[Пожалуй, пора возвращаться.]
Осмотрев водопад и закончив записывать свои впечатления и наблюдения, Энни сладко потянулась.
Подол её платья и шляпа стали немного влажными и тяжёлыми из-за водяной пыли.
Но это ощущение вовсе не было неприятным.
Наоборот.
Глядя на бурные потоки воды, стремительно падающие вниз, она чувствовала удивительную лёгкость, словно с души сняли тяжёлый груз.
Заправив за ухо влажную прядь волос, Энни отправилась искать Карлу.
Вокруг было невероятно многолюдно.
Из-за огромного количества туристов у водопада свободного места почти не осталось.
Однако высокую Карлу она заметила практически сразу.
Поднявшись на носочки, Энни замахала рукой.
“Карла!”
“Ах, госпожа!”
Ловко обходя людей, Карла поспешила к ней.
Её щёки порозовели от свежего воздуха и хорошего настроения, прогулка явно доставила ей огромное удовольствие.
“Боже мой, госпожа! Вы видели водопад? Радуга была просто невероятной! Теперь я понимаю, почему все так восхищаются водопадом Поркауса!”
“Да. Это было прекрасно.”
“Обязательно напишите об этом в книге! Такая красота не должна остаться только нашим воспоминанием!”
“Конечно.”
С улыбкой пообещала Энни.
Затем она приподнялась на носочки и аккуратно убрала за ухо выбившуюся светлую прядь Карлы.
[Когда-то они были почти одного роста.]
[Но в какой-то момент Карла неожиданно вытянулась и стала значительно выше.]
Смущённо рассмеявшись, девушка прошептала:
“Госпожа, на нас люди смотрят.”
“Ничего страшного.”
Иногда Энни заботилась о Карле точно так же, как сама Карла заботилась о ней.
И служанка никогда не возражала против такого внимания.
“Спасибо, госпожа.”
В этот момент к ним быстро подошёл какой-то мужчина.
“О, мисс Дсев, какая неожиданная встреча.”
Энни и Карла одновременно повернули головы.
Перед ними стоял молодой мужчина в аккуратном одеянии, характерном для Империи Поркауса.
“Да?”
“Вам известна история этого водопада?”
[...О чём он вообще говорит?]
Энни с недоумением посмотрела на незнакомца.
Она никак не могла понять, зачем он начал разговор именно с этого вопроса.
Даже лёгкие морщинки возле его глаз выглядели безупречно ухоженными.
Мужчина натянуто улыбнулся и произнёс:
“Я...Я...Я являюсь смотрителем водопада. Поэтому...пожалуйста, ответьте мне.”
Карла тут же придвинулась ближе к Энни и тихо прошептала ей на ухо:
“Госпожа, вам не кажется, что он какой-то странный?”
[И правда.]
[Он выглядел крайне подозрительно.]
По лбу стекал холодный пот, а сам мужчина заметно нервничал.
Однако в его карих глазах читалась такая искренняя надежда, что Энни невольно заинтересовалась.
Синеющими от волнения губами он пробормотал:
“Пожалуйста...Пожалуйста...скажите мне. Это мечта всей моей жизни.”
[Почему сегодня все вокруг умоляют меня о чём-то?]
Энни окончательно растерялась.
[Но ведь ответить на вопрос не так уж сложно.]
Крепче сжав руку Карлы, она спокойно произнесла:
“Да. Согласно легенде, этот водопад появился из озера, образованного слезами Богини Сильвы. Его воды впадают в море, а морская вода затем становится небесным даром…”
Не успела она закончить фразу, как смотритель внезапно схватил её за руку.
“Да! Именно так! Совершенно верно! Это дар небес!”
“...”
[Он что, сумасшедший?]
Эта мысль всерьёз промелькнула у неё в голове.
Но мужчина продолжал взволнованно говорить:
“И, кстати, совсем недавно было обнаружено новое свойство воды этого водопада!”
“Нам это неинтересно.”
“...Что?”
“Что бы вы ни собирались продавать, моя госпожа ничего покупать не будет.”
Карла сурово посмотрела на него и тут же выдернула руку Энни из его пальцев.
[Как он вообще посмел хватать госпожу за руку?!]
В её глазах вспыхнула такая угроза, что смотритель заметно побледнел.
Он выглядел так, словно вот-вот упадёт в обморок.
Заикаясь, мужчина выпалил:
“П-Продавать?! Что вы такое говорите?! Я вовсе не такой человек! У меня и в мыслях этого не было!”
“Тогда чего вы добиваетесь? Только не говорите, что пытаетесь ухаживать за моей госпожой.”
Взгляд Карлы тут же упал на серебряное кольцо на безымянном пальце его левой руки.
Мужчина моментально покраснел.
“Да что вы вообще себе надумали?!”
“Карла, подожди. Тогда зачем вы это делаете?”
Не зря Энни так успешно вела свои дела.
Она прекрасно умела понимать людей и быстро улавливать суть происходящего.
“Скажите прямо, чего вы хотите.”
Фиолетовые глаза внимательно смотрели на смотрителя.
Тот нервно сглотнул.
“Ну...дело в том...что я хотел бы, чтобы вы лично испытали целебную силу водопада хотя бы один раз…”
“Целебную силу?”
“Да!”
Его лицо мгновенно оживилось.
“Вода действует почти так же, как источник Кроко! Достаточно всего один раз опустить в неё руку, и исчезнут экзема, мучительный артрит, проблемы со спиной и даже порезы от стекла, которые так часто доставляют неприятности домохозяйкам!”
Последние слова он выкрикнул настолько громко, что многие люди вокруг невольно обернулись в их сторону.