Как только Энни села в карету, она сразу открыла окно.
Внутрь ворвался прохладный ночной ветер.
Подняв взгляд, она увидела Эджеда.
Император стоял неподвижно, выпрямившись во весь рост. Поля шляпы слегка прикрывали его лицо, но взгляд был устремлён только на неё.
[Со стороны могло показаться, будто это какой-то подозрительный человек, который собирается тайком преследовать карету.]
[Вообще-то это даже немного опасно...]
Энни невольно улыбнулась.
“Вы сегодня хорошо потрудились. Я поеду первой.”
“Вы тоже.”
“...”
“Хорошо поработали.”
Тук.
С этими словами дверца закрылась, и карета тронулась с места.
Прислонив голову к оконной раме, Энни погрузилась в размышления.
***
Вернувшись в особняк, она обнаружила Карлу, которая нервно ходила перед главным входом.
[Что она здесь делает в такой час?]
[Вообще-то служанка давно должна была отправиться домой.]
[Особенно учитывая, что её наверняка ждут дети.]
Энни удивлённо окликнула её:
“Карла?”
“Госпожа! Ах...слава Богине!”
Увидев хозяйку, Карла облегчённо выдохнула и прижала руку к груди.
“Ты меня ждала?”
“Конечно ждала! Вы так поздно вернулись...Я переживала. Кто знает, что этот тиран мог вам сделать.”
“Всё в порядке.”
“Госпожа, вы правда…”
Подойдя ближе, Карла крепко обняла Энни.
“Как прошёл день? Он вас не запугивал? Не угрожал?”
“Нет. Было очень комфортно.”
Карла посмотрела на неё с явным недоверием.
Но Энни говорила чистую правду.
[Как ни странно, возлюбленная Эджеда во многом была похожа на неё саму, поэтому давать советы оказалось удивительно легко.]
[Даже особо думать не приходилось.]
[Нужно было лишь представить себя на месте той женщины.]
[Однако сейчас её беспокоило совсем другое.]
“Карла, уже поздно. Останься сегодня в особняке. И завтра тоже возьми выходной.”
“Госпожа…”
Растроганная Карла едва не расплакалась.
Энни рассмеялась и легонько похлопала её по спине.
Затем подняла голову к небу.
[Ночь была такой же чёрной, как волосы Эджеда.]
“Только у меня есть одна просьба. Когда будешь уходить завтра, попроси Бата приготовить несколько сэндвичей.”
“Вы собираетесь взять обед во дворец?”
“Да. Ах да...и ещё достань клубничный джем.”
На губах Энни появилась загадочная улыбка.
***
[Этот день я должен запомнить навсегда.]
Вернувшись в Императорский дворец, Эджед никак не мог перестать улыбаться.
[Разве сегодняшний день не был идеальным свиданием?]
[Они вместе смотрели спектакль.]
[Вместе ужинали.]
[Даже в самых смелых мечтах он не мог представить ничего подобного.]
Рука, лежавшая на дверной ручке, едва заметно дрожала.
Ему хотелось закричать от счастья.
Именно в этот момент за его спиной раздался голос:
“Ваше Величество.”
“...Что такое?”
Эджед мгновенно вернул своему лицу привычное бесстрастное выражение.
В коридоре стоял Физ.
Словно приняв какое-то решение, помощник заговорил:
“Леди Дсев. Я разберусь с ней.”
“...Разберёшься?”
“Да. Она слишком дерзко ведёт себя перед вами. Даже не испытывает страха перед властью Императора. Вы и Императорская семья…”
Дальше Эджед почти не слушал.
Начало разговора заинтересовало его гораздо сильнее.
“О чём именно вы с ней говорили?”
“Я постарался как можно подробнее всё объяснить. Я…”
“Вы долго разговаривали?”
Физ удивлённо моргнул.
Эджед крайне редко перебивал собеседников или задавал уточняющие вопросы.
Но сейчас он несколько раз подряд оборвал его на полуслове.
И выглядел при этом необычайно напряжённым.
[Что-то не так?]
“Я хотел сказать, что эта леди Дсев…”
“Физ Ле Риас.”
Физ застыл.
[Полное имя.]
[Эджед никогда не обращался к нему подобным образом.]
Даже не отличаясь особой проницательностью, он почувствовал опасность.
Невольно съёжившись, помощник поднял взгляд на Императора.
“Просто выполняй свои обязанности как следует.”
“...”
“Можешь идти.”
Холодный голос прозвучал почти как:
“Убирайтесь с глаз моих.”
Физ побледнел и поспешно удалился.
Оставшись один, Эджед прижал ладонь ко лбу.
Голова неприятно кружилась.
[Энни была женщиной такой красоты, что её вполне можно было считать национальным сокровищем.]
[Возможно, Физ тоже влюбился в неё.]
[Я не могу спрятать Энни от всего мира...]
[Чем глубже становилась ночь, тем сильнее росли его тревоги.]
[Нужно постараться и на завтрашнем занятии...]
За окнами ярко мерцали звёзды.
***
Вечного счастья не существует.
А радостные мгновения всегда кажутся гораздо короче печальных.
Так было и с безответной любовью Эджеда.
После вчерашнего свидания, которое едва не лишило его рассудка от счастья, его ждало новое испытание.
“Сегодня у нас снова занятие на свежем воздухе.”
“...”
Вж-ж-ж-жух!
Высоко в небе с огромной скоростью проносились магические аттракционы.
Наблюдая за ними, Эджед почувствовал лёгкий приступ тошноты.
[И как можно получать удовольствие от подобного?]
Для человека, предпочитающего спокойствие и тишину, это было совершенно непостижимо.
Опустив взгляд, он посмотрел на Энни.
На её лице была белая маска кошки.
[Она удивительно хорошо сочеталась с её привычным уверенным образом.]
Эджед несколько раз украдкой взглянул на неё.
Но стоило очередному крику донестись с аттракционов, как его лицо снова побледнело.
К счастью, на нём самом была такая же маска.
В парке развлечений “Унивеса” среди парочек считалось модным носить одинаковые маски.
Энни достала из-за пазухи блокнот и ручку.
“Сегодня я пришла помочь Вашему Величеству, поэтому мы будем выполнять одно важное задание.”
Она привычно заговорила уверенным деловым тоном.
“Причина, по которой я выбрала именно это место, связана с докладом, представленным на недавней конференции.”
Эджед внимательно слушал.
“Согласно исследованию, если мужчина и женщина вместе катаются на страшных аттракционах, вероятность возникновения романтических чувств заметно возрастает.”
“...”
“Разве это не звучит убедительно?”
Глаза Эджеда вспыхнули.
Словно в них загорелось настоящее пламя.
“На какой аттракцион мы отправимся первым?” - без колебаний спросил он.