Внезапно где-то неподалёку раздался громкий крик.
“Ваше Ве…Кхм! Хозяин! Хозяин!”
К ним со всех ног мчался молодой человек, отчаянно размахивая руками. Следом за ним, куда спокойнее и неторопливее, бежал ещё один юноша. Оба были теми самыми вежливыми помощниками.
Шумный юноша в одно мгновение оказался перед расстеленной циновкой и, тяжело дыша, согнулся пополам, пытаясь перевести дыхание.
Тем временем второй помощник быстро подошёл к юноше, который когда-то подарил Лангу жевательную игрушку.
Они сразу же начали что-то тихо обсуждать.
Шёпот. Шёпот.
Энни с подозрением переводила взгляд с одного на другого.
[О чём они говорят? Судя по лицам, произошло что-то серьёзное.]
В следующий миг молодой человек, сидевший на циновке, резко поднялся на ноги.
Один из помощников, стоявший позади него, почтительно произнёс:
“Простите нас. Возникло срочное дело, поэтому нам нужно немедленно уйти.”
“Конечно.”
Энни хотелось спросить, что произошло, но она вовремя остановила себя.
[Не стоит вмешиваться в чужие дела, если человек сам не хочет о них рассказывать.]
Она тоже поднялась и протянула юноше руку.
“Тогда…”
Тот поспешно протянул свою.
Его длинные пальцы осторожно коснулись её ладони.
Крепко сжав слегка дрожащую руку, Энни тепло улыбнулась.
“Сегодня вы отлично поработали. Берегите себя.”
“…”
Почему-то он не смог произнести ни слова.
[Похоже, ему действительно нужно спешить.]
Энни уже собиралась отпустить его, как вдруг достала из-за пояса небольшой мешочек с серебряными монетами.
Но юноша мягко остановил её руку.
“Не нужно.”
Вежливо поклонившись, он отпустил её ладонь, развернулся и быстро ушёл.
Оба помощника сразу последовали за ним.
Энни долго смотрела вслед быстро удалявшимся фигурам.
[Надеюсь...ничего страшного не случилось.]
***
“Госпожа! А где тот богат…Нет, тот замечательный человек?!”
Вернувшись неизвестно откуда, то ли действительно из уборной, то ли ещё откуда, Карла растерянно завертела головой.
Рядом с циновкой мирно лежала Ланг, а возле нее стояли корзины, доверху наполненные клубникой.
Увидев, что вокруг никого нет, Карла тяжело вздохнула.
Она ведь специально ненадолго ушла, чтобы дать им возможность спокойно поговорить, а теперь главный виновник её любопытства исчез.
“Он ушёл. Сказал, что появилось срочное дело.”
“Что-о?!”
“Похоже, очень срочное. Он даже не забрал оплату за сегодняшний день.”
Карла лишь разочарованно вздохнула.
[Казалось, всё складывалось так удачно…]
Она начала складывать циновку, а Энни подошла помочь.
Шурх.
Шурх.
Ланг лениво приоткрыла глаза.
С недовольным сопением она понюхала воздух, затем снова улеглась, прислушиваясь к разговору людей.
Карла неожиданно произнесла:
“Он и правда показался мне очень хорошим человеком. Может быть, именно он настоящий хозяин этой фермы?”
Но Энни сейчас волновало совсем другое.
Спокойно посмотрев на служанку, она сказала:
“Карла, тебе стоит перед ним извиниться. Сегодня ты действительно была слишком резкой.”
[Она прекрасно понимала, что Карла просто пыталась её защитить.]
[Но сколько бы заботы ни стояло за такими поступками, нельзя причинять неудобства другим людям.]
Энни особенно подчеркнула:
“Давай впредь будем осторожнее.”
“Да, госпожа.”
Продолжая помогать складывать вещи, Энни снова задумалась.
[У каждого человека есть своя особенная атмосфера.]
[Они почти не разговаривали, но она отчётливо почувствовала, что этот человек очень добрый.]
[Особенно её поразило то, как бережно он относился к животным и даже к насекомым.]
[Кажется…когда-то давно я тоже была такой.]
[Чистой.]
[Искренней.]
[Невинной.]
На сердце стало немного горько.
[Это чувство уже никогда не вернётся.]
С лёгкой улыбкой Энни вместе с Карлой направилась к выходу.
***
У ворот их уже ждал хозяин клубничной фермы.
Вытирая пот белым полотенцем, он поспешил им навстречу.
“Госпожа, надеюсь, вам понравилось?”
“Большое спасибо. Кстати…те помощники, которые только что ушли…”
“Да-Да…Я уже слышал. Простите. Мне очень жаль.”
[Почему он так усердно извиняется?]
Энни удивлённо наклонила голову.
[Помощники действительно ушли раньше времени, но ведь экскурсия, которую она заказала, уже подошла к концу.]
[Да и корзины были доверху наполнены клубникой.]
[Даже Карла осталась довольна.]
[Небольшое чувство вины ещё можно понять, но хозяин выглядел так, словно совершил страшную ошибку.]
Отводя взгляд, он тихо пробормотал, повязывая полотенце на лоб:
“Хорошо, что всё закончилось благополучно…”
“Простите?”
“Н-Ничего!”
Он вдруг начал торопливо подталкивать Энни и Карлу к экипажу.
“Скорее, скорее! Вам уже пора отправляться!”
Когда Энни попыталась передать обещанную плату за посещение фермы, хозяин несколько раз подряд отказался.
“Не нужно! Правда, не нужно!”
Уже сидя в экипаже, Энни открыла окно.
“Простите, но с теми помощниками точно всё в порядке? Не произошло ничего серьёзного?”
“Просто возникло очень срочное дело. Да…очень важное и очень срочное.”
Карла тут же воспользовалась случаем.
“Простите, а из какой семьи тот высокий молодой человек? Он ведь сегодня пришёл сюда добровольцем?”
“Карла.”
“Что такое, госпожа?”
Но Карла была уверена, что обязана выяснить хоть что-нибудь.
[В конце концов, этот человек явно был как-то связан с фермой.]
Хозяин тяжело вздохнул.
“Он не из дворянской семьи.”
“Правда? Тогда, может быть, он купец? Или состоит в какой-нибудь гильдии? А может, именно он купил эту ферму?”
“Нет…”
“Тогда, может быть, он приехал из другой страны?”
“Карла.”
На этот раз голос Энни прозвучал строже.
Лишь тогда служанка прикусила губу и замолчала.
Но всю дорогу до дома она продолжала сокрушаться.
“Какая жалость…Почему вы не позволили мне расспросить его ещё немного?”
Энни лишь покачала головой.
“Не стоит делать то, что может быть неприятно другому человеку. Кому понравится, если его обсуждают за спиной?”
[На самом деле ей самой тоже было любопытно.]
[Но она предпочла сдержаться.]
[Расспрашивать о человеке в его отсутствие, не самый красивый поступок.]
[Тем более…]
[Он ведь такой замкнутый.]
“Простите меня, госпожа.”
“Одних слов недостаточно. В последнее время ты действительно слишком увлекаешься.”
После этих слов Карла окончательно замолчала и лишь недовольно надула губы.
[Однако у неё были свои причины.]
[То, как он смотрел на госпожу…было совсем не обычным.]
Карла не зря считалась сообразительной служанкой Энни.
Даже из-под широких полей соломенной шляпы она успела заметить взгляд, в котором скрывались глубокие чувства.
Украдкой взглянув на свою госпожу, Карла достала из сумки небольшой блокнот.
Пролистав несколько страниц, она загадочно улыбнулась.
[Посмотрим…что будет дальше.]