Напротив Энни, в карете, сидел Эджеда.
[Сегодня, в отличие от обычного, его лицо выглядело немного напряжённым.]
[Ох…Я сейчас с ума сойду. Когда же мне извиниться за вчерашнее?]
Набравшись смелости, Энни украдкой посмотрела на него.
Она была уверена, что всё дело в событиях той ночи.
[Иначе почему Эджед вдруг стал вести себя настолько странно?]
[Неужели он пришёл именно потому, что ждал от меня извинений?]
Но тут же сама покачала головой.
[Нет…Это не похоже на Его Величество. Даже если бы он сердился, он никогда не пришёл бы вот так внезапно.]
[Он бы отправил письмо…Или пригласил меня поговорить наедине…Постой…Тогда почему сегодня он поступил именно так?]
Энни окончательно запуталась.
[Их неожиданная встреча уже сама по себе была удивительной.]
[Но ещё больше её смущало поведение Эджеды.]
[Он никогда не любил привлекать к себе внимание в людных местах.]
[Никогда не проявлял чувства так открыто.]
[И уж тем более не позволял себе настолько откровенно вмешиваться в происходящее.]
[К тому же за ужином между ним и Раем чувствовалось какое-то странное напряжение.]
[От этого становилось только тяжелее.]
[Неужели…дело вовсе не в алкоголе?]
[Может быть…он приревновал меня к тому, что я так свободно общалась с другим человеком?]
[Иногда подобное действительно случалось.]
[Так обижались дети, когда им казалось, что они теряют своего самого близкого друга.]
Во времена учёбы в Академии Энни сталкивалась с этим не раз.
[Особенно часто так вели себя её ученики.]
[Конечно, Эджед уже давно не ребёнок…]
[Но, возможно, сегодняшний день всё же глубоко его задел.]
[Да…Всё-таки я единственный человек, который знает его секрет.]
[Если немного преувеличить…]
[Она была ещё и его единственным настоящим другом.]
Энни неловко улыбнулась.
“Сэр…сэр Эджед.”
“Да, Энни.”
Он ответил так быстро, словно всё это время только и ждал, когда она заговорит.
От этого Энни почувствовала себя ещё больше виноватой.
Немного запинаясь, она наконец решилась:
“Э-э…Мне очень жаль, что из-за меня тебе пришлось столько хлопот. Наверное…мне было тяжело тебя нести. Я ведь тяжелее, чем кажусь…”
“Нет. Совсем нет.”
Эджед решительно покачал головой.
[Наоборот.]
[Его куда больше волновало, не стало ли ей плохо после того случая.]
Однако Энни поняла его реакцию совсем по-своему.
[Ах…Всё-таки он ревновал.]
[Для неё это выглядело точно так же, как когда-то в Академии.]
[Самые близкие друзья всегда огорчались, когда она начинала проводить время с кем-то ещё.]
И почему-то эта мысль неожиданно согрела её.
[Всё-таки Его Величество ещё совсем молод.]
[Это казалось ей таким милым.]
[И одновременно доказывало, что он ещё не утратил своей искренности.]
[Если выбирать…]
[Энни всегда больше нравились такие люди, как Эджед, чистые, мягкие и открытые.]
[А не те, чьи сердца давно почернели от жизненного опыта.]
[Он был словно чистый лист бумаги.]
[Рядом с ним мысли сами собой становились спокойнее.]
В её голосе прозвучала искренняя теплота.
“Сэр Эджед…Мне ты нравишься гораздо больше, чем сэр Рай.”
“…”
От того спокойного мужчины, каким он был ещё мгновение назад, не осталось и следа.
Его большие алые глаза широко распахнулись от неожиданности.
Это зрелище невольно защекотало сердце Энни.
[Какой же всё-таки милый наш Император!]
Она улыбнулась ещё теплее.
“Если бы я так напилась рядом с сэром Раем…он, скорее всего, просто оставил бы меня одну.”
“…”
“А ты обо мне позаботился. Потом ещё пришёл проведать меня, хотя я доставила тебе столько хлопот. Для меня сэр Эджед - самый лучший.”
Эджед продолжал молча смотреть на неё, и Энни поспешила добавить:
“Честно говоря…тот ресторан тоже оказался не таким вкусным. Мы с тобой раньше бывали в местах куда лучше.”
Лицо Эджеды постепенно просветлело.
На губах появилась мягкая улыбка.
“Тогда…хочешь снова сходить со мной?”
“А можно завтра?”
Эджед удивлённо посмотрел на неё.
Его глаза радостно заблестели.
И Энни сразу поняла, он говорит абсолютно серьёзно.
“Эм…А у тебя получится? Ты ведь не слишком занят?”
Последние недели Эджеда почти не отдыхал.
[Он лично занимался большей частью государственных дел.]
[Особенно теперь, когда Империя Поркауса переживала период процветания.]
[После того как Энни начала работать в Министерстве иностранных дел, она особенно ясно осознала, насколько огромной была его нагрузка.]
[При этом Эджеда никогда не рассказывал окружающим, сколько всего успел сделать.]
[Именно так, по мнению Энни, и должен был вести себя настоящий правитель.]
[Нет…]
[Настоящий взрослый человек.]
[Тихо решить проблему, не требуя похвалы и не привлекая внимания.]
[Именно это качество она всегда особенно ценила в Эджеде.]
[Хотя достоинств у нашего Императора и без того очень много…]
Пока Энни задумчиво смотрела на него, Эджеда с совершенно серьёзным видом принялся что-то подсчитывать.
Загибая пальцы, он тихо бормотал себе под нос, словно перебирал в памяти завтрашние дела.
Эта картина показалась Энни такой необычной, что на её лице сама собой появилась счастливая улыбка.
[Как и ожидалось…Он всё держит в голове.]
[С другой стороны…]
[Интересно, насколько же он трудоголик?]
[Хотя…]
[Она ведь и сама была не лучше.]
Наконец Эджед поднял голову.
“Завтра после обеда я смогу освободиться. Энни, ты ведь уйдёшь с работы вовремя?”
“Конечно. Спасибо большое. Этот день я никогда не забуду.”
Она сказала это шутливо.
Эджед тихо рассмеялся.
Потом мягко произнёс:
“Можешь забыть этот день…Но лучше больше не напивайся.”
Энни виновато опустила голову.
“Прости…В следующий раз я обязательно буду осторожнее. Мне даже оправдаться нечем.”
“Я говорю это не ради себя.”
Он посмотрел ей прямо в глаза.
“Ради тебя самой. И…если когда-нибудь у тебя снова будет корпоратив или совместный ужин…”
Он сделал короткую паузу.
“Обязательно скажи мне.”
“А? Зачем говорить тебе, сэр Эджед?”
“Я приеду за тобой.”
“…”
Энни удивлённо моргнула.
“Почему?”
Эджед ответил без малейших колебаний:
“Потому что оставлять Энни одну слишком опасно.”