“Эй, Доэр, может, отметим это?”
Физ протянул ему кружку с пивом.
“Пообедай спокойно и не неси ерунды. Что именно мы должны отмечать?”
Несмотря на свои слова, Доэр никак не мог скрыть счастливую улыбку.
[Он до сих пор не мог поверить.]
[Они действительно начали встречаться.]
В какой-то момент Доэр едва не забыл, что перед ним Император, и чуть было не бросился обнимать Эджеда.
[Неудивительно.]
[Ведь именно он долгие годы видел рядом человека, который молча страдал от безответной любви.]
[Робби тоже оказался не лучше.]
[Он всерьёз заявил, что день, когда Эджед и Энни стали парой, необходимо объявить государственным праздником.]
[Остановить его оказалось непросто.]
[Впрочем, Доэр совершенно не возражал.]
[Даже подобный переполох казался ему счастливым событием.]
Пока он приводил в порядок рабочий стол Эджеды, мысли сами собой возвращались к недавнему разговору.
[Совсем недавно Император сидел здесь.]
[Он с невероятной скоростью разобрал все документы, быстрее и точнее, чем когда-либо прежде, а затем сразу покинул кабинет.]
Доэру даже не нужно было спрашивать, куда тот отправился.
[Сегодня Энни, уже с кольцом на пальце, впервые после долгого перерыва вышла на работу во дворец.]
[А человек, который утром сообщил эту новость, говорил с такой серьёзностью, словно обсуждал важнейшие государственные дела.]
Эджед уже размышлял о будущем их отношений.
[Правда…]
[Большая часть этих размышлений очень напоминала идеи, которые раньше приходили в голову самому Доэру.]
[Например…]
[Какой свадебный подарок будет уместно подготовить.]
[И сколько денег следует подарить молодым.]
Расставляя чернильницы на столе, Доэр вдруг замер.
Неожиданно в голову пришла тревожная мысль.
[Хотя…всё ведь будет в порядке?]
Он вспомнил огромное кольцо на пальце Энни.
[Такое украшение невозможно было не заметить.]
[И любой, кто хоть немного знал историю Империи Поркауса, сразу догадался бы, кто его подарил.]
[Даже если не считать Физа и остальных помощников Императора…]
[Секрет долго не продержится.]
[Это совсем не похоже на леди Энни Дсев.]
[Я был уверен, что она станет всё тщательно скрывать…]
Доэр тихо усмехнулся.
[Впрочем…]
[Разве это проблема?]
[Их отношения были тесно связаны с государственными делами.]
[К тому же Эджед - не простой мужчина, а Император.
[Доэр был уверен, что они будут встречаться как можно незаметнее.]
[Но…]
[На этот раз он ошибся самым неожиданным образом.]
[Хотя, если подумать…]
[Это было даже хорошо.]
Он задумчиво коснулся подбородка.
[Возможно…]
[Любовь леди Энни стала настолько сильной, что ей уже всё равно на подобные вещи.]
На его лице появилась тёплая улыбка.
“Ладно, старина.”
Он хлопнул Физа по плечу.
“Сегодня вечером угощаю.”
***
Энни с совершенно серьёзным видом смотрела на маленькие часы, стоявшие на рабочем столе.
Стрелки показывали четыре часа.
[До назначенной встречи оставался ровно один час.]
[Сегодня…]
[У неё было первое настоящее свидание.]
[Более того…]
[После того как она приняла признание Эджеды, они ещё ни разу толком не поговорили наедине.]
[По плану они должны были немного прогуляться, а потом вместе поужинать.]
Но Энни совершенно не представляла, о чём с ним разговаривать.
Она прижала ладонь к груди.
От волнения даже живот начинал болеть.
[Карла…]
[Это всё из-за её глупостей!]
Вспомнив утренний разговор, Энни почувствовала, как её щёки вспыхнули.
Карла тогда совершенно серьёзно сказала:
[Если что, я в любой момент придумаю для госпожи оправдание. Домой можно и завтра вернуться.]
Энни до сих пор не могла прийти в себя после этих слов.
[Нет…ну это же невозможно!]
[Они встречаются всего несколько дней.]
[Даже после признания ещё ни разу спокойно не поговорили.]
[И Карла уже думает о подобном…]
Перед глазами сразу возникло невинное лицо служанки.
Та лишь хлопала ресницами и с самым серьёзным видом заявляла:
[Но вы же оба взрослые люди.]
[Даже если мы взрослые…]
[Разве можно вот так сразу?]
[Конечно…]
[Каждый раз, когда она брала Эджеду за руку или просто оказывалась рядом с ним…]
[Ей становилось так хорошо, что невозможно было описать словами.]
[Как вообще можно не любить прикосновения человека, которого любишь всем сердцем?]
[Но стоило представить Эджеду…]
[Как её снова охватывало смущение.]
[Потому что он был слишком искренним.]
[Слишком чистым.]
[И невероятно прямолинейным.]
[...В конце концов, это ведь его первые отношения.]
[Будем двигаться постепенно.]
[Если не считать истории с пророчеством…]
[Эджед никогда бы не прикоснулся к женщине, которая ему безразлична.]
[Таков был его характер.]
[А значит…]
[Во многих вещах именно Энни придётся стать для него первым проводником.]
От одной этой мысли ей самой становилось неловко.
[Ничего…]
[Всё будет хорошо.]
[Да…]
[Нужно начинать с самого простого…]
И тут она застыла.
[Стоп.]
[А что вообще считается “самым простым?”]
Энни устало потёрла лоб.
Из головы словно исчезли абсолютно все мысли.
И сейчас её куда сильнее беспокоило это, чем даже то, что она ещё никому официально не рассказала о своих отношениях.
В этот момент мимо проходил Демела.
Заметив её состояние, он сразу остановился.
“Энни.”
Он обеспокоенно посмотрел на неё.
“Тебе нехорошо?”
“А?”
Энни поспешно замахала руками.
“Нет! Всё хорошо, старший!”
“Хм…”
[Такое поведение было совсем не похоже на неё.]
Демела внимательно посмотрел на девушку.
И вдруг его взгляд остановился.
На её левой руке.
Точнее…
На безымянном пальце, которым она только что так отчаянно размахивала.
[...Кольцо Поркауса?]
[Ему хватило одного взгляда.]
[Он сразу понял, почему национальное сокровище Империи оказалось на руке его подчинённой.]
[Неужели…]
[Его Величество и Энни…]
[Однако Демела не зря считался одним из самых способных сотрудников Министерства.]
На его лице не дрогнул ни один мускул.
За считаные мгновения он перебрал в голове множество возможных объяснений.
И почти сразу отбросил все лишние.
[Нет.]
[Император никогда бы не украл это кольцо.]
[Значит…]
[Он сам надел его на палец Энни.]