.
[Вот ведь…]
Энни смущённо уткнулась щекой в подушку и отвернулась.
“В любом случае…есть какие-нибудь догадки?”
“Нет. Наверное, мне просто кажется…Да и кому вообще понадобилось бы ходить за мной?”
“Ну почему вы так говорите? Его Величество ведь влюблён в вас. Конечно, он мог бы следить за вами.”
“Карла…Я ведь столько раз просила не шутить на тему Его Величества.”
Но Карла лишь тихонько замурлыкала себе под нос, сделав вид, что ничего не услышала.
Подойдя к столику, она задула свечу.
Комнату окутал мягкий полумрак.
Энни долго смотрела в окно, погрузившись в мысли.
[Может…это Сев?]
В последнее время она была слишком занята и почти не виделась с Эджедой.
Но каждое утро на её столе неизменно появлялось письмо от него.
Аккуратным, красивым почерком были выведены простые слова приветствия, а затем рассказы о Севе.
[Магия невидимости…Интересно.]
[Теперь Его Величество наверняка сможет вздохнуть спокойнее.]
[Хозяин чудовища способен видеть и ощущать его магию.]
[А вот для остальных Сев теперь станет совершенно невидимым.]
И почему-то Энни была уверена…
[Если это Эджед, он наверняка уже водит Сева по всему Императорскому дворцу, показывая ему всё самое интересное.]
При мысли о счастливых лицах Эджеды и Сева на губах Энни сама собой появилась тёплая улыбка.